De sjaal van herinneringen

De heer Hung was diep ontroerd door de hereniging met zijn kameraden. Vijftig jaar waren verstreken sinds het voorjaar van 1975, en veel van zijn medesoldaten waren overleden, terwijl anderen te oud waren om aanwezig te zijn. De organisatoren moesten sommigen de trap op helpen of hen in een rolstoel de zaal in begeleiden.

Hij was verrast toen de vertegenwoordiger van het Comité voor Traditionele Verbindingen de vergadering aankondigde met de vermelding dat er ook commando's aanwezig zouden zijn die waren aangewezen om de brigade te begeleiden en met hen mee te vechten in de laatste slag bij de poort naar Saigon. Nadat hij aandachtig naar de lijst had geluisterd, slaakte hij een zucht van teleurstelling. De persoon naar wie hij al die jaren had gezocht, stond er niet tussen…

In die tijd voerden de speciale eenheden missies uit om bruggen en bases te veroveren en te behouden die de toegangspoorten tot Saigon bewaakten. Ze openden en beschermden ook de noordelijke toegangspoort tot de luchthaven Tan Son Nhat en vielen vele belangrijke vijandelijke doelen aan en namen deze in bezit…

Een van de hevigste gevechten voorafgaand aan de uiteindelijke overwinning was de aanval op de radarbasis Phu Lam, die het "oog" van het leger van Saigon doorboorde en de opmars van het 232e regiment de stad in beschermde. Het vernietigen van het radarstation om de communicatie af te snijden en het operationele commandosysteem van de vijand te verlammen, was een taak die door het campagnecommando was toegewezen aan speciale eenheden in samenwerking met stedelijke guerrillastrijders.

Dit doelwit was zwaar versterkt door de vijand met een dichte vuurkracht en infanterie, en werd zwaar bewaakt. De aanvalsmacht onder leiding van Hungs eenheid werd versterkt door een vrouwelijke commando-gids. Zodra ze haar codenaam, X9, hoorden, werden de jonge soldaten meteen enthousiast:

- We zullen Saigon in deze strijd zeker bevrijden; je hoeft geen pseudoniem meer te gebruiken.

Het meisje was erg jong, slechts een jaar of twintig, en droeg een traditionele Vietnamese blouse en broek, met een geruite sjaal losjes over haar schouder gedrapeerd. Een karabijn en diverse magazijnen hingen over haar schouder; ze zag er behoorlijk stevig uit.

Ja! Mijn naam is Hien.

Meneer Hung gaf de soldaten op subtiele wijze een teken om stil te zijn:

- Uit welke provincie kom je?

- Ik kom uit Saigon, mijn ouders wonen hiernaast, op het kruispunt Bay Hien.

Na een verkenning besloot het commando een plan te maken om het hek te doorbreken. De signaallichten op de zendmast zouden als referentiepunt dienen om de apparatuur en machines aan te vallen en te vernietigen. De politiek commissaris en Hien stonden buiten klaar om explosieven tot ontploffing te brengen, zodat ze, zodra er vanuit binnen geweervuur zou klinken, deze konden gebruiken om een vluchtroute te creëren.

Voordat ze aan deze strijd begonnen, kregen 20 officieren en soldaten die waren aangewezen voor de voorhoede een 'levende begrafenis' van hun eenheid. In de nacht van 17 op 18 april 1975, toen ze het centrale gebied naderden, gebruikten onze troepen B40's, B41's, AK-geweren en handgranaten om gelijktijdig alle beschikbare munitie op de doelen af te vuren.

Er braken branden uit en vijandelijke munitiedepots explodeerden hevig. Elders, ondanks het felle vijandelijke verzet, vernietigden de soldaten veel vijandelijke apparaten en zenders, waardoor hun operaties werden lamgelegd.

De brigade voerde een flexibel gevechtsplan uit en organiseerde een eenheid om de vijandelijke troepen te omsingelen en uit te putten, terwijl de rest diep in vijandelijk gebied infiltreerde om bases langs de snelweg te vernietigen. De eenheid verzamelde zich op hun positie in afwachting van hun inzet en, in de veronderstelling dat Hien onvoldoende bekwaam was in speciale eenhedentactieken, werd haar de taak opgedragen om de buitenste perimeter te ondersteunen. Ze weigerde dit echter resoluut. Haar vindingrijkheid en moed leverden haar het respect van iedereen op.

Op de onlangs bevrijde basis deed ze haar geruite sjaal af en streek ze de verwarde haren van haar voorhoofd glad:

Toen ik gisteravond wegging, sloeg mama deze sjaal om me heen en zei dat ik goed op mezelf moest letten tegen de wind en de kou. Ze zal zich nu wel heel veel zorgen om me maken.

"Ons leger rukt op naar de stad," zei meneer Hung, terwijl hij Hien opgewekt aankeek. "De dag dat je terugkeert naar je moeder zal spoedig aanbreken."

De soldaten vroegen naar haar familie, en Hien zweeg, haar blik in de verte gericht.

Mijn vader was journalist en werkte voor onze kant. Na het Tet-offensief werd zijn dekmantel ontmaskerd en trokken de revolutionairen zich terug in hun basis. Mijn vader zat bij de veiligheidsdiensten in het zuiden en ging slechts af en toe in het geheim de stad in.

Omdat ze wisten dat Hien nog steeds ongehuwd was, knipoogden de soldaten en maakten ze een grapje:

- Hien, je hebt een man gevonden die je leuk vindt. Neem je schoonzoon mee naar huis op Bevrijdingsdag om hem aan je ouders voor te stellen...!

Op 25 april verspreidde de brigadecommandant het geheime aanvalsbevel van het Campagnecommando en gaf hij opdracht tot een tweede aanval op de radarbasis Phu Lam, die verantwoordelijk was voor het openen en bewaken van de toegangspoort voor ons hoofdleger dat Saigon zou bevrijden. Vastbesloten dat dit de laatste slag in de verzetsstrijd tegen de VS zou zijn, trokken alle officieren en soldaten ten strijde met de gedachte dat "één dag gelijk staat aan dertig jaar".

De soldaten van de Special Forces droegen uniformen en hadden geen camouflage nodig. Elke soldaat had twee patronen munitie. De bevrijdingsvlag die ze bij zich droegen, was al aan een vlaggenmast bevestigd.

Op de avond van 28 april 1975 naderde de eenheid van Hung hun doelwit en waren ze bezig prikkeldraad door te knippen toen ze werden ontdekt door de vijand, die het vuur opende en zeven soldaten doodde. Een kameraad sprong op en vuurde met zijn AK-geweer om zijn kameraden dekking te geven terwijl ze explosieven plaatsten om de poort te openen.

De explosie veroorzaakte een krachtige knal, die de ijzeren poort en een deel van de muren aan weerszijden verbrijzelde. De vijandelijke verdediging was echter te sterk, waardoor onze troepen geen grootschalige aanval konden uitvoeren. We waren gedwongen onze positie bij de opening te behouden, versterkingen aan te vragen om de binnenkant te beschieten en direct vuur af te geven op het centrale radarstation.

Tijdens een dag en nacht van aanhoudende aanvallen vielen er veel doden en gewonden onder de soldaten, maar we slaagden er nog steeds niet in de basis te veroveren. Tijdens een van de aanvallen werd Hung in zijn schouder geraakt door een kogel. Hij bloedde hevig en er waren niet genoeg verbanden, dus deed Hien haar geruite sjaal af en bond die om zijn schouder zodat hij kon blijven vechten.

Om 9.00 uur op 30 april 1975 bestormde een detachement van 20 soldaten de hoofdingang, vernietigde het verdedigingsbolwerk en creëerde zo een kans voor hun kameraden om op te rukken. Terwijl de bevrijdingsvlag boven de basis wapperde, kwam de uitgeputte heer Hung weer bij bewustzijn in de vooruitgeschoven militaire medische post.

Tijdens zijn herstel van zijn verwondingen en de voorbereidingen voor zijn vertrek naar het noorden, probeerde hij in het bevrijde Saigon informatie in te winnen, maar niemand kende de naam van de commando-eenheid. Hij ging ook naar het kruispunt Bay Hien, maar toen hij de naam noemde, schudde iedereen zijn hoofd.

Aan het einde van de vergadering liep meneer Hung naar de tafel van de afgevaardigden en vroeg naar een meisje genaamd Hien, met de codenaam X9. Toen de voormalige commando meneer Hung over zijn gevechten op de basis in Phu Lam hoorde vertellen, schudde hij hem snel en stevig de hand.

Toen ze de speciale eenhedenbrigade bezocht, was ze erg blij een geruite sjaal met haar naam erop te zien, die in het historisch archief bewaard werd. Ze zou er vandaag bij zijn, maar werd gisterenmiddag plotseling ziek. U bent…

- Ik ben degene bij wie ze het verband heeft gebruikt om haar wond te behandelen…!

Mevrouw Hien, inmiddels een bejaarde vrouw, wordt thuis verzorgd door medisch personeel, haar kinderen en kleinkinderen. Haar voormalige kameraad van de commando-eenheid stelde meneer Hung voor aan haar, en haar gezicht straalde van vreugde. Ze pakte zijn hand vast, terwijl de tranen in haar ogen opwelden.

Elke veldslag eist slachtoffers, elke overwinning wordt behaald met het bloed van gevallen kameraden. Je overleving is puur een kwestie van geluk…!

Meneer Hung sprak zachtjes:

Onze kameraden dragen, telkens wanneer ze een missie ontvangen, het geloof in de uiteindelijke overwinning met zich mee, zijn niet bang voor ontberingen of opofferingen en gaan de strijd aan met een strijdlustige geest tot de dood.

Een halve eeuw is voorbijgegaan, maar de heroïsche echo's van de grote overwinning van het voorjaar van 1975 klinken nog steeds na. In de gedachten van meneer Hung zweeft de geruite sjaal op de schouder van de vrouwelijke commando als een illusie in zijn herinneringen.

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202505/chiec-khan-mien-ky-uc-a8b0f9a/