Cu Chi: Land van Staal, Fort van Brons

Toeristen die de Cu Chi-tunnels bezoeken. Foto: Historische locatie Cu Chi-tunnels.

Een Duitse politicus riep na een bezoek aan de Cu Chi-tunnels uit: "Jarenlang twijfelde ik aan de strijd van het Vietnamese volk. Hoe kon een klein en arm land een groot en rijk land als de Verenigde Staten verslaan? Maar na hier te zijn geweest en door 70 meter tunnels te zijn gekropen, heb ik dat antwoord voor mezelf gevonden." Sterker nog, er is bewondering en respect voor de kracht, intelligentie, geestkracht en wilskracht van Vietnam, waarvan Cu Chi een krachtig bewijs is.

Volgens historische documenten begonnen het leger en de bevolking van de gemeenten Tan Phu Trung en Phuoc Vinh An in het district Cu Chi in 1948, tijdens de verzetsstrijd tegen het Franse kolonialisme, met de aanleg van korte, eenvoudige tunnels om documenten en wapens te verbergen en om onderdak te bieden aan revolutionaire kaders die achter de vijandelijke linies opereerden. Van 1961 tot 1965 werd het tunnelsysteem verder verbeterd, waarbij de "ruggengraattunnel" zich uitstrekte tot zes gemeenten in het noorden van het district Cu Chi en zich vervolgens uitbreidde tot een uitgestrekt, onderling verbonden netwerk van tunnels.

Zelfs tijdens de hevige bombardementen en beschietingen door de door de VS gesteunde Zuid-Vietnamese troepen, met de slogan "geen centimeter zal worden prijsgegeven, geen millimeter zal worden overgegeven", werkten de soldaten, milities en burgerlijke partijorganisaties, samen met de inwoners van Cu Chi, dag en nacht door. Ze vochten en groeven tegelijkertijd tunnels, loopgraven en versterkingen. Ze bouwden actief "strijddorpen en -gehuchten", "anti-Amerikaanse zones", en vormden zo een solide verdedigingslinie om de vijand te omsingelen, aan te vallen, uit te putten en te vernietigen. Met slechts de meest rudimentaire gereedschappen – schoffels en bamboeschoppen – maar met onwankelbare vastberadenheid en een sterk geloof in de overwinning, creëerden het leger en de inwoners van Cu Chi een enorm ondergronds netwerk van 250 kilometer, dat dorpen en gehuchten met elkaar verbond als een wonderbaarlijk "ondergronds dorp". En het waren niet alleen de soldaten; elk huishouden in de "zone" groef tunnels en loopgraven die verbonden waren met het ondergrondse netwerk, waardoor een continu systeem ontstond voor zowel productie als gevechten ter verdediging van hun dorpen. Daarom was op deze plek elke burger een soldaat en elke tunnel een vesting tegen de vijand.

De Cu Chi-tunnels, gelegen nabij het zenuwcentrum en de hoofdstad van het marionettenregime van het invallende leger, werden al snel een doorn in het oog van de door de VS gesteunde Zuid-Vietnamese regering, een doelwit dat ze koste wat kost wilden vernietigen. Lange tijd viel de vijand, door middel van bloedige en onmenselijke aanvallen, het basisgebied en het tunnelsysteem onophoudelijk aan en vernietigde het. Zo mobiliseerde de vijand bijvoorbeeld tijdens Operatie Cedar Falls, ook wel bekend als "Het afpellen van de aardhuid", die op 8 januari 1967 van start ging. Hierbij werden 30.000 troepen gemobiliseerd, ondersteund door tanks, pantservoertuigen, artillerie en luchtmacht, voor een hevige aanval op het gebied van de "IJzeren Driehoek". Hun doel was om het militaire commando van de regio Saigon-Chợ Lớn-Gia Định, het leiderschapsorgaan van het regionale partijcomité, te vernietigen, de belangrijkste eenheden van de militaire regio uit te schakelen, het basisgebied en het tunnelsysteem te verwoesten, burgers gedwongen te verplaatsen en het gebied tot een "vrije zone van vernietiging" te maken. Naast de modernste oorlogsuitrusting en -machines zette de vijand een "rattenleger" in van 600 speciaal geselecteerde, kleine genisten met de taak de tunnels te vernietigen. Voordat de operatie begon, bombardeerde de vijand een maand lang onafgebroken met B-52-bommenwerpers en straaljagers om "het terrein vrij te maken" voor helikopters die troepen, tanks en infanterie konden droppen om het basisgebied aan te vallen. Ze gebruikten zelfs napalmbommen om honderden hectares bos en tuinen plat te branden. Bulldozers kapten de bossen, stapelden de bomen op, overgoten ze met benzine en staken ze in brand.

Geconfronteerd met de wreedheden van de vijand, hielden de strijdkrachten en de bevolking standvastig stand en vochten fel terug, waarbij ze het commandocentrum, de leiders van het regionale partijcomité en het grootste deel van het basisgebied beschermden. Waar de vijand ook ging, ze werden meedogenloos aangevallen met alle middelen en alle wapens. Een wonderbaarlijke prestatie vond plaats bij het kruispunt Ben Duoc, waar een guerrillagroep van slechts negen soldaten, waaronder een verpleegster, standhield in de tunnels, 107 vijandelijke soldaten doodde en hun tanks vernietigde.

Operatie Cedar Falls resulteerde al snel in zware verliezen: 3.500 vijandelijke soldaten, 130 tanks en pantservoertuigen en 28 vliegtuigen werden uitgeschakeld. Aan onze kant stortten daarentegen slechts enkele korte tunnelgedeelten in, een verwaarloosbaar verlies vergeleken met de 250 kilometer aan onderling verbonden tunnels met meerdere verdiepingen.

Hoewel ze beweerden een professioneel, gehard invasieleger te zijn, ondersteund door de modernste machines, leden ze een vernederende nederlaag door de geweren en boobyvallen die door de bevolking en soldaten van Cu Chi waren geplaatst. In een poging hun "eer" te redden, stuurden de VS en hun bondgenoten militaire experts uit vele oorlogszuchtige kapitalistische landen naar Cu Chi om het tunnelsysteem te onderzoeken en te bestuderen. Van daaruit grepen ze naar alle mogelijke gemene en verachtelijke tactieken en zetten hun wreedheden in het gebied voort, van het overstromen van de tunnels met water, het inzetten van getrainde honden en bulldozers, het planten van luchtafweergras om het terrein te verstoren... tot het gebruik van chemische wapens. Geen enkele macht kon echter de wil tot onafhankelijkheid en nationale hereniging van ons leger en ons volk stoppen.

Tijdens hun 21-jarige strijd vol vasthoudendheid en moed in de duistere diepten van de aarde, vochten de belangrijkste legeronderdelen, samen met het leger en de bevolking van Cu Chi, 4.269 veldslagen van verschillende omvang. In deze gevechten veroverden ze 8.581 wapens van alle soorten, schakelden ze meer dan 22.582 vijandelijke soldaten uit, vernietigden ze meer dan 5.168 militaire voertuigen, schoten ze 256 vliegtuigen neer of beschadigden ze deze, en brachten ze 22 gevechtsboten en -schepen tot zinken of verbrandden ze.

Om die glorieuze overwinningen te behalen, moesten duizenden reguliere soldaten en guerrillastrijders allerlei barre omstandigheden doorstaan die het menselijk uithoudingsvermogen te boven gingen, in de donkere, benauwde diepten van de tunnels. Velen vielen flauw en moesten naar de ingang van de tunnel worden gebracht voor beademing voordat ze weer bij bewustzijn kwamen. Het geheimhouden van de tunnels, waar dagelijks honderden mensen in en uit gingen, was ook extreem moeilijk. Een gebroken grassprietje, een bevuild blad of een ongewoon gescheurd blad moest worden gerepareerd om ontdekking en een aanval door de vijand te voorkomen...

Dit toont de intelligentie, de geestdrift en de kracht van Cu Chi. Zoals wijlen secretaris-generaal Do Muoi bevestigde: "De Cu Chi-tunnels zijn een symbool van patriottisme en de ontembare wil en onwankelbare vastberadenheid van ons volk voor onafhankelijkheid en vrijheid." En wijlen president van de Communistische Partij van Cuba, Fidel Castro, schreef: "Dit is een werk van buitengewone creativiteit, dat het talent, de durf, het doorzettingsvermogen en het heldendom demonstreert die hebben geleid tot de historische overwinning van het Vietnamese volk... Het is werkelijk een bron van trots en glorie voor degenen die dit project hebben volbracht!"... Vanuit dit tunnelsysteem lanceerden onze troepen, samen met het volk, in het voorjaar van 1968 een gelijktijdige aanval op de bolwerken van de vijand in Saigon, waarbij de meeste belangrijke doelen van het door de VS gesteunde Zuid-Vietnamese regime werden veroverd, zoals het Onafhankelijkheidspaleis, de Amerikaanse ambassade, het radiostation, het hoofdkwartier van de generale staf, het commando van de Zuid-Vietnamese marine en de luchthaven Tan Son Nhat...

In het voorjaar van 1975 hadden grote troepenmachten van het 3e Legerkorps en vele hoofd- en lokale eenheden zich hier verzameld, alvorens op te rukken om de stad Cu Chi en het laatste bolwerk van de vijand in Saigon te bevrijden. Daarmee werd de verzetsstrijd tegen de VS op 30 april 1975 om 11:30 uur 's ochtends definitief gewonnen tijdens de historische Ho Chi Minh -campagne.

De titel "Cu Chi, het land van staal en brons" werd op deze manier geschreven, als weerspiegeling van de onwankelbare geest en wil om de vijand te verslaan, de vastberadenheid om "geen centimeter toe te geven, geen millimeter terug te trekken", een wil die onafhankelijkheid en vrijheid boven alles waardeert... Al deze geest en wil hebben bijgedragen aan het smeden van een heroïsche Vietnamese kracht.

Het gebied dat ooit door de tunnels werd bedekt, is nu een weelderig, vruchtbaar landbouwgebied met bruisende, levendige dorpen. De inwoners van Cu Chi zetten de traditie van dit veerkrachtige land voort en bouwen vol enthousiasme hun thuisland uit tot een steeds welvarender, mooier en beschaafder oord, een sterke vesting die de prachtige stad Ho Chi Minh beschermt...

Dong Thanh

Dit artikel maakt gebruik van materiaal uit: de historische locatie van de Cu Chi-tunnels, "Cu Chi-tunnels in het hart van de natie en geëerde gasten van over de hele wereld" (Ho Chi Minh City Publishing House); "Vietnamese tunnels in de verzetsstrijd tegen het Franse kolonialisme en het Amerikaanse imperialisme" (Hong Duc Publishing House)...

Bron: https://baothanhhoa.vn/cu-chi-dat-thep-thanh-dong-246791.htm