Het verhaal van twee Vietnamese "supervrouwen"

Met slechts een paar maanden ertussen voltooiden Nguyen Tieu Phuong en Chi Nguyen hun zesde ultramarathon. Ze ontvingen allebei de medaille in de vorm van een sneeuwvlok waar elke hardloper zo naar verlangt.

De World Marathon Majors is een serie van zes 42.195 km lange races, de meest prestigieuze ter wereld, waaronder: de New York City Marathon, de Boston Marathon, de Chicago Marathon (VS), de London Marathon (VK), de Berlin Marathon (Duitsland) en de Tokyo Marathon (Japan). Deelnemers die alle zes races voltooien, krijgen erkenning voor hun prestaties en ontvangen een medaille met zes sneeuwvlokjes – symbool voor de zes races – genaamd Six Star Finishers.

De eerste sneeuwvlok voor Vietnamese hardloper

De hardloopgemeenschap gelooft altijd dat Nguyen Tieu Phuong en Chi Nguyen de eerste Vietnamezen zijn die door World Marathon Majors worden gehuldigd. Vóór deze twee dappere vrouwen ontvingen verschillende andere Vietnamezen ook een Six Star Finisher, maar zij woonden allemaal in het buitenland en hadden daar voldoende trainingsomstandigheden. Dit is het grootste verschil dat amateurlopers met een grenzeloze passie voor de atletiekbaan creëert en er altijd naar streeft de mijlpalen te bereiken die ze zichzelf in het leven hebben gesteld.

Tieu Phuong (rechts) en Chi Nguyen. (Foto door het personage)

Toen Nguyen Tieu Phuong in maart 2023 de sneeuwvlokmedaille in ontvangst nam na het voltooien van de 42,195 km lange hardloopwedstrijd in Tokio, was ze enorm enthousiast over haar "self-given mission", de naam van de kleinschalige bijeenkomst met de hardloopgemeenschap die ze organiseerde om ervaringen te delen en tegelijkertijd een project aan te kondigen. Volgens haar kan dit project veel Vietnamese vrouwen helpen bij het beoefenen van hardlopen, het verbeteren van hun gezondheid, het opbouwen van gelukkige gezinnen en een beschaafde samenleving.

Nguyen Tieu Phuong besloot in 2013 's ochtends vroeg te gaan hardlopen in de straten rond haar huis, nadat ze de veerkracht en het doorzettingsvermogen had gezien van de atleten die deelnamen aan de New York City Marathon. Na twee of drie jaar alleen te hebben gelopen en vervolgens met een groep vrienden te hebben getraind, was ze zonder het te beseffen een echte hardloper geworden.

Nguyen Tieu Phuong

Ze hield zich aan een strikte levensstijl, ging vroeg naar bed en trok om 3 uur 's nachts haar hardloopschoenen aan volgens een wetenschappelijk ontwikkeld trainingsprogramma en voedingsschema. Hardlopen en deelnemen aan amateurwedstrijden was toen nog erg nieuw. Tieu Phuong won tientallen wedstrijden met vele klinkende successen - van 5 km, 10 km tot Ironman, 21 km en zelfs marathon - en had "geen concurrent" in de leeftijdscategorie van 40-49 jaar.

Tieu Phuong had talloze verhalen gehoord over de sneeuwvlokmedaille en plande om de zes grootste ultramarathons ter wereld te lopen. Ze wist maar al te goed dat ze hard zou moeten trainen om aan de wedstrijdnormen te voldoen en dat ze een groot budget zou moeten hebben voor reizen, accommodatie en inschrijving.

Nguyen Tieu Phuongs reis begon met drie jaar lang wedstrijden over de hele wereld, waarbij ze genoeg kwalificaties verzamelde om deel te nemen aan zes supertoernooien. Binnen slechts drie maanden in 2019 voltooide ze drie toernooien in Berlijn, Chicago en New York.

Toen de situatie in 2022 stabiliseerde nadat een reeks sportevenementen werd geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie, deed Tieu Phuong mee aan de Boston Marathon en de London Marathon en bereikte ze haar 'levensdoel' bij de Tokyo Marathon in maart 2023. Samen met 3.000 atleten wereldwijd ontving ze de prestigieuze Six Star Finishers-sneeuwvlokmedaille, maar ze was de eerste Vietnamese die deze prestatie volbracht.

Quietly Chi "Kenia"

Nguyen Linh Chi - of Chi Nguyen, Chi Kenya, zoals de hardloopgemeenschap haar liefkozend noemt - wordt gezien als een "luidruchtig persoon" omdat ze vaak de rol van MC op zich neemt bij de meeste grote hardloopwedstrijden in het land. Ze is behoorlijk geheimzinnig over zichzelf, vooral over het feit dat ze zes supermarathons heeft gelopen en gewonnen.

Chi Nguyen beschouwt hardlopen al meer dan 10 jaar als een manier om haar leven in balans te brengen. Ze wordt beschouwd als een amateurhardloper met prestaties die vergelijkbaar zijn met die van professionele hardlopers in Vietnam. Haar eerste prestatie was zeer indrukwekkend, want ze liep puur "voor haar plezier" tijdens haar reis naar Cambodja, maar voltooide de 21 km van de Angkor Wat International Race in minder dan 2 uur.

Chi Nguyen

Chi Nguyen deed uitgebreide tests en paste zich snel aan aan trailraces zoals de 100 km lange Vietnam Mountain Marathon (tweede plaats), de 128 km lange Angkor Ultra Trail in Cambodja (vijfde plaats) en voltooide de 100 km lange Ultra Trail du Mont-Blanc in Zwitserland, een van de meest prestigieuze trailraces ter wereld in Europa.

Chi Nguyen stapte geleidelijk over op wegwedstrijden en eindigde als derde in de Techcombank Marathon van 2017. In 2018 en 2020 was ze de vrouwelijke kampioen in de Long Bien Marathon. Ze werd de eerste Vietnamese vrouw die zich kwalificeerde voor de Boston Marathon van 2019, maar had nog eens vijf jaar nodig om de laatste etappe van de zes supermarathons te voltooien.

Chi Nguyen had haar startnummer al sinds 2019, maar de marathon van Londen was de langste wedstrijd waarvoor ze moest wachten. De race werd in 2020 en 2021 uitgesteld en geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie, gevolgd door een diplomatiek incident in 2022 en vervolgens een onverwacht ongeluk slechts één maand voordat ze in april 2023 naar Engeland vertrok.

Chi Nguyen overwon alle obstakels en bereikte de bestemming waar elke hardloper van droomt. Hij ontving de sneeuwvlokvormige medaille van de Six Star Finishers en was vervuld van dankbaarheid voor de hele reis.

Ik kijk uit naar de Marathon van Berlijn

Terwijl Nguyen Tieu Phuong zich elke dag inzet voor het gemeenschapsproject "Vietnam Female Running", met als doel dat binnen 3 jaar minstens 100.000 Vietnamese vrouwen "hun schoenen aantrekken" om de eerste 5 km van hun leven te lopen, openden Chi Nguyen en haar vrienden een zwem-, fiets- en hardlooptrainingsklas voor kinderen (Iron Kids). Daarnaast werkten ze samen met Newborns, een Britse non-gouvernementele organisatie die zich ten doel stelt het aantal te vroeg geboren baby's in Vietnam terug te dringen, en met VietSeeds, een non-profitorganisatie die zich inzet voor gelijke kansen op hoger onderwijs voor Vietnamese studenten.

Als twee goede vriendinnen en zussen, zowel in het echte leven als op de baan, en met dezelfde passie om "altijd iets voor de gemeenschap te doen", geven Nguyen Tieu Phuong en Chi Nguyen beiden de hoogste prioriteit aan hardlopen - waar hun namen bij iedereen bekend zijn en die invloed gebruiken om bij te dragen aan de maatschappij. Beiden wachten op een nieuwe "Vietnamese superheld" die de sneeuwvlokmedaille wint in september, tijdens de Marathon van Berlijn 2023.

Bron: https://nld.com.vn/the-thao/cau-chuyen-cua-2-nu-sieu-nhan-viet-20230708211836972.htm