De schaakmachine die Benjamin Franklin en Napoleon versloeg.

Ondanks de controverse eromheen, was de Turkse schaakmachine, die honderden jaren geleden werd uitgevonden, ooit wereldberoemd .

De Turkse schaakmachine bestaat uit een dummy en een mechanisch systeem eronder. Foto: Amusing Planet

Aan het eind van de 18e eeuw schonk de Hongaarse uitvinder Wolfgang von Kempelen keizerin Maria Theresia van Oostenrijk een buitengewone robot. In tegenstelling tot alle andere geautomatiseerde machines uit die tijd die ingewikkelde taken konden uitvoeren, zoals het bespelen van een muziekinstrument of schrijven met inkt op papier, vertoonde Kempelens machine een menselijke intelligentie; hij kon schaken tegen elke menselijke tegenstander en die verslaan. Deze wonderbaarlijke machine boeide het publiek in heel Europa en Amerika meer dan een eeuw lang en daagde zelfs beroemde figuren als Napoleon Bonaparte en Benjamin Franklin uit en versloeg hen, aldus Amusing Planet .

De machine, genaamd Mechanische Turk, bestaat uit een grote kast met daarin vele complexe mechanismen, met daarop een schaakbord. Achter de kast staat een houten mannequin in een Ottomaans gewaad en een tulband. Kempelen begint de voorstelling door de kastdeur te openen en het hele systeem van wielen, tandwielen, hendels en ingewikkelde uurwerkmechanismen te onthullen. Nadat hij het publiek heeft gerustgesteld dat er niets verborgen zit, sluit Kempelen de deur, zet de machine aan met een sleutel en nodigt een vrijwilliger uit om de tegenstander van Turk te spelen.

Een schaakpartij begint met Turk die de eerste zet doet. Hij gebruikt zijn linkerhand om stukken op te pakken en naar een ander veld te verplaatsen voordat hij ze terugzet. Als een tegenstander een ongeldige zet doet, schudt Turk zijn hoofd en zet het betreffende stuk terug op zijn oorspronkelijke veld. Als een speler opzettelijk vals speelt, zoals Napoleon deed toen hij in 1809 tegen de machine speelde, reageert Turk door het stuk van het bord te verwijderen en de volgende zet te doen. Wanneer een speler voor de derde keer probeert de regels te overtreden, zwaait de robot met zijn arm over het bord, waardoor alle stukken omvallen en de partij eindigt.

Alle schakers erkenden dat Turk een uitzonderlijk begaafde speler was, die steevast partijen won tegen even bekwame tegenstanders. Tijdens een rondreis door Frankrijk in 1783 speelde Turk tegen François-André Danican Philidor, de beste schaker van die tijd. Hoewel Turk die partij verloor, beschreef Philidor het als "de meest uitputtende partij die hij ooit had gespeeld".

Naarmate schaakspelende robots populairder werden, ontstond er discussie over hoe ze werkten. Sommigen beweerden dat Kempelens uitvinding daadwerkelijk in staat was tot zelfbegrip en schaken. De meerderheid was echter sceptisch en geloofde dat de machine in werkelijkheid een geraffineerde misleiding was, waarbij de bewegingen werden bestuurd door Kempelen zelf, met behulp van magneten of bedrading, of op zijn minst door een verborgen operator in een kast. Een van de meest uitgesproken sceptici was de Britse schrijver Philip Thicknesse, die een verhandeling over het onderwerp schreef met de titel "Talking Characters and Automated Chess-Playing Robots – Discovery and Deception". Thicknesse leverde echter geen overtuigend bewijs.

Kempelen stierf in 1804, en zijn zoon verkocht Turk en zijn geheimen aan Johann Nepomuk Malzel, een Beierse musicus uit Duitsland. Malzel nam het instrument mee op tournee door Europa en Amerika. De beroemde schrijver Edgar Allan Poe zag het instrument optreden en schreef een uitgebreide analyse, waarin hij speculeerde over de werking van deze automatische machine. Hij betoogde dat een werkelijk effectieve machine elk schaakspel zou moeten winnen en een kenmerkende speelstijl zou moeten vertonen, zoals zetten doen binnen een vast tijdsbestek, iets wat Turk niet kon. Poe concludeerde dat Turk door een mens bediend moest worden.

Na de dood van Mazel in 1838 werd de schaakrobot verworven door John Kearsley Mitchell, de persoonlijke arts van Edgar Allan Poe en bewonderaar van Turk. Hij schonk de machine aan het Charles Willson Peale Museum in Philadelphia. Daar stond het verwaarloosd in een hoek en raakte het volledig in de vergetelheid totdat het in 1854 door brand werd verwoest.

De schaakspelende robot bleef meer dan 50 jaar een mysterie, totdat Silas Mitchell, de zoon van John Kearsley Mitchell, een reeks artikelen schreef in The Chess Weekly, waarin hij de innerlijke werking van Turk onthulde. Volgens Mitchell had hij, nadat Turk was vernietigd, "geen reden meer om het antwoord op dit eeuwenoude mysterie voor amateur-schakers verborgen te houden." Mitchell stelde dat Turk het werk was van een slimme goochelaar. In de ruime houten kast trok en duwde een controller aan verschillende hendels om de pop erboven te laten bewegen en schaken.

De eigenaar van de machine kan de operator aan het zicht onttrekken, omdat de deur slechts aan één kant opengaat, weg van het publiek, waardoor hij er snel in kan glippen. De schaakstukken, elk met een kleine maar krachtige magneet aan een voetstuk, trekken een overeenkomstige magneet aan in de draden onder het bord en in de doos. Hierdoor kan de operator in de machine volgen welk stuk waar op het bord beweegt.

De latere eigenaar van Kempelen en Turk, Johann Malzel, selecteerde bekwame schakers om de machine op verschillende momenten in het geheim te bedienen. Toen Malzel de machine in 1809 aan Napoleon toonde in het paleis van Schönbrunn, bediende een Oostenrijks-Duitse man genaamd Johann Baptist Allgaier de Turk-robot van binnenuit.

In 1818 werd Hyacinthe Henri Boncourt, Frankrijks meest vooraanstaande schaker, voor een korte periode de bediener van de Turk. Op een keer, terwijl hij zich in de automatische machine verstopte, niesde Boncourt, en het geluid werd gehoord. Malzel raakte in paniek en probeerde hem haastig af te leiden. Na dat incident voegde Malzel verschillende geluidproducerende onderdelen toe aan de Turk om elk geluid dat van de bediener afkomstig zou kunnen zijn, te elimineren.

Toen Malzel Turk meenam naar Amerika voor optredens, huurde hij de Europese schaker William Schlumberger in om de machine te bedienen. Na een optreden zagen twee jongens die zich stiekem op het dak hadden verstopt Schlumberger uit de machine tevoorschijn komen. De volgende dag verscheen er een artikel in de Baltimore Gazette waarin het incident werd onthuld. Zelfs Edgar Allan Poe merkte op dat Schlumberger tijdens optredens altijd afwezig was, maar vaak te zien was wanneer Turk niet aan het spelen was.

Ondanks de publiciteit bleef de fascinatie voor de schaakrobot Turk bij het grootste deel van het publiek onverminderd groot. Verschillende wetenschappers bestudeerden en schreven in de 19e eeuw over Turk. Ook in de late 20e eeuw verschenen er talloze andere boeken over Turk. Turk inspireerde tevens diverse uitvindingen en imitaties, zoals Ajeeb, een namaakversie van Turk, die in 1868 werd gemaakt door de Amerikaanse meubelmaker Charles Hooper. Tot de concurrenten van Ajeeb behoorden Harry Houdini, Theodore Roosevelt en O. Henry.

Toen Edmund Cartwright Turk in 1784 in Londen zag, was hij nieuwsgierig en vroeg hij zich af of het "moeilijker zou zijn om een ​​machine te bouwen die stof kan weven dan een machine die alle noodzakelijke bewegingen in dat complexe spel kan uitvoeren?". Binnen een jaar kreeg Cartwright een patent voor een prototype van een elektrisch aangedreven weefgetouw.

In 1912 bouwde Leonardo Torres y Quevedo in Madrid de eerste echt geautomatiseerde schaakmachine, genaamd El Ajedrecista, die een complete partij kon spelen met slechts drie stukken, zonder menselijke tussenkomst. Het duurde nog 80 jaar voordat onderzoekers volledige schaakpartijen konden spelen en de beste spelers ter wereld konden verslaan.

An Khang (volgens Amusing Planet )

Bronlink: https://vnexpress.net/co-may-choi-co-tung-danh-bai-benjamin-franklin-va-napoleon-4719834.html