De ironische situatie van het toerisme in Maleisië.

Nu Maleisië zijn campagne om internationale toeristen aan te trekken opvoert, brengen de sterk gestegen tarieven voor langeafstandsvluchten en de verstoringen van vluchten boven het Midden-Oosten de toeristische sector van het land in een lastige positie.

Mensen bewonderen beelden van de twaalf dieren van de Chinese dierenriem bij het project "Heritage Guardians" in Kuala Lumpur, Maleisië, ter gelegenheid van het Chinese Nieuwjaar van 2026. Foto: Reuters.

Julia, een 22-jarige Roemeense toeriste, had een voorjaarsreis naar Maleisië gepland, van Kuala Lumpur naar Sarawak om familie te bezoeken. Maar de reis viel in het water toen de vliegtickets plotseling stegen tot 3.000 euro en talloze vluchten werden geannuleerd.

"Dat kan ik me niet veroorloven," vertelde ze aan This Week in Asia .

Aanvankelijk was Julia van plan om met Emirates via Dubai of Abu Dhabi te vliegen, maar het conflict tussen de VS, Israël en Iran leidde tot de sluiting van het regionale luchtruim, waardoor haar schema in de war raakte en alternatieve opties onbetaalbaar werden. Julia's verhaal weerspiegelt deels de druk die op de toeristische ambities van Maleisië rust in aanloop naar het promotieseizoen van 2026.

Een "schok" uit de lucht.

Na in 2025 meer dan 42 miljoen internationale bezoekers te hebben verwelkomd, een stijging van 11,2% ten opzichte van het voorgaande jaar, begint Maleisië vol optimisme aan zijn "Visit Malaysia 2026"-campagne. Het land streeft ernaar dit jaar 43 miljoen internationale bezoekers aan te trekken, aangezien toerisme een belangrijke pijler van de economie blijft.

Volgens Statistics Malaysia genereerde het toerisme in 2024 291,9 miljard ringgit, wat overeenkomt met 74,5 miljard dollar , en droeg het 15,1% bij aan het bbp. De uitgaven van internationale bezoekers stegen bovendien met 41,1%.

Een vliegtuig van Malaysia Airlines staat geparkeerd op de internationale luchthaven van Kuala Lumpur. Foto: Reuters.

De schok waarmee Maleisië te maken heeft, komt echter uit de luchtvaartsector. Volgens de International Air Transport Association (IATA) is de gemiddelde wereldwijde prijs van vliegtuigbrandstof in slechts één week met 11,2% gestegen tot 175 dollar per vat. Reuters meldde bovendien dat de prijzen van vliegtuigbrandstof in Azië met bijna 80% zijn gestegen sinds het conflict met Iran eind februari uitbrak. Deze druk heeft luchtvaartmaatschappijen gedwongen de tarieven te verhogen, toeslagen te heffen en de capaciteit te verminderen.

Ook de zwakke punten van Maleisië komen in deze context duidelijk naar voren. Brendan Sobie, een onafhankelijke luchtvaartanalist in Singapore, stelt dat Kuala Lumpur sterk afhankelijk is van de luchtvaartknooppunten in de Golfregio, omdat het netwerk voor langeafstandsvluchten beperkter is dan dat van Bangkok of Singapore.

Vóór de crisis had Kuala Lumpur slechts ongeveer 8 vluchten per dag naar Europa, maar wel 17 naar het Midden-Oosten, waaronder 10 naar belangrijke knooppunten in de VAE of Qatar. Singapore had ondertussen ongeveer 28 vluchten naar Europa en 11 naar het Midden-Oosten.

Volgens Sobie zijn andere hubs er niet in geslaagd het gat op te vullen dat de Golfregio heeft achtergelaten, waardoor de vraag naar langeafstandsvluchten het aanbod ver overtreft en de ticketprijzen fors zijn gestegen.

Toeristen bewonderen de skyline vanaf een observatiedek in Kuala Lumpur. Foto: Reuters.

Het voordeel van de nabijheid tot klanten is niet voldoende om de zorgen weg te nemen.

Maleisië bevindt zich echter niet volledig in een passieve positie. Een groot voordeel voor het land is dat de structuur van het internationale toerisme sterk gericht is op nabijgelegen markten.

Volgens gegevens van het Ministerie van Toerisme, Kunst en Cultuur zal Singapore alleen al naar verwachting 21,08 miljoen bezoekers naar Maleisië brengen in 2025, bijna de helft van het totale aantal internationale bezoekers aan het land. China staat op de tweede plaats met 4,66 miljoen bezoekers, gevolgd door Indonesië met 4,27 miljoen en Thailand met 2,5 miljoen.

Deze structuur vormt de basis voor Uzaidi Udanis, oprichter van het Maleisische reisplatform Your Inbound Matters en voorzitter van de Domestic Tourism Alliance, om voorzichtig optimistisch te blijven. Volgens hem komt ongeveer 75% van de bezoekers aan Maleisië uit Zuidoost-Azië, waarvan de helft uit Singapore.

"Hoge vliegtarieven zijn onvermijdelijk. Maar als we ons richten op Zuidoost-Azië, met name Singapore, kunnen we de verwachte verliezen compenseren," zei hij.

Petaling Street, een populaire toeristische trekpleister in Kuala Lumpur, Maleisië. Foto: dpa.

De uitdaging voor Maleisië is echter niet alleen de stijgende vliegtarieven. De grootste zorg schuilt in het risico op verstoringen van langeafstandsvluchten, aangezien de vluchtschema's voor het tweede kwartaal en de boekingen voor de zomer tussen Europa en Azië zeer onvoorspelbaar blijven.

In een interview met This Week in Asia verklaarde een vertegenwoordiger van Malaysia Airports dat januari en februari stabiel van start gingen dankzij een sterke regionale vraag en verbeterde connectiviteit, maar dat het nog te vroeg was om conclusies te trekken over de vooruitzichten voor de komende maanden.

Daarentegen stelt Shukor Yusof, oprichter van het luchtvaartadviesbureau Endau Analytics, dat Maleisië "weinig tot geen voordeel" heeft in de huidige crisis.

Hij waarschuwde dat als de Straat van Hormuz gedurende langere tijd gesloten blijft, de gevolgen niet beperkt zouden blijven tot vliegtuigbrandstof, maar zich ook zouden uitbreiden naar benzine-, petrochemische en voedselprijzen, waardoor de vraag naar niet-essentiële reizen verder zou afnemen.

"Bereid je voor op een trend van stijgende prijzen voor voedsel, benzine en de meeste andere dingen," zei hij.

Bron: https://znews.vn/canh-eo-le-cua-du-lich-malaysia-post1637009.html