Nam Xuan Lac veroveren

Wie het Nam Xuan Lac-gebied ( Bac Kan ), een beschermd natuurgebied, heeft bezocht, blijft achter met een gevoel van opwinding en ontzag voor de majestueuze schoonheid van de natuur, vermengd met verbazing over de sporen van de Franse koloniale periode diep verborgen in de oeroude bossen. Nam Xuan Lac bezit een mysterieuze en fascinerende aantrekkingskracht die nog ontdekt en verkend moet worden.

Een gigantische ijzerhoutboom in het Nam Xuan Lac-bos. (Foto: NGOC TU)

Verover het oeroude bos

We begonnen onze reis in Bang Lung, een stadje in het district Cho Don. Het stadje ligt verscholen in een vrij grote vallei. Een bijzonder kenmerk van dit bergdorp is een bron met kristalhelder water, waarvan gezegd wordt dat het afkomstig is uit het Phia Booc-gebergte en andere hoge bergen in de omgeving. Snelweg 254 slingert zich als een zijden lint door de heuvels en bergen. In de verte zijn de dorpen van de Dao- en Tay-bevolking te zien, bezaaid met felrode rijstbloesems tegen de vroege ochtendhemel.

Het duurt ongeveer vijf uur om van Hanoi naar het Nam Xuan Lac-gebied, een beschermd natuurgebied, te reizen. De echte uitdaging ontstaat pas voor degenen die zich in de oerbossen wagen. De groep had twee speciale "gidsen": mevrouw Ma Thi Na, plaatsvervangend secretaris van het districtscomité van de partij, en de heer Ma Doan Khang, vicevoorzitter van het volkscomité van het district Cho Don.

Het hoofdkantoor van het beheerscomité van het beschermde natuurgebied ligt verscholen onder het bladerdak van het oerbos. Direct achter het hoofdkantoor bevinden zich enorme, natuurlijke bomen en lianen zo dik als een pols, die als slangen naar beneden hangen – een aanblik die de essentie van een beschermd natuurgebied perfect weergeeft. De directeur van het natuurgebied, Luong Quoc Hai, vertelde dat er negen routes zijn om het Nam Xuan Lac-bos te verkennen . Op advies van lokale gidsen koos onze groep de route van Cau Muc Junction - Dau Cap Binh Trai - Phja Khao.

Voordat we vertrokken, gingen we wierook branden bij de Tien Son-tempel aan de voet van de witte berg (in de Tay-taal Phja Khao genoemd). Dit was bijna vanzelfsprekend voor iedereen die dit mysterieuze gebied voor het eerst bezocht, waar talloze overblijfselen te vinden zijn die verbonden zijn met het lot van de mijnwerkers die tijdens de koloniale periode omkwamen.

Ban Thi is een mijnbouwgebied met de grootste lood-zinkmijn van Vietnam. Sinds 1909 heeft de Franse koloniale overheid machines, mijnschachten, ertsliften en spoorwegen naar deze afgelegen en geïsoleerde regio gebracht. Zelfs nu nog levert de Ban Thi-mijn jaarlijks tienduizenden tonnen erts aan het land.

Tot onze groep behoorde Mai Hoa, een 22-jarige vrouw geboren in Hanoi die al meer dan 10 jaar in Californië (VS) woont en studeert. Niets geeft een authentieker beeld van Nam Xuan Lac dan Mai Hoa's ervaring als Vietnamese expat die voor het eerst terugkeert naar haar thuisland en het gebied bezoekt.

Mai Hoa schreef: "Zeggen dat de weg naar de top van Phja Khao niet moeilijk is, is een leugen. De weg, die zich kronkelend langs de berghelling slingert en wankelend op rotsen balanceert, is bijna uitsluitend aangelegd voor mijnbouwdoeleinden en is slechts breed genoeg voor één auto. Zittend in de auto, die gevaarlijk schommelde over de hobbelige weg, gemarkeerd door de sporen van vrachtwagens met goederen, voelde ik me zowel angstig als intens genietend van de smaak van de eendenpho die ik die ochtend als ontbijt had gegeten. De berg beklimmen is zeker niet voor degenen die goed gevoed zijn."

De grot was koel en droog in het vochtige weer. De geur van osmanthusbloemen vermengde zich met de vage geur van aarde en modder. Hier bevond zich een waterkelder, daar was het kale stalen frame overgebleven van het geavanceerde ertstransportsysteem dat tijdens de Franse koloniale periode was gebouwd – waarvan een groot deel was ontmanteld om als grondstof te dienen voor de Viet Bac-campagne in 1947. Een diepe roodbruine roestkleur lag verscholen achter de bomen die al meer dan honderd jaar weelderig stonden. De ouderdom van deze stalen platen moet vergelijkbaar zijn met die van de spijkers en schroeven in de Long Bien-brug.

De weg door het Nam Xuan Lac-bos, van Ban Thi naar de gemeente Xuan Lac, is ongeveer 20 kilometer lang, genoeg om iedereen die erlangs loopt flink te laten zweten. De Fransen legden de weg aan met grote stenen om het bos te doorkruisen. De weg diende zowel als recreatieroute voor de Fransen te paard als als transportmiddel voor paarden om erts te vervoeren. Na honderden jaren bestaat de weg nog steeds, hoewel een groot deel ervan is overwoekerd door vegetatie.

Op het met stenen geplaveide pad diep in het bos vertelde de heer Luong Quoc Hai, directeur van het beheerscomité van het beschermde natuurgebied, dat dit stelsel van paden, dat dateert uit de Franse koloniale tijd, zich over tientallen kilometers uitstrekt. Het wegdek is vlak en de helling is verstevigd met stevige stenen; ondanks de ouderdom van honderden jaren is het relatief intact gebleven. De met mos bedekte groene stenen, die perfect zonder mortel in elkaar passen, staan na eeuwen nog steeds fier overeind.

Onderweg stonden eeuwenoude bomen trots en majestueus, die nieuwsgierig op ons neerkeken en de groep, verdiept in hun ontdekkingstocht, gadesloegen. Het Nam Xuan Lac-bos is een paradijs voor ijzerhoutbomen, dus het was niet moeilijk om onderweg gigantische boomstammen tegen te komen. Zelfs vier of vijf mensen die elkaars hand vasthielden, konden de stam van een ijzerhoutboom niet volledig omvatten, wat aantoont hoe klein de mens is in vergelijking met de natuur. Talloze keren moesten we onze nekken strekken, soms zelfs onze hoeden laten zakken, om de kolossale bomen van wortel tot top te bewonderen.

Ontketen je potentieel

Ondanks haar kleine gestalte wist boswachter Mung Thi Hoai, die talloze keren door het bos had gelopen tijdens patrouilles, behendig over het rotsachtige terrein te navigeren en ons voor te gaan. De mannen waren na een paar kilometer bospad buiten adem en hun benen deden pijn, maar ze hielden vol, bang voor de afkeuring van de boswachter.

Terwijl Hoai verder liep, vertelde ze uitvoerig dat het natuurreservaat een gebied van meer dan 4.155 hectare beslaat, inclusief een strikt beschermde zone van 2.552 hectare. Het reservaat herbergt 653 soorten hogere planten, behorend tot 440 geslachten, 142 families en vijf divisies, waarvan 54 zeldzame soorten zijn, 50 vermeld staan in het Vietnamese Rode Boek en negen op de Rode Lijst van de IUCN.

Na urenlang ploeteren over het terrein bereikten we eindelijk de locatie van het kabelsysteem voor het hijsen van erts op de bergtop. Al meer dan honderd jaar staan de ijzeren pilaren fier overeind, weer en wind trotserend. Het is een moeilijk te beschrijven gevoel voor iedereen die hier komt en de overblijfselen van het koloniale tijdperk ziet. De roodbruine ijzeren pilaren zijn verroest, maar de ophangkabels hangen nog steeds losjes over de berg, als de touwen die bosarbeiders hebben achtergelaten.

Ik had het gevoel dat met een kleine reparatie dit kabelbaansysteem weer soepel zou draaien. En in plaats van erts te vervoeren, hoe geweldig zou het zijn om er toeristen mee te vervoeren! Onze gedachten werden onderbroken toen mevrouw Ma Thi Na, plaatsvervangend secretaris van het partijcomité van het district Cho Don, ons riep. In haar hand hield ze een gebroken stuk terracotta tegel, waarop de Franse tekst nog duidelijk zichtbaar was.

Ze vertelde dat, volgens vele documenten en verhalen van oudere mensen uit de omgeving, de draagconstructie van dit kabelliersysteem vroeger een zeer stevig pannendak had; nu zijn alleen de stalen draagconstructie en de lierkabels nog over. Tijdens de verzetsstrijd tegen de Fransen werden veel centrale overheidsinstellingen naar de gemeente Ban Thi verplaatst, waaronder de wapenfabriek. Ons leger en onze bevolking gebruikten een deel van het staal van dit kabelliersysteem om wapens voor het verzet te produceren.

Na een uur wandelen over de rotsachtige berghelling bereikten we het kerngebied, waar de gigantische ijzerhoutbomen steeds talrijker werden. Staand voor een eeuwenoude ijzerhoutboom legde boswachter Nong Thi Thuan uit dat het reservaat ongeveer 2000 grote ijzerhoutbomen telt, die allemaal zorgvuldig genummerd zijn.

Naast de natuurlijke wonderen herbergt het natuurreservaat Nam Xuan Lac ook talloze historische overblijfselen en mysteries die verband houden met de strijd van het land voor onafhankelijkheid.

De gemeente Ban Thi kent nog steeds veel historische en culturele overblijfselen, zoals de fundering van de Centrale Militaire Munitiefabriek op de top van de Phja Khao-berg. In 1947 koos het Centraal Comité deze locatie uit voor de vestiging van het Militair Onderzoeksinstituut onder leiding van professor Tran Dai Nghia.

Het dorp Phja Khao was tijdens de verzetsstrijd van 1948-1954 ook de thuisbasis van de Centrale Kleuterschool. Het was tevens de plek waar de familie van kameraad Pham Van Dong woonde tijdens het verzet. In de dorpen Hop Tien en Ban Nhuong was het Ministerie van Financiën gevestigd en actief van februari 1947 tot 1953. Hier vestigde de regering ook de eerste Vietnamese bankbiljettendrukkerij… Het bedwingen van Nam Xuan Lac gaat dus niet alleen over het verleggen van je eigen grenzen in bergbeklimmen, maar ook over het ontdekken van vele andere interessante dingen.

Echter, net als het kabelsysteem voor het hijsen van erts, hebben de met stenen bestrate wegen diep in het bos decennialang het potentieel voor ecotoerisme en historisch toerisme van Nam Xuan Lac onbenut gelaten. Deze stenen wegen worden alleen gebruikt door boswachters en de lokale bevolking.

Begin 2024 keurde de provincie Bac Kan een project goed voor ecotoerisme, resorts en recreatie in het Nam Xuan Lac-gebied, een beschermd natuurgebied. De geschatte totale investering voor het project bedraagt meer dan 330 miljard VND. In Nam Xuan Lac zullen vijf ecotoeristische, resort- en recreatiebestemmingen en negen toeristische routes worden aangelegd en ontwikkeld. Volgens leiders van het district Cho Don hebben verschillende investeerders zich aangemeld voor onderzoek en interesse getoond in investeringen in de toeristische ontwikkeling van het gebied. Dit is een zeer positief teken en Nam Xuan Lac is in beweging en ontwaakt.

Bron