Het verhaal van twee Vietnamese "supervrouwen".

Met slechts enkele maanden verschil voltooiden Nguyen Tieu Phuong en Chi Nguyen hun zesde ultramarathon en ontvingen beiden de felbegeerde sneeuwvlokvormige herdenkingsmedaille.

De World Marathon Majors is een systeem van zes prestigieuze en gerenommeerde marathons van 42,195 km wereldwijd : de New York City Marathon, de Boston Marathon, de Chicago Marathon (VS), de London Marathon (VK), de Berlin Marathon (Duitsland) en de Tokyo Marathon (Japan). Deelnemers die alle zes races voltooien, worden erkend voor hun prestatie en ontvangen een herdenkingsmedaille – een zespuntige sneeuwvlok die de zes races symboliseert – de zogenaamde Six Star Finishers.

De eerste sneeuwvlok voor Vietnamese hardlopers.

De hardloopwereld beschouwt Nguyen Tieu Phuong en Chi Nguyen al lange tijd als de eerste Vietnamese vrouwen die de World Marathon Majors-onderscheiding hebben behaald. Hoewel deze twee moedige vrouwen vóór hen al diverse andere Vietnamese vrouwen met een zessterrenstatus hadden geëerd, woonden zij allemaal in het buitenland met betere trainingsomstandigheden. Dit is het grootste verschil dat amateurhardlopers inspireert tot een grenzeloze passie voor hardlopen en een constante drang om de doelen die ze zichzelf in het leven stellen te bereiken.

Tieu Phuong (rechts) en Chi Nguyen. (Foto aangeleverd door de geportretteerden)

In maart 2023 ontving Nguyen Tieu Phuong een sneeuwvlokvormige herdenkingsmedaille na het voltooien van een hardloopwedstrijd van 42,195 km in Tokio. Ze was enorm enthousiast over haar "zelfgekozen missie", die tevens de naam was van een kleine bijeenkomst met de hardloopgemeenschap die ze organiseerde om ervaringen te delen en een project aan te kondigen. Volgens haar kan dit project veel Vietnamese vrouwen helpen om te gaan hardlopen, hun gezondheid te verbeteren en bij te dragen aan gelukkige gezinnen en een beschaafde samenleving.

Nguyen Tieu Phuong besloot in 2013 om 's ochtends vroeg te gaan hardlopen in de straten rond haar huis, nadat ze de veerkracht en het doorzettingsvermogen had gezien van de atleten die deelnamen aan de marathon van New York. Na twee of drie jaar alleen hardlopen en vervolgens trainen met groepen vrienden, werd ze onbewust een echte hardloopster.

Nguyen Tieu Phuong

Ze hield er een strikte levensstijl op na, ging vroeg naar bed en trok om 3 uur 's ochtends haar hardloopschoenen aan, volgens een wetenschappelijk onderbouwd trainingsschema en voedingsregime. Hardlopen en deelnemen aan amateurwedstrijden waren destijds nog vrij nieuw, maar Tieu Phuong veroverde tientallen wedstrijden met vele klinkende overwinningen - van 5 km en 10 km tot Ironman, 21 km en zelfs de marathon - en was "onovertroffen" in de leeftijdscategorie 40-49 jaar bij de amateurs.

Na talloze anekdotes over de sneeuwvlokvormige herdenkingsmedaille te hebben gehoord, besloot Xiao Fang de zes grootste marathons ter wereld te voltooien, ook al wist ze dat ze hard zou moeten trainen om zich te kwalificeren, en dat er bovendien aanzienlijke financiële middelen nodig zouden zijn voor reizen, accommodatie en inschrijving.

De reis van Nguyen Tieu Phuong begon met drie jaar lang wedstrijden over de hele wereld, waarin ze genoeg kwalificaties verzamelde om deel te nemen aan zes supertoernooien. In slechts drie maanden van 2019 voltooide ze drie toernooien in Berlijn, Chicago en New York.

Toen de situatie in 2022 stabiliseerde na de annulering van een reeks sportevenementen vanwege de COVID-19-pandemie, nam Tieu Phuong deel aan de marathons van Boston en Londen. In maart 2023 voltooide ze haar "levensdoel" tijdens de marathon van Tokio. Samen met 3000 atleten wereldwijd ontving ze de prestigieuze Six Star Finishers-medaille in de vorm van een sneeuwvlok, maar ze was de eerste Vietnamese die deze prestatie leverde.

Rustig aan, Chi "Kenya"

Nguyen Linh Chi - of Chi Nguyen, Chi Kenya, zoals de hardloopgemeenschap haar liefkozend noemt - wordt beschouwd als een "uitbundig" persoon, omdat ze regelmatig de rol van presentatrice op zich neemt bij de meeste grote hardloopwedstrijden in het land. Ze is echter vrij gesteld op haar privacy, met name wat betreft haar hardloopcarrière en het feit dat ze zes ultramarathons heeft voltooid.

Al meer dan tien jaar trekt Chi Nguyen haar hardloopschoenen aan en rent ze, als een manier om balans in haar leven te vinden. Ze wordt beschouwd als een recreatieve hardloopster met prestaties die die van professionele hardlopers in Vietnam benaderen. Haar eerste opmerkelijke prestatie was het voltooien van de 21 km lange Angkor Wat International Race in minder dan twee uur, puur "voor de lol" tijdens een reis door Cambodja.

Chi Nguyen

Chi Nguyen testte haar vaardigheden en paste zich snel aan tijdens trailrunningwedstrijden zoals de 100 km lange Vietnam Mountain Marathon (tweede plaats), de 128 km lange Angkor Ultra Trail in Cambodja (vijfde plaats) en voltooide de 100 km lange Ultra Trail du Mont-Blanc in Zwitserland, een van de meest prestigieuze trailrunningwedstrijden in Europa.

Chi Nguyen stapte geleidelijk over op wegwedstrijden en eindigde als derde bij de Techcombank Marathon in 2017. Ze won de Long Bien Marathon bij de vrouwen in 2018 en 2020. Ze was de eerste Vietnamese die zich kwalificeerde voor de Boston Marathon van 2019, maar had nog vijf jaar nodig om de laatste etappe van deze zesmaal georganiseerde supermarathon te voltooien.

Hoewel ze haar startnummer al in 2019 ontving, was de marathon van Londen voor Chi Nguyen de langste wachttijd. De race werd uitgesteld en geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie in 2020 en 2021, gevolgd door diplomatieke problemen in 2022, en vervolgens een onverwacht ongeluk slechts een maand voor haar reis naar Engeland in april 2023.

Na alle obstakels te hebben overwonnen, bereikte Chi Nguyen de finishlijn waar elke hardloper van droomt: de sneeuwvlokvormige herdenkingsmedaille van de Six Star Finishers. Haar hart stroomde over van emotie voor de hele reis die ze had afgelegd.

Ik kijk uit naar de marathon van Berlijn.

Terwijl Nguyen Tieu Phuong zich dagelijks inzet voor het gemeenschapsproject "Vietnam Female Running", dat tot doel heeft minstens 100.000 Vietnamese vrouwen binnen drie jaar hun eerste 5 kilometer te laten hardlopen, hebben Chi Nguyen en haar vrienden zwem-, fiets- en hardlooplessen voor kinderen opgezet (Iron Kids). Daarnaast werkt ze samen met Newborns – een Britse ngo die zich inzet om het aantal vroeggeboorten in Vietnam terug te dringen – en VietSeeds – een non-profitorganisatie die gelijke toegang tot hoger onderwijs voor Vietnamese studenten wil bieden.

Als twee hechte vriendinnen en zussen, zowel in het echte leven als op de atletiekbaan, delen Nguyen Tieu Phuong en Chi Nguyen een passie voor "altijd iets voor de gemeenschap doen". Hardlopen staat voor hen boven alles – het is de plek waar hun naam bekend is en waar ze die invloed kunnen gebruiken om iets terug te doen voor de maatschappij. Beiden hopen dat er in september tijdens de marathon van Berlijn 2023 nog een Vietnamese vrouwelijke "supervrouw" de sneeuwvlokmedaille in ontvangst mag nemen.

Bron: https://nld.com.vn/the-thao/cau-chuyen-cua-2-nu-sieu-nhan-viet-20230708211836972.htm