Casemiro ligt wakker van de prestatie van Manchester United.

Middenvelder Casemiro geeft toe dat hij door de wisselvallige prestaties van Manchester United en het onvermogen om mee te dingen naar titels vaak slecht heeft geslapen.

"Het is moeilijk. Wat me het meest frustreert, is dat we niet meedoen om de titel," vertelde Casemiro aan ESPN Brazilië na de 2-2 gelijkspel tegen Liverpool in de 32e speelronde van de Premier League. "We staan 20 punten achter op de koplopers. Soms kan ik zelfs niet slapen omdat ik probeer te bedenken hoe ik het anders kan aanpakken."

Casemiro (midden) tijdens de 2-2 gelijkspel tegen Liverpool in de 32e speelronde van de Premier League op Old Trafford. Foto: AFP — Casemiro (midden) tijdens de 2-2 gelijkspel tegen Liverpool in de 32e speelronde van de Premier League op Old Trafford. Foto: *AFP*

Afgelopen weekend op Old Trafford begon Manchester United traag, waardoor Liverpool de wedstrijd volledig kon controleren. Liverpool loste vijftien schoten en kwam op voorsprong met een volley van dichtbij van Luis Diaz. Gedurende deze periode wist Manchester United zelfs geen enkel schot op doel te lossen – iets wat sinds oktober 2015 niet meer was voorgekomen in hun eigen stadion.

In de tweede helft speelde de thuisploeg beter en nam dankzij enkele briljante individuele acties een 2-1 voorsprong. Na een misplaatste pass van een Liverpool-speler loste Bruno Fernandes een schot vanaf het middenveld af, waarmee hij de stand gelijk trok op 1-1. Kort daarna draaide de jonge middenvelder Kobbie Mainoo zich om en krulde de bal in de verre hoek voor het tweede doelpunt van Manchester United. Maar in de 84e minuut maakte Aaron Wan-Bissaka een overtreding op Harvey Elliott in het strafschopgebied, wat resulteerde in een penalty die Mohamed Salah benutte en Liverpool een 2-2 gelijkspel bezorgde.

Manchester United staat momenteel zesde met 49 punten, 11 punten achter Aston Villa en Tottenham. Vanaf volgend seizoen verandert de opzet van de Champions League, waardoor het aantal deelnemende teams van 32 naar 36 toeneemt. Twee van deze vier extra plaatsen worden toegekend aan de landen die het hoogst stonden in de coëfficiëntentabel van het voorgaande seizoen, op basis van de prestaties van de teams in drie Europese competities: de Champions League, de Europa League en de Europa Conference League. Als Engeland in deze groep zit, kwalificeert de nummer vijf van de Premier League zich ook voor de Champions League van volgend seizoen.

Volgens Casemiro moet Manchester United zich concentreren op elke wedstrijd afzonderlijk in plaats van te denken aan kwalificatie voor de Champions League. De 32-jarige middenvelder betreurde ook het gebrek aan concentratie van Man Utd in de slotfase van wedstrijden, waardoor drie overwinningen op rij werden verspeeld door late gelijkmakers – gelijke spelen tegen Brentford en Liverpool, en een nederlaag tegen Chelsea. Hij voegde eraan toe: "De wedstrijd tegen Liverpool was erg snel. We speelden tegen een topclub in goede vorm en het hele team reageerde goed. Beide teams kregen kansen. Het was een geweldige wedstrijd. Nu moeten we aan de volgende wedstrijd denken."

Tegen Liverpool maakte, naast Mainoo, ook Willy Kambwala, een sterke indruk als jonge speler van Manchester United. In zijn eerste basisplaats op Old Trafford vormde de 19-jarige centrale verdediger een duo met voormalig aanvoerder Harry Maguire. Hij raakte de bal 46 keer aan, werkte de bal twee keer weg, onderschepte twee keer, maakte één tackle en won twee duels.

"We hebben de drie punten niet gepakt, dus ik ben een beetje teleurgesteld," zei Kambwala. "We hebben samen goed gevochten en verdedigd en hadden de overwinning moeten binnenhalen. Maar ik ben nog steeds trots op mijn prestatie."

Op 13 april reist Manchester United af naar Bournemouth voor hun 33e speeldag van de Premier League, en vervolgens nemen ze het op 21 april in de halve finale van de FA Cup op tegen Coventry City in het Wembley Stadium.

Hong Duy

Bronlink