Hung Lo's specialiteit: karpersalade

Phu Tho is een gebied waar veel etnische groepen samenleven, elk met hun eigen traditionele gerechten die op hun eigen unieke manier worden bereid; dit zorgt voor een rijk, divers en aantrekkelijk culinair landschap in dit voorouderlijk land.

Tegenwoordig kunnen toeristen, naast het bezichtigen van bezienswaardigheden en het beleven van recreatieve activiteiten, ook genieten van de unieke lokale gerechten van de plaatsen die ze bezoeken. Deze gerechten zijn diep geworteld in regionale tradities en worden bereid volgens eeuwenoude recepten. Het oude dorp Hung Lo – een gebied van meer dan 300 jaar oud, gelegen aan de oevers van de rivier de Lo, op ongeveer 5 km hemelsbreed van de Hung-tempel – heeft de architectuur van zijn oude gemeenschapshuis, een nationaal historisch monument dat sinds 1990 erkend is, vrijwel intact bewaard. Volgens de legende was dit oorspronkelijk de plek waar koning Hung, zijn prinses en zijn hovelingen rustten tijdens een reis. De koning vond de plek vruchtbaar, met weelderige bomen en een heilige energie die van de aarde uitstraalde, en beschouwde het daarom als een heilige plaats. Op deze grond bouwden de dorpelingen een schrijn voor koning Hung om zijn verdiensten voor altijd te eren. Tijdens het bewind van koning Le Hy Tong werd het gemeenschapshuis gebouwd, met uitzicht op de Nghia Linh-berg.

De mensen hier hebben een lange traditie van gastvrijheid. Deze gastvrijheid wordt door de gastheren getoond in traditionele gerechten uit de regio langs de rivier de Lo, met name het rustieke gerecht "Lo River Carp Salad" (karpersalade van de rivier de Lo). Iedereen die dit gerecht ooit heeft geproefd, zal ongetwijfeld onder de indruk zijn van de rijke, knapperige en zoete smaak, zo kenmerkend voor het platteland.

De ingrediënten voor dit gerecht zijn heel eenvoudig, maar de bereiding is uiterst uitgebreid en complex. De eerste stap is het selecteren van de vis; de vis die voor de salade gebruikt wordt, moet karper uit de rivier de Lo zijn, omdat deze vissoort in zijn natuurlijke, uitgestrekte leefomgeving altijd geurig en stevig vlees heeft. Het gemiddelde gewicht van elke vis moet tussen de 1,5 en minder dan 3 kg liggen, omdat grotere vissen harde graten en taai vlees hebben, terwijl kleinere vissen zacht en papperig vlees hebben dat moeilijk te bereiden is.

Was eerst de vis, verwijder de kieuwen en vinnen en schub. Spoel de vis niet af met gewoon water. Fileer vervolgens de vis door het visvlees van de graten te scheiden. Gebruik een scherp mes om het visvlees voorzichtig van de graten te scheiden en leg het ongeveer 10 minuten in een kom met zout en azijn om de visgeur te verwijderen. De witte, lichtroze stukken visvlees worden vervolgens drooggedept met een schone doek en in dun papier gewikkeld om verder te drogen. Snijd de vis, zodra deze droog is, in stukken van de juiste grootte, meng goed met puur vers gembersap en fijngehakte verse galangal, voeg een beetje limoenblaadjes en wit zout toe en meng het geheel grondig met fijn gemalen geroosterd rijstmeel.

De volgende stap is het maken van de saus, die bij de vis geserveerd wordt. Het hoofdingrediënt voor dit gerecht is slangenkopvis. Het visvlees wordt gefileerd en in kleine stukjes gesneden. De graten van de slangenkopvis en karper worden, na het fileren, in een vijzel fijngestampt, gezeefd om eventuele resten te verwijderen en vervolgens in een aardewerken pot met het slangenkopvisvlees gestoofd tot de saus is ingedikt.

Het water dat gebruikt wordt om te sudderen is een mengsel van kraanwater uit een stenen bron, melasse, een beetje zure gefermenteerde rijst en een beetje wit zout in de juiste verhoudingen. Het sudderen gebeurt op een houtgestookt fornuis op laag vuur, waarbij men moet oppassen dat de pan niet aanbrandt. Dit is het essentiële element dat de unieke en verfijnde kwaliteiten van de Hung Lo vissalade naar voren brengt. De laatste stap in het proces is het voorbereiden van de kruiden.

In het dorp heeft elke familie in haar tuin altijd een verscheidenheid aan fruitbomen, en vooral kruiden en groenten die bij de vis geserveerd worden. Deze kruiden zijn niet alleen eetbaar, maar worden ook gebruikt in de traditionele geneeskunde, volgens de volksgeneeskunde, om bepaalde veelvoorkomende darmklachten te behandelen. Er zijn veel soorten kruiden, waaronder: *Lactuca indica*-bladeren, *Morus alba*-bladeren, *Chrysanthemum indicum*, guaveknoppen, *Centella asiatica*, koriander, *Polygonum multiflorum*, betelbladeren, vijgenbladeren en -vruchten, bananenbloesems, groene bananen, uien, munt... met een breed scala aan pittige, zure, wrange, zoete en hartige smaken, allemaal geoogst uit de eigen tuin. Wanneer alle voorbereidingen zijn getroffen, wordt de vis op een bord gelegd, de saus in een kom gegoten en de kruiden ernaast geplaatst. De maaltijd wordt verder verrijkt met een kommetje limoen-chilisaus of sojasaus, een schaaltje wit zout, dun gesneden uien... afhankelijk van de smaak van de eter.

Bij het eten kun je de vissalade in verse kruiden wikkelen of in rijstpapier wrappen. De wikkelmethode is vergelijkbaar met het maken van bánh Ót (of bánh tò te). Pas de hoeveelheid groenten en vis aan naar je eigen smaak en wikkel elk stukje apart. Schep na het wikkelen de saus eroverheen, vouw het dicht en stop het in je mond. Alle smaken vermengen zich tot een onbeschrijflijke sensatie die al je smaakpapillen prikkelt.

Allereerst is er de nootachtige, geurige, licht bittere smaak van de groenten. Dan volgt de knapperigheid en zoetheid van het visvlees. Voeg daar een vleugje pittigheid van de chilipepers aan toe, vermengd met de pittige en aromatische smaak van de vissaus. Genieten van vissalade is niet alleen het proeven van een heerlijk en voedzaam gerecht; het heeft ook een diepe betekenis, als symbool voor de samensmelting van de beste smaken die de natuur de mensen van dit land heeft geschonken.

De vissalade, geserveerd op een houten dienblad samen met een fles witte wijn (Hung Lo rijstwijn) die een doordringend aroma verspreidt, is een waar genot om te nuttigen onder het genot van een gezellig gesprek met goede vrienden.

In het hedendaagse leven, te midden van zorgen en de drukte van het werk, wat is er nu fijner dan momenten van ontspanning, jezelf onderdompelen in een vredige culturele omgeving, genieten van de warme sfeer van het platteland aan de oevers van de helderblauwe rivier de Lo, luisteren naar de betoverende melodieën van Xoan-volksliederen en proeven van traditionele gerechten uit vervlogen tijden, zoals kleefrijstkoekjes, gestoomde rijstkoekjes, karpersalade, rijstnoedels en rijstwijn... In Hung Lo geldt: "Waar je ook gaat, je zult je voorouderlijk land altijd herinneren." Je herinnert je de eenvoudige, rustieke gerechten die hebben bijgedragen aan het behoud en de bevordering van het cultureel erfgoed van een traditioneel Vietnamees dorp.

Pham Ba Khiem