"Amerikaanse universiteiten hanteren vaak een verschillend toelatingsbeleid, waarbij veel rekening houden met de financiële situatie van het gezin bij het kiezen van kandidaten. Dit is een nadeel voor mij, omdat het lerarensalaris van mijn ouders niet genoeg is om te studeren", aldus Nguyen Hoang Nguyen, een leerling in de twaalfde klas Engels aan de Nguyen Du High School for the Gifted (Dak Lak). Hoang Nguyen had al vroeg besloten dat hij in het buitenland zou studeren en had zich al vanaf klas negen een duidelijk doel gesteld. De eerste stap op die reis was het behalen van het toelatingsexamen voor een gespecialiseerde school. De leerling van Dak Song, Dak Nong, zei: "Een gespecialiseerde school zal me helpen vrienden te ontmoeten die dezelfde droom van studeren in het buitenland delen als ik." Maar in plaats van in Dak Nong te studeren, besloot Hoang Nguyen zich in te schrijven aan de Nguyen Du High School for the Gifted in Dak Lak, een plaats op meer dan 100 km van huis. "Ik was onder de indruk van de opwinding van de buitenschoolse activiteiten en de dynamiek van de leerlingen hier. Daarnaast heeft de school ook twee clubs voor debat en vrijwilligerswerk - onderwijs, waar ik erg van geniet. Daarom heb ik mijn ouders ervan overtuigd om met deze beslissing in te stemmen." Nguyens ouders zijn literatuurdocenten aan een middelbare school in Dak Nong. Hoewel ze veel zorgen hadden, respecteerden ze de keuze van hun zoon. Tijdens de drie jaar dat Hoang Nguyen op deze school studeerde, bood het hem veel mogelijkheden voor buitenschoolse en academische activiteiten.
Nguyen Hoang Nguyen is een student aan de Nguyen Du High School for the Gifted ( Dak Lak ).
Hoang Nguyen, die een passie voor debatteren had, begon deel te nemen aan de schoolclub. In klas 11 werd Nguyen voorzitter van de debatclub en tevens oprichter van het "Central Highlands Open Debate"-toernooi. In het eerste jaar trok het toernooi 150 leerlingen uit meer dan 15 verschillende provincies en steden aan. Hoang Nguyen zei dat hoewel er in Vietnam vaak debattoernooien worden georganiseerd, er maar weinig mogelijkheden zijn voor beginners. Daarom is het zijn wens om zich bij de organisatie van dit toernooi op die groep te richten. Nguyen nodigde ook juryleden uit, experts die hij had ontmoet bij debatwedstrijden, om de kwaliteit van de vragen te beoordelen en deel te nemen aan professionele trainingen. Naast debatteren besteedde Nguyen, vanwege zijn liefde voor economie en de wens om deze studierichting aan de universiteit te volgen, veel tijd aan onderzoek en studie. Omdat hij vaak worstelde met de concepten en principes van economie, hoewel dit onderwerp niet voorkomt in het Vietnamese onderwijssysteem, wil Nguyen deze onderwerpen graag dichter bij leerlingen met vergelijkbare interesses brengen. Hoang Nguyen was destijds hoofd van de vakafdeling van de GlobEcom Young Economic Education Organization en zette samen met vele jongeren de WikiEcon-campagne op: een platform voor artikelen over economische kennis. Binnen twee maanden vertaalde de groep meer dan 300 Wikipedia-artikelen uit het Engels naar het Vietnamees over economie. Dit werd ook een referentiekanaal voor Vietnamese studenten die op zoek waren naar basisinformatie over economie.
In de elfde klas besloot Hoang Nguyen zich aan te melden bij GHIS, een internationale kostschool in Israël. Nguyen beschouwde dit als een soort opwarmertje voor een Amerikaanse universiteit. "Omdat GHIS het IB-programma aanbiedt, zouden mijn kansen om naar de VS te gaan groter zijn als ik zou slagen voor het examen, omdat Amerikaanse scholen dit programma zeer waarderen. Ik heb de stappen onderzocht en mijn aanvraag voorbereid, en onverwachts werd ik aangenomen," zei Nguyen. Dat jaar won de Dak Nong-student een beurs van 42.000 dollar en zou hij twee jaar in Israël studeren. Vanwege familieomstandigheden moest Nguyen deze beurs echter uitstellen en zijn middelbareschoolopleiding in Vietnam voortzetten. "Als je financieel beperkt bent, moet je een duidelijke strategie hebben." Daarna bleef Nguyen deelnemen aan wedstrijden om zijn aanvraag voor een studie in het buitenland te versterken. Tijdens de Vietnamese Economie Olympiade versloeg Nguyen 3000 andere deelnemers en werd daarmee een van de vijf leden van het Vietnamese team dat deelnam aan de Internationale Economie Olympiade. De mannelijke student won later een bronzen medaille. Daarnaast werd Nguyen ook tweede op de Pangea World Mathematics Olympiade (PMW), waar hij vele medailles in het Engels won. In 2022 introduceerde Nguyen een model voor studieondersteuning in het buitenland, waarmee hij de kosten optimaliseerde, om deel te nemen aan de Young Tycoons Business Challenge. Vervolgens bereikte hij de top 0,25% van de wereld. Met zijn rijke palmares besloot Hoang Nguyen zich aan te melden bij een aantal universiteiten in de VS, Singapore en Spanje. Diversifieer je mogelijkheden door je aan te melden voor meer landen dan de VS, legde Nguyen uit: "Mijn ouders zijn allebei docent. Daarom is het bedrag dat mijn familie kan bijdragen als ik in de VS in het buitenland studeer, vrij bescheiden. Zonder beurs is studeren in het buitenland compleet onmogelijk. Zelfs als ik maar een gedeeltelijke beurs krijg, is het resterende bedrag nog steeds een enorme last voor mijn familie." Nguyen zei echter ook dat hoewel "aanmelden" bij scholen buiten de VS meer kansen biedt, het vaak lastig is om een ​​volledige beurs te krijgen, omdat landen voornamelijk internationale studenten ondersteunen met ongeveer 30-50% van het collegegeld. "Bij het zoeken naar scholen in de VS onderzoek ik de financiële factor vaak zorgvuldig. Scholen hanteren vaak een aantal verschillende toelatingsbeleid, waarvan de meest voorkomende 'need-blind' zijn (geen rekening houdend met het vermogen van de aanvrager om bij te dragen) en 'need-aware' (rekening houdend met zowel de kwaliteit van de aanvraag als de financiële situatie van de aanvrager). Voor 'need-aware' scholen is een financiële bijdrage van minder dan $ 15.000 alarmerend en nadelig voor internationale studenten."
Hoang Nguyen was teleurgesteld toen hij afwijzingsbrieven ontving of op de wachtlijst voor resultaten van Amerikaanse universiteiten werd geplaatst, en verloor geleidelijk de hoop. De laatste universiteit die de resultaten bekendmaakte - Duke University (een van de 25 beste universiteiten ter wereld) - accepteerde Nguyens aanvraag en was bereid hem een ​​volledige beurs te geven, inclusief verblijfskosten, vliegtickets... Dit jaar ontving Duke University bijna 50.000 aanmeldingen, maar werden er slechts meer dan 2.000 kandidaten geselecteerd voor toelating tot de universiteit. "Dit resultaat is zeer verrassend. Daarvoor kende ik ook iemand die door 18 universiteiten werd afgewezen en slechts tot 2 universiteiten werd toegelaten, maar één daarvan was Princeton University, een topuniversiteit in de VS." Volgens Nguyen is aanmelden bij Amerikaanse universiteiten tegenwoordig een kwestie van "geluk". "De toelatingscommissie beoordeelt niet alleen op basis van capaciteiten, maar beslist ook over vele factoren waar de kandidaat geen controle over heeft, bijvoorbeeld: Hebben je ouders op deze school gestudeerd? Was je een atleet? Kunnen je ouders financieel bijdragen aan de school?... Veel docenten in de toelatingscommissie hebben zelfs gezegd dat ze een aanvraag vaak afwijzen, niet omdat de aanvraag zwak is, maar omdat deze overlapt met een eerdere aanvraag." Daarom gelooft Hoang Nguyen dat bij een aanmelding voor de VS het belangrijkste is dat de kandidaat vertrouwen in zichzelf heeft. "Je verliest vaak het vertrouwen in je eigen kunnen als je zakt. Ik was zelf ook zo. Ik stelde mezelf veel vragen: Ben ik goed genoeg? Wat mis ik?... Maar in werkelijkheid is het heel moeilijk om iemand volledig te beoordelen op basis van alleen een essay, een paar buitenschoolse activiteiten of academische prestaties. Daarom is het allerbelangrijkste om mentaal voorbereid te zijn om ermee om te gaan, verlies nooit het vertrouwen in jezelf," aldus Hoang Nguyen.