Het bedrijf produceert hardhout dat harder is dan staal.

Dit type hout heeft een dichte structuur en een sterkte die vergelijkbaar is met die van staal. Foto: InventWood .

In 2018 ontdekte Liangbing Hu, materiaalkundige aan de Universiteit van Maryland, een manier om gewoon hout om te zetten in een materiaal dat sterker is dan staal. Deze technologie is nu klaar voor massaproductie.

Aanvankelijk leek dit experiment een baanbrekende ontdekking, maar uiteindelijk bleef het ongebruikt in een galerie staan. Veel mensen benaderden Hu met vragen over zakelijke mogelijkheden. Destijds vertelde hij hen dat hij slechts universiteitsprofessor was en niet wist wat hij met het project moest doen.

In plaats van op te geven, besteedde Hu de volgende jaren aan het verfijnen van de technologie, waardoor de productietijd van het materiaal werd verkort van meer dan een week tot slechts een paar uur. Al snel was de technologie klaar voor commercialisering en gaf hij de licentie aan InventWood.

De startup produceert momenteel de eerste batches Superwood, te beginnen deze zomer. Alex Lau, CEO van InventWood, gaf aan dat de schaal van deze eerste commerciële fabriek nog klein is. De eerste producten zullen worden gebruikt voor de "huid" van gebouwen – niet-dragende onderdelen die nog steeds esthetisch en duurzaam moeten zijn.

Op de lange termijn willen ze de basisconstructie van gebouwen vervangen van traditionele materialen naar ultrasterk hout. "Want 90% van de CO2-uitstoot van gebouwen komt van beton en staal tijdens de bouw", aldus Lau.

Om deze fabriek te bouwen, haalde InventWood 15 miljoen dollar op in de eerste Series A-financieringsronde. Het proces werd geleid door Grantham Fund, met deelname van Baruch Future Ventures, Builders VC en Muus Climate Partners, drie vooraanstaande fondsen die investeren in duurzame technologie, klimaat en materiaalinnovatie.

Superwood-producten worden gemaakt van gewoon hout, dat hoofdzakelijk bestaat uit twee bestanddelen: cellulose en lignine. Nanokristallijne cellulose is zelfs harder dan koolstofvezel. Het belangrijkste doel is dan ook om deze inherente sterkte van hout te versterken.

Het bedrijf gebruikt chemicaliën uit de voedingsindustrie om de moleculaire structuur van hout te veranderen, waarna het materiaal wordt samengeperst om het aantal waterstofbruggen tussen cellulosemoleculen te vergroten.

Superwood is tot wel 10 keer duurzamer dan gewoon hout. Foto: InventWood.

Doordat materialen tot wel vier keer zo compact kunnen worden gemaakt, zouden veel mensen denken dat Superwood ook vier keer zo sterk is. "Maar in werkelijkheid is het ongeveer tien keer zo sterk dankzij de extra bindingen die tijdens het proces ontstaan", legt Lau uit.

Het proces resulteert in een materiaal met een treksterkte die 50% hoger is dan die van staal en een sterkte-gewichtsverhouding die 10 keer beter is, aldus het bedrijf. Het materiaal voldoet ook aan de brandwerendheidsnormen van klasse A, wat betekent dat het zeer brandbaar is en bestand tegen rotting en insectenplagen.

Wanneer het met polymeer wordt geïmpregneerd, kan het stabiliseren onder buitenomstandigheden, waardoor het geschikt is voor gebruik als buitenmuur, vloer of dak. De heer Lau vertelde dat het compressieproces van het materiaal de kleur ook donkerder maakt, waardoor het een uiterlijk krijgt dat lijkt op hoogwaardig tropisch hardhout.

Op de lange termijn is InventWood van plan om houtsnippers, vaak een bijproduct van het productieproces, te gebruiken voor het maken van constructiebalken in alle maten. Deze kunnen net zo esthetisch aantrekkelijk zijn als hoogwaardig natuurlijk hout (zoals walnoot of ipe), zonder dat verdere cosmetische behandeling nodig is, aldus de heer Lau.

Bron: https://znews.vn/cong-ty-san-xuat-go-cung-hon-thep-post1552998.html