Le Thi Kim Khuyen naast haar unieke filterkoffiemachine - Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.
Op 21 maart 2026 zonden journalisten van VTV4 een bijna 4 minuten durend item uit over de 4-jarige reis van een Vietnamees meisje genaamd Le Thi Kim Khuyen met "De stempel van Vietnamese filterkoffie in New York, VS" (*).
Op de tweede dag van het Chinese Nieuwjaar (2 februari 2022) opende Le Phin Coffee haar deuren aan 259 East 10th Street, East Village, Manhattan, New York; de zaak is de hele week geopend van 8:00 tot 17:30 uur.
Tot op de dag van vandaag heeft dat charmante restaurantje van 50 m² een spectaculaire verovering van de Amerikaanse eetcultuur gerealiseerd! En ik zeg "spectaculair" in zowel letterlijke als figuurlijke zin – het is iets tastbaars en meetbaars.
Geloof het of niet, in de lente- en zomermaanden verkoopt de winkel gemiddeld 200 kopjes koffie op weekdagen en 400 kopjes in het weekend; en zelfs op weekdagen in de winter verkoopt de winkel 150 kopjes, en 200 kopjes in het weekend!
Een zoektocht naar Vietnamese koffie voor... Amerikanen!
In de ogen van Amerikanen is koffie Vietnam is te bitter, te sterk, te zoet en heeft te veel... ijs.
"Bij het introduceren van de Vietnamese koffiecultuur aan Amerikanen gaat het niet alleen om het behoud van de unieke identiteit en smaak, maar ook om het begrijpen van de smaak en gewoonten van de lokale koffiedrinkers. Alleen door deze twee aspecten in harmonie te brengen, kan het verhaal van de Vietnamese koffie echt tot zijn recht komen."
Met andere woorden, het gaat er niet om de identiteit van Vietnamese koffie te veranderen, maar om de raakvlakken tussen twee culturen te vinden. Wanneer drinkers de kenmerkende eigenschappen van Vietnamese koffie kunnen waarderen én zich vertrouwd voelen met hun eigen drinkgewoonten, dan zal Vietnamese koffie niet alleen een nieuw drankje zijn, maar een authentieke culturele ervaring worden," aldus mevrouw Kim Khuyen.
Iedereen weet dat Vietnamese filterkoffie een "specialiteit" is. Maar Amerikanen zouden het moeilijk vinden om te wachten en van elke druppel te genieten zoals de mensen in Vietnam, vooral met hun "afhaal"-manier van koffie drinken, waarbij snelheid en gemak voorop staan.
Hoeveel seconden is een redelijke wachttijd aan de balie voor een kop Vietnamese filterkoffie?
Dat is nog niet alles. Papieren filters werken niet. Maar welk filtermateriaal is het meest geschikt: keramiek, zilver, aluminium of roestvrij staal? En hoe zit het met de waterverhouding, de watertemperatuur...?
Na twee jaar van experimenteren is er een unieke koffiemachine ontwikkeld, speciaal ontworpen door een Amerikaanse expert: één gebruiker kan drie koppen Vietnamese filterkoffie tegelijk zetten met verschillende recepten – van Vietnamese koffie tot espresso, cappuccino, americano, latte en meer.
Om een echte "barista" te worden (een term die verwijst naar professionele koffie- en alcoholvrije drankmakers), studeerde Kim Khuyen jarenlang onafgebroken in zowel de VS als Vietnam, waar hij alles leerde over het zetten, proeven, branden en malen van koffie.
Dit vind je misschien ook leuk
Ze heeft een CQI-certificering (Coffee Quality Institute), vaak aangeduid als "Q Grader", een van de meest prestigieuze professionele certificeringen in de wereldwijde koffie-industrie. Ze werd ook uitgenodigd om als jurylid op te treden bij de Vietnam Barista Competition in Hanoi (november 2023 en april 2025).
Maar bovenal was het een inspanning van meer dan 10.000 dagen om een Vietnamees koffierecept te ontwikkelen dat aan de Amerikaanse smaak zou voldoen: van de verhouding tussen robusta- en arabicabonen tot de grootte van de gemalen koffie, van het juiste type gecondenseerde melk en de herkomst van de bonen uit verschillende landen tot het geheim van hoe de koffiebonen worden gebrand en gemalen...
Het waren de ruim vier jaar dat ze dagelijks werkte in cafés in Manhattan, zoals L'Adresse (Nomad en Bryant Park) en Perk Kafe (Kips Bay), die haar transformeerden tot het soort persoon waarover cultuuronderzoeker Phan Ngoc ooit sprak toen hij het idee besprak dat "de Vietnamese cultuur, om haar identiteit te behouden en te bevorderen om de Vietnamese werkende bevolking te verrijken", "mensen nodig heeft die regelmatig in andere landen werken en daar zo succesvol zijn dat mensen de culturele uitingen ervan waarderen" (Vietnamese Cultural Identity, Culture and Information Publishing House, 1998, pagina's 530 en 538).
Het restaurant gezien vanaf de binnenkant - Foto: aangeleverd door de eigenaar.
Een glimp van de Vietnamese ziel in een vreemd land.
Het uithangbord van Le Phin is een houten plaat met handgeschreven krijtletters, die voor de winkel staat, naast twee bamboestokken. Tussen de bamboestokken staat een bankje met zitplaatsen voor groepjes van 2-3 klanten die buiten van een kopje koffie willen genieten. Daarachter bevindt zich een hoog, breed raam met gordijnen.
Het restaurant is klein, met één tafel op de vensterbank en vier vierkante tafels binnen, waar 14 tot 16 klanten tegelijk kunnen zitten.
In de hoek bij het raam bevond zich een leeshoek met een fotoalbum van Hanoi , een boek over de muzikant Van Cao, een verzameling werken van de schrijver To Hoai, een dichtbundel van de dichter Xuan Quynh, een boek over de Vietnamese taal - Liefdesliederen van onze taal - en een verzameling Franse gedichten die Van Cao zowel vertaalde als illustreerde.
Vlakbij de drankbar staat een plank met diverse handgemaakte producten van Vietnamese kunstenaars en ambachtslieden, zoals schilderijen, zijden sjaals, borduurwerk, keramiek, decoratieve lampen, enzovoort.
Het menu van het café biedt met name ook Vietnamese lattes met ingrediënten zoals stervrucht, lotuszaad, kumquat, pandanbladeren, zwarte sesamzaadjes, enz., die vooral jongeren uit het buitenland aanspreken, evenals kleefrijst met varkensvlees, runderpastei, varkenszwoerdpastei en meer.
Al deze elementen samen creëren een ruimte doordrenkt met de geest van Vietnam, met kleuren die je kunt zien, aroma's die je kunt ruiken en proeven, en een gevoel van rust en vreugde dat voortkomt uit de attente, zorgzame en gastvrije service van elke medewerker.
Le Phin Coffee in East Village Street - Foto: aangeleverd door de eigenaar.
De afgelopen maanden heeft Le Phin deelgenomen aan vier recepties die werden georganiseerd door de Vietnamese delegatie bij de Verenigde Naties. Hij ontving diplomaten en politici uit verschillende landen die belangrijke sessies over vrede, ontwikkeling en wereldwijde samenwerking bijwoonden op het VN-hoofdkantoor (Manhattan).
Midden in New York City, een smeltkroes van wereldkeukens, belichaamt Le Phin Coffee de essentie van de Vietnamese cultuur.
En zoals professor Phan Ngoc het verwoordde, hebben mensen zoals Kim Khuyen en Le Phin Coffee, net als "de vrouw die pho verkoopt in restaurants in het buitenland, meer bijgedragen aan de Vietnamese cultuur dan ik, mensen die alleen maar geïnteresseerd zijn in het prijzen van culturele uitwisseling in het algemeen" (geciteerd boek, pagina 539).
"Wat ik zo fijn vind aan Le Phin, naast de heerlijke koffie, is het gevoel van vertrouwdheid. Kim (buitenlanders noemen Kim Khuyen hier... Kim) heeft niet alleen Vietnamese koffie naar East Village gebracht, maar heeft van Le Phin ook een buur, een vriend, een onmisbaar onderdeel van de buurt gemaakt."
De zorg, aandacht en attentheid die het restaurant aan zijn klanten toont, geven me altijd een welkom gevoel.
Bovendien heeft het ontmoeten, praten en kennismaken met jonge Vietnamezen in het café me geholpen om Vietnam en de wereld vanuit nieuwe en unieke perspectieven beter te begrijpen! Een kopje Vietnamese filterkoffie drinken, een rijstcake eten en een boek lezen bij Le Phin is voor mij een onmisbare gewoonte geworden elk weekend."
Christopher Pelham (een Amerikaanse klant van het restaurant)
Bron: https://tuoitre.vn/ca-phe-phin-viet-toa-huong-tren-dat-my-2026060622573086.htm
