Een onderzoeksteam van de Universiteit van West-Australië heeft voor het eerst waargenomen dat jonge walvissen in het geheim melk drinken van niet-inheemse vrouwelijke walvissen om extra melk en voedingsstoffen binnen te krijgen.
Jonge noordkapers stelen soms melk om te drinken. Foto: Perth Now
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Mammalian Biology door de University of Western Australia (UWA) toont aan dat jonge zuidelijke rechtwalvissen soms melk stelen van vrouwtjes die niet hun biologische moeders zijn, meldde Newsweek op 24 januari.
"Het stelen van melk is waargenomen bij zeehonden en landzoogdieren, waaronder herten, rendieren en giraffen, maar nog nooit bij grote walvissen", aldus onderzoeker Kate Sprogis van het Institute of Oceanography en de School of Biology aan de UWA. "Het gedrag dat we voor de zuidkust van Australië observeerden, was een directe en doelbewuste actie van de walviswelp en zijn niet-inheemse nakomelingen."
Zuidkapers leven op het zuidelijk halfrond en migreren met de seizoenen mee tussen verschillende voedselgebieden, aldus de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Hun levensduur is waarschijnlijk vergelijkbaar met die van noordkapers in de Noord- Pacifische en Noord-Atlantische Oceaan, minstens 70 jaar. Vrouwelijke walvissen baren elke 3-4 jaar, met een draagtijd van een jaar. De jongen blijven doorgaans het eerste jaar na de geboorte bij hun moeder.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom dit 'stelen' van melk plaatsvindt; het kan de jonge walvissen extra melk en voedingsstoffen opleveren. Het heeft echter een negatieve impact op de moeders, omdat walvissen melk moeten produceren voor hun nakomelingen. Dit komt doordat de moederwalvis zelf pas aan het einde van de zoogperiode begint met drinken.
Volgens Sprogis kunnen moederwalvissen hun verloren energiereserves niet aanvullen. Aan het einde van de zoogperiode moeten zogende moederwalvissen terugmigreren naar hun voedingsgebieden. Voor de zuidelijke rechtwalvis is dit een lange migratie van Australië naar sub-Antarctische of Antarctische archipels, waar de vrouwtjes hun energie aanvullen door kleine ongewervelde dieren zoals roeipootkreeftjes en weekdieren te eten.
Deze ontdekking is belangrijk omdat de zuidelijke walvissoort bedreigd wordt door de Australische wetgeving inzake biodiversiteitsbehoud en milieubescherming (Biodiversity Conservation and Environment Protection Act). Inzicht in de ontwikkeling van de jongen is cruciaal voor de bescherming van deze soort.
Zuidkapers worden met verschillende bedreigingen geconfronteerd, waaronder een afnemende populatie. Vóór de jaren 60 werd er op ze gejaagd, wat leidde tot een scherpe daling van hun aantallen. Sindsdien herstelt de populatie zich zeer langzaam. Ze lopen het risico verstrikt te raken in visnetten, waardoor hun vermogen om te zwemmen en voedsel te zoeken wordt beperkt. Ze worden ook bedreigd door schepen, vernietiging van hun leefgebied en klimaatverandering.
An Khang (volgens Newsweek )
Bronlink
Reactie (0)