Sterker nog, veel mensen die nu leven, delen tot wel 4% van hun DNA met Neanderthalers.
Deze genetische doorbraak heeft cruciale nieuwe informatie opgeleverd over de evolutionaire geschiedenis van Neanderthalers en moderne mensen (Homo sapiens), maar roept ook een nieuwe vraag op: zouden we Neanderthalers weer tot leven kunnen wekken?
George Church, hoogleraar genetica aan de Harvard University, beantwoordde deze vraag vol vertrouwen in een interview met Der Spiegel in 2013. Hij stelde dat het opdelen van het Neanderthaler-genoom in duizenden fragmenten en het opnieuw samenstellen ervan in een menselijke stamcel "het mogelijk zou maken om een kopie van een Neanderthaler te creëren."
In 2025 zorgde Colossal Biosciences, het bedrijf dat mede is opgericht door professor Church, voor opschudding door de woeste wolf te "herleven" door middel van klonen en genbewerking, genetisch gemodificeerde "wolmuizen" te creëren en plannen aan te kondigen om de dodo te doen herleven. Hun uiteindelijke doel is om de mammoet te doen herleven.
Maar terwijl professor Church tien jaar geleden nog vol vertrouwen was dat de heropleving van de neanderthalers nabij was, zeggen andere experts dat het nu een extreem moeilijke opgave is. Ze stellen dat zelfs als we ze zouden kunnen terugbrengen, er nog steeds veel redenen zijn waarom we dat niet zouden moeten doen.
"Dat is een van de meest onethische dingen die ik me kan voorstellen, punt uit," zei Jennifer Raff, een biologische antropologe aan de Universiteit van Kansas, over het idee om neanderthalers terug te brengen.
Is het mogelijk om een Neanderthaler weer tot leven te wekken?
Het tot leven wekken van een neanderthaler is geen eenvoudige technologische opgave. "Je kunt niet zomaar neanderthalgenen in een menselijke eicel stoppen," zei Raff. "Dat zou niet werken."
Een probleem met dit proces is de mogelijke onverenigbaarheid van het immuunsysteem, wat vaak leidt tot het mislukken van zwangerschappen tussen verschillende diersoorten, omdat de baarmoeder van de gastheer de foetus afstoot.
Wetenschappers discussiëren nog steeds over de vraag of moderne mensen en Neanderthalers als twee aparte soorten beschouwd kunnen worden.
Hoewel moderne mensen en Neanderthalers in het verleden succesvol met elkaar hebben gekruist, is er tegenwoordig in sommige mensengroepen nog maar maximaal 4% Neanderthal-DNA over. "Dat andere DNA was mogelijk niet nuttig en is daarom geleidelijk uit het genoom verdwenen", aldus Raff.
Bovendien hebben experts ontdekt dat het menselijke Y-chromosoom geen Neanderthaler-DNA bevat, wat kan wijzen op een fundamentele onverenigbaarheid van de immuunsystemen tussen mannelijke Neanderthaler-foetussen en vrouwelijke Homo sapiens-foetussen die hen droegen, zelfs in het verleden.
En volgens andere studies kan een genetische variant in de rode bloedcellen van moeders van Neanderthaler-moderne-menselijke afstamming hebben geleid tot een hoger percentage miskramen.
Mevrouw Raff stelde dat het opnieuw introduceren van neanderthalgenen, die door natuurlijke selectie in de loop van duizenden jaren waren verdwenen, in moderne menselijke eicellen veel onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben.
Een andere benadering is klonen, maar om een van onze uitgestorven verwanten te klonen, "hebben we een levende neanderthalercel nodig", zegt Hank Greely, directeur van het Center for Law and Biological Sciences aan de Stanford University in de VS.
Dit hebben we niet meer, omdat de Neanderthalers meer dan 30.000 jaar geleden zijn uitgestorven.
Met de huidige CRISPR-technologie voor genoomeditie kunnen wetenschappers het genoom van moderne menselijke cellen bewerken om het meer te laten lijken op het genoom van Neanderthalers. Dit is precies wat professor Colossal deed toen hij bepaalde genen in grijze wolven bewerkte om ze meer op woeste wolven te laten lijken.
Maar in werkelijkheid waren het geen woeste wolven, net zoals een Homo sapiens met enkele Neanderthalgenen geen Neanderthaler zou zijn.
Bovendien is CRISPR niet helemaal perfect en is het lastig om veel genetische veranderingen tegelijk te integreren.
"Op dit moment kun je 20 tot 50 wijzigingen aanbrengen," zei Greely, "maar op een gegeven moment zul je het hele systeem kunnen veranderen."
Hoewel CRISPR-technologie gebruikt kan worden om DNA-sequenties te knippen en te modificeren, zou een nieuwe techniek genaamd base editing, waarbij wetenschappers individuele letters in de DNA-code veranderen, nauwkeurige genoommodificatie in de toekomst gemakkelijker en sneller kunnen maken.
"Ik denk dat als je het echt zou willen, je binnen 20 jaar heel goed een kind zou kunnen krijgen met een volledig neanderthaler-genoom," zei Greely, directeur van het Center for Law and Biological Sciences aan de Stanford University. "Maar ik denk niet dat we het gaan doen, zelfs als het mogelijk zou zijn, om zowel ethische als juridische redenen."
Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm
