Denk maar eens terug aan de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, waar Nguyen Thi That op het laatste moment haar kans op deelname verloor doordat de Internationale Wielerfederatie het puntensysteem veranderde. Opmerkelijk is dat Nguyen Thi That destijds in topvorm verkeerde en door experts hoog werd aangeschreven. Op basis van deze ervaring heeft de Vietnamese Wieler- en Motorsportfederatie , samen met Nguyen Thi That zelf, zich nauwgezet en systematisch voorbereid op de kwalificatiecampagne voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. In een gesprek met een verslaggever van de krant van het Volksleger verklaarde de heer Nguyen Ngoc Vu, secretaris-generaal van de Vietnamese Wieler- en Motorsportfederatie: "De prestatie van Nguyen Thi That, die het Aziatisch kampioenschap won en zich daarmee kwalificeerde voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, maakte deel uit van ons plan. We hadden twee scenario's overwogen: als That haar titel zou verdedigen, zou ze zich via een speciale vrijstelling kwalificeren voor de Olympische Spelen; als That niet zou winnen, zouden we ernaar streven zoveel mogelijk bonuspunten te behalen om de ranking van het Vietnamese wielerteam te verbeteren. Alleen al een plek in de top 45 van de wereld zou een plaats voor het Vietnamese wielerteam op de Olympische Spelen garanderen, en dit doel is haalbaar. Aangezien That haar ticket al heeft veiliggesteld, hoeven we ons geen zorgen meer te maken over het verzamelen van punten."

Nguyen Thi That (midden) is de eerste Vietnamese atlete die zich heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Foto: Thaicycling

Nguyen Thi That denkt nog niet aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, want haar directe doel is om te strijden voor een gouden medaille op de Aziatische Spelen van 2022 (ASIAD 19) in China in september 2023. Er is echter nog een aanzienlijk verschil tussen het winnen van de Aziatische kampioenschappen en een gouden medaille op de ASIAD. De heer Nguyen Ngoc Vu analyseerde: "Het parcours van de Aziatische kampioenschappen is 109 km lang, met weinig heuvels en een vlak stuk vlak voor de finish, terwijl de route van de ASIAD 19 141 km lang is en twee steile beklimmingen vlak voor de finish kent. Nguyen Thi That is niet sterk in het beklimmen van heuvels, dus ze zal naar verwachting veel moeilijkheden ondervinden. Bovendien mogen er bij de ASIAD 19 maximaal twee wielrensters per land deelnemen aan de wegwedstrijd voor vrouwen, waardoor coördinatie en ondersteuning tussen de atleten lastiger wordt. Als regerend Aziatisch kampioen zal That de aandacht van de concurrentie trekken, waardoor het veel moeilijker wordt om te strijden voor een gouden medaille op de ASIAD 19."

Na de Aziatische kampioenschappen wielrennen van 2023 keerde Nguyen Thi That terug naar de Israëlische Premier Tech Roland-club (Zwitserland) om te trainen en wedstrijden te rijden. Het is bekend dat de Vietnamese wieler- en motorsportfederatie een plan heeft ingediend bij het ministerie van Sport en Lichamelijke Opvoeding om Nguyen Thi That en enkele teamgenoten naar de wereldkampioenschappen wielrennen te sturen en hen, voorafgaand aan de 19e Aziatische Spelen, in China te laten trainen om ervaring op te doen en vertrouwd te raken met het parcours.

Tijdens de Aziatische kampioenschappen wielrennen op de weg van 2023 behaalde het Vietnamese wielerteam, naast Nguyen Thi That, ook twee gouden medailles (Thach Thi Ngoc Thao en Nguyen Thi Be Hong) en een bronzen medaille (Pham Le Xuan Loc) in de jeugdcategorieën. Als erkenning voor deze prestaties kende de commissie Wielrennen en Motorsport van de Vietnamese Wielerbond 50 miljoen VND toe voor elke gouden medaille en 10 miljoen VND voor elke bronzen medaille. De heer Nguyen Ngoc Vu verklaarde: "Ongeveer 30 minuten na afloop van de Aziatische kampioenschappen werd het prijzengeld overgemaakt aan de winnende wielrenners. De bond heeft de laatste tijd veel moeite gehad met het vinden van sponsors, dus de steun van de commissie Wielrennen en Motorsport is zeer te prijzen. Daarnaast hebben we ook een bedrijf gevonden dat trainings- en wedstrijdmateriaal levert aan het Vietnamese wielerteam. Deze genereuze gebaren hebben bijgedragen aan het verhogen van het moreel van de Vietnamese wielrenners en hen meer zelfvertrouwen gegeven om nieuwe doelen te bereiken."

HUU TRUONG