Een regenachtige middag in een vreemd land.

Sneeuw heeft altijd een magische, ongerepte schoonheid, waardoor mensen die in gematigde klimaten geboren zijn, reikhalzend uitkijken naar de komst ervan om er foto's van te maken voor sociale media. Maar als het regent, voelt iedereen een steek van verdriet, hun stemmen zakken en klinken zwak en kwetsbaar. Het is duidelijk dat, ver van huis, het zien van die middagbuien een wervelwind aan emoties teweegbrengt, waardoor men zich diep bedroefd en gebroken voelt.

De regen hier is vreemd, totaal anders dan de plotselinge stortbuien in Saigon, of de lange, hartverscheurende regen in Ninh Hoa. In de winter is de regen ijzig koud. In de zomer zijn de hitte en vochtigheid ondraaglijk, met onweersbuien en donderslagen die typisch zijn voor Amerika. Het is alsof de hemel het hele jaar water heeft verzameld en het dan ineens als een woeste waterval op de aarde stort.

En 's avonds, in plaats van naar de regen te kijken en me na het werk rusteloos te voelen, ga ik de keuken in, snuffel ik in de koelkast en maak ik allerlei gerechten om thuis van te genieten.

Gefermenteerde makreel- of ansjovispasta is kant-en-klaar, fijn gemalen en wordt in potten bewaard. Het wordt geïmporteerd uit Vietnam en is te koop in veel Aziatische supermarkten. Schep een beetje pasta in een kom, voeg ongeveer vijf eendeneieren, wat gehakte ui, een paar plakjes chilipeper, zwarte peper en suiker toe, roer voorzichtig tot alles goed gemengd is en stoom het vervolgens. Prik na een tijdje met eetstokjes in de pasta om te controleren of deze gaar is. Als de eetstokjes droog aanvoelen, is de pasta gaar; als ze nat aanvoelen, is de pasta nog niet klaar. Klop de eidooiers snel los en besprenkel ze eroverheen voor een aantrekkelijkere presentatie. De gestoomde pasta is ongelooflijk geurig en heerlijk. Geserveerd met rijstpapier of witte rijst, samen met verse groenten en komkommer, is het een ware culinaire traktatie.

De mollige, met kuit gevulde babyinktvisjes, gevangen in de zee bij Ninh Hoa, worden geweekt in grof zout water, vervolgens hoog opgestapeld op rekken of schalen en een paar dagen in de zon gedroogd voordat we ze zorgvuldig naar ons toe brengen. Het eenvoudigste gerecht is gegrilde gezouten inktvis. Als er geen houtskool is, gebruiken we een gasfornuis. Vergeet niet om ze regelmatig om te draaien om aanbranden te voorkomen. Op luie dagen wikkelen we ze in papier en grillen we ze in de magnetron. De zilte, geurige aroma van de inktvis vult het hele huis. Twee inktvisjes zijn genoeg voor een hele kom rijst. De rijst is dik en ongelooflijk taai.

Gestoofde inktvis met zout en peper, geserveerd met warme rijst, is ronduit fantastisch. Week de inktvis voor het stoven in zout water om het zoutgehalte te verlagen. Spoel grondig af met koud water, snijd in stukjes ter grootte van een vinger, breng op smaak met suiker, MSG, olie, uien, peper, chilipeper en kokosmelk, en stoof tot de saus indikt. De inktzak barst open en er komt een donkere, troebele saus vrij. Na een tijdje stoven krimpt de inktvis en wordt de saus dikker. De inktvis is heerlijk, maar de stoofsaus is tien keer beter. Giet de saus over de rijst, meng goed en je proeft de rijke, vertrouwde smaken van je thuisland op je tong.

Hier zijn eendeneieren tien keer zo duur als kippeneieren. Maar mijn koelkast staat altijd vol met een hele tray, omdat ik zo gefascineerd ben door de rijke, romige smaak van de vloeibare dooiers. Ik meng een klein kommetje vissaus, voeg een fijngehakte groene chilipeper toe, doe de eieren erin en prak ze met een lepel tot ze breken. De vissaus vermengt zich met de eendeneieren en zorgt voor een heerlijk aroma. Ik schep een kom rijst op, voeg een lepel van het eimengsel toe en kauw op de kleefrijst. Dan vermengen alle rijke, zoete, hartige, zoute en pittige smaken zich perfect. Ik herinner me nog de tijd dat we tijdens overstromingen niet naar de markt konden. Mijn moeder kookte dan een pan rijst, stuurde mijn zussen naar het bamboebos om eendeneieren te halen, kookte ze tot ze vloeibaar waren, prakte ze met vissaus en zette ze midden in huis. Het gezin van meer dan tien mensen waadde al etend door het water. Het was een arm gezin, maar de vreugde was onbeschrijfelijk.

Ik dacht dat mijn ziel na jaren in het buitenland te hebben gewoond, waar ik elke ochtend wakker werd met niets anders dan werk en rekeningen, verhard was geraakt. Maar plotseling, in de stromende regen van een vreemd land, terwijl ik aan tafel zat om een paar echt vertrouwde gerechten uit mijn geboortestad te eten, voelde ik een steek van nostalgie en verdriet.

Bron: https://thanhnien.vn/chieu-mua-vien-xu-185250816185439171.htm