Het voertuig verliet het mortuarium in de stad Bunia op een snikhete februariochtend. Niemand had verwacht dat de reis van meer dan 100 kilometer later een cruciale schakel zou worden in het onderzoek naar de grootste ebola-uitbraak in het oosten van de Democratische Republiek Congo, aldus Reuters .
 |
Medewerkers van het Rode Kruis desinfecteren het huis van een ebolapatiënt in de stad Mongbwalu. Foto: Reuters . |
Patiënt nul
Achter de gammele SUV lag het lichaam van de 44-jarige predikant in een houten kist. Verschillende familieleden zaten de hele drie uur durende reis opeengepakt bovenop de kist. Tegen de tijd dat het voertuig aankwam, was de kist gebarsten onder het gewicht van de mensen die erop zaten.
Enkele maanden later, toen Ebola in de provincie Ituri hevig uitbrak, trok dat ogenschijnlijk onbeduidende incident de aandacht van epidemiologen die probeerden de "patiënt nul" van de uitbraak op te sporen.
Volgens deskundigen van het Congolese ministerie van Volksgezondheid die bij het onderzoek betrokken zijn, zou de begrafenis van dominee Paluku Makundi Denis op 4 februari een van de eerste superverspreidingsevenementen kunnen zijn geweest. Gezien de zeldzame Ebola Bundibugyo-stam die gezondheidsfunctionarissen hoofdbreken bezorgt, is het vaststellen van zijn rol in de transmissieketen bijzonder belangrijk.
Momenteel zijn er ongeveer 635 bevestigde gevallen en minstens 127 doden als gevolg van de uitbraak. Onderzoekers vermoeden echter dat het virus mogelijk al 4 tot 6 maanden ongemerkt in de gemeenschap circuleerde voordat de officiële uitbraak op 15 mei werd aangekondigd.
 |
Bertha Aleko houdt een foto vast van haar overleden zoon, dominee Paluku Makundi Denis. Foto: Reuters . |
De heer Makundi overleed op 3 februari in een ziekenhuis in Bunia nadat bij hem peritonitis was vastgesteld, een ernstige infectie in de buikholte. Destijds waren de gezondheidsautoriteiten niet op de hoogte van de ebola-uitbraak, waardoor er geen tests werden uitgevoerd.
Volgens professor David Heymann, een expert op het gebied van infectieziekten aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, kan peritonitis een symptoom zijn van ernstige ebola, maar kan de doodsoorzaak niet worden vastgesteld zonder een testmonster.
Toen de beschadigde kist teruggebracht werd naar Mongbwalu, weigerde de vader van de overledene, Pascal Kibali, pertinent te accepteren dat zijn oudste zoon in de beschadigde kist begraven zou worden. De familie kocht onmiddellijk een nieuwe kist. Het lichaam werd voor zonsondergang overgebracht, waarna een uitvaartdienst plaatsvond die werd bijgewoond door meer dan 80 familieleden, vrienden en buren.
Als meneer Makundi inderdaad ebola heeft opgelopen, zou dit wel eens de gevaarlijkste periode kunnen zijn. De lichamen van mensen die aan ebola zijn overleden, bevatten vaak zeer hoge concentraties van het virus, terwijl traditionele begrafenisrituelen in veel delen van Congo direct contact met de overledene inhouden.
Tientallen mysterieuze verdwijningen
Wat er vervolgens gebeurde, bracht de hele stad in paniek.
Volgens de lokale autoriteiten begonnen veel mensen enkele dagen na de begrafenis symptomen te vertonen zoals koorts, braken en bloedingen. Binnen twee weken werden bijna 50 sterfgevallen geregistreerd.
 |
Timmermannen in Mongbwalu maken continu doodskisten om aan de sterk toegenomen vraag te voldoen te midden van de aanhoudende ebola-uitbraak. Foto: Reuters . |
De jongere broer van de predikant was een van de eersten die overleed. Daarna volgden nog een jongere broer en een familielid. Medische rapporten geven aan dat er alleen al tussen april en mei minstens 108 doden vielen in Mongbwalu, te midden van clusters van gevallen binnen families met symptomen die vergelijkbaar waren met die van ebola.
Daarom begonnen onderzoekers zich te richten op de begrafenis van dominee Makundi als een cruciaal uitgangspunt in hun pogingen om het verloop van het virus te reconstrueren.
Naarmate het aantal besmettingen en sterfgevallen bleef stijgen, begon er een gerucht de ronde te doen in Mongbwalu. Velen geloofden dat de gebarsten kist van dominee Makundi na de begrafenis was verbrand, en zagen dit als een teken van een vloek in plaats van een uitbraak.
Temidden van de onzekerheid over de oorzaken van deze sterfgevallen, verspreidde de speculatie zich snel via sociale media, waardoor velen het vertrouwen in de verklaringen van gezondheidsfunctionarissen verloren.
Toen de teams voor epidemiologisch onderzoek begin mei in Mongbwalu aankwamen, stuitten ze op wantrouwen en vijandigheid vanuit de gemeenschap. Een groep jongeren viel de bestrijdingsdienst aan, terwijl isolatietenten bij het plaatselijke ziekenhuis in brand werden gestoken.
Hoewel de identiteit van "patiënt nul" onbekend blijft, toonde wat er in Mongbwalu gebeurde aan dat ebola niet alleen een strijd tegen het virus is. Het is ook een strijd tegen geruchten, paniek en misinformatie die gemeenschappen kunnen opzetten tegen de mensen die hen juist proberen te beschermen.
Bron: https://znews.vn/chiec-quan-tai-nut-thanh-manh-moi-trong-o-dich-post1659109.html
