Het leven in de bloedigste stad van Ecuador

Luis Chonillo, de nieuwgekozen burgemeester van Duran, Ecuador, was op weg naar zijn inauguratieceremonie toen hij in een hinderlaag werd gelokt door huurmoordenaars die het vuur openden op zijn konvooi.

"Ik had maar twee minuten om te overleven," herinnerde de 39-jarige politicus zich, terwijl hij een nabijgelegen huis in rende, zijn toevlucht zocht in de badkamer en aan de aanval ontsnapte.

Bij een mislukte moordaanslag op 15 mei 2023 kwamen twee politieagenten en een omstander om het leven. De familie van Chonillo moest het land verlaten en is sindsdien niet meer teruggekeerd, omdat de politie de groep moordenaars nog niet heeft opgepakt. Dit alles speelt zich af te midden van de strijd van Ecuador tegen een van de ergste uitbraken van bendegeweld in de geschiedenis van het land.

"Ik noem mezelf een 'nomadische burgemeester', ik trek van plek naar plek en kan niet langer dan twee nachten op één plek blijven," vertelde Chonillo aan The Guardian vanuit een safehouse diep in de bergen van Ecuador. Hij wordt begeleid door de politie en werkt voornamelijk online. Sinds zijn aantreden heeft hij nog nooit in de burgemeestersstoel in het stadhuis gezeten.

Luis Chonillo, de burgemeester van Duran, droeg een kogelwerend vest tijdens zijn contacten met het publiek. Foto: Guardian

Op 10 januari verklaarde president Daniel Noboa Ecuador de oorlog aan de drugskartels, twee dagen nadat drugsbaron Adolfo Macias uit de gevangenis was ontsnapt, wat leidde tot rellen en het geweld van criminele organisaties verder aanwakkerde.

Duran, gelegen tegenover Guayaquil, de belangrijkste havenstad van Ecuador, aan de overkant van de rivier de Guayas, ontwikkelde zich tot een strategisch knooppunt voor drugstransporten vanuit Colombia en Peru, 's werelds twee belangrijkste cocaïneproducerende landen. Vanuit hier werden de drugs in containers met fruit en voedsel naar de Verenigde Staten en Europa vervoerd.

Locatie van Guayaquil en Duran. Afbeelding: Michelin

Tussen 2007 en 2017 was Ecuador een "vredige oase" in Zuid-Amerika, toen voormalig president Rafael Correa ermee instemde om met bendes te onderhandelen. Hij opende de weg naar rehabilitatie door subsidies te verstrekken aan bendes op voorwaarde dat ze zich registreerden als lokale culturele organisaties en alle gewelddadige activiteiten staakten.

Het aantal moorden in Ecuador daalde in deze periode met bijna 70%. De veiligheidssituatie verslechterde echter na Correa's ambtstermijn, met name nadat de buurlanden Colombia in 2016 een vredesakkoord hadden gesloten met de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC).

Een groot deel van de drugssmokkelroute van Zuid-Colombia naar Ecuadoraanse havens werd ooit gecontroleerd door de FARC. Nadat deze separatistische beweging instemde met ontbinding in het kader van een vredesakkoord, probeerden machtige Mexicaanse drugskartels hun plaats in te nemen. Ze investeerden veel geld en wapens in de operatie om lokale criminele groepen te verleiden nieuwe smokkelroutes te creëren.

Als gevolg hiervan werden Guayaquil en Duran broeinesten van criminaliteit. De militaire inlichtingendienst van Ecuador waarschuwde dat het land een doorvoerhaven was geworden voor 40% van de in Colombia geproduceerde drugs.

Ecuadoraanse politie treedt hard op tegen gevangenen in Guayaquil op 18 januari. Foto: AFP

Een dag voordat hij de oorlog verklaarde aan de drugskartels, bestempelde president Noboa 22 bendes met ongeveer 20.000 leden als terroristische organisaties, waardoor deze groepen legitieme militaire doelwitten voor het leger werden.

Sinds de oorlogsverklaring aan de bendes heeft de Ecuadoraanse politie 15.000 operaties uitgevoerd om de misdaad aan te pakken en duizenden arrestaties verricht. Burgemeester Chonillo bevestigde dat Ecuador de drugsproblematiek zal overwinnen. "Het land zal vroeg of laat aan deze nachtmerrie ontsnappen en het herinneren als een duister verleden," zei hij.

Maar voorlopig heeft hij geen andere keuze dan op afstand te blijven werken en online vergaderingen te houden om de stad te besturen te midden van bendegeweld.

Duc Trung (volgens The Guardian )

Bronlink: https://vnexpress.net/cuoc-song-o-thanh-pho-dam-mau-nhat-ecuador-4701960.html