Generaal Vo Nguyen Giap

Generaal Vo Nguyen Giap – een uitmuntende opperbevelhebber, diep doordrongen van de richtlijnen van het Politbureau en president Ho Chi Minh, en met een scherp intellect en de moed van een militair leider – nam de cruciale beslissing om het motto "Snel aanvallen, snel winnen" te veranderen in "Zeker aanvallen, zeker vooruitgang boeken". De historische Dien Bien Phu-campagne zegevierde uiteindelijk juist dankzij dit belangrijke keerpunt. Het militaire genie van generaal Vo Nguyen Giap wordt wereldwijd erkend en bewonderd.

Ik heb een bijzonder belangrijke opdracht gekregen.

Tijdens de langdurige verzetsstrijd tegen het Franse kolonialisme voerde generaal Vo Nguyen Giap rechtstreeks het bevel over vele grote campagnes, waarvan Dien Bien Phu de grootste was. De overwinning in deze campagne was van een betekenis en omvang die in veel opzichten die van eerdere campagnes ver overtrof, waarmee het uitzonderlijke strategische genie van de opperbevelhebber eens te meer werd bevestigd.

Eind december 1953 besloot het Politbureau de vijandelijke bolwerken in het noordwesten te vernietigen. Op 1 januari 1954 benoemde het Politbureau de leiding en het commandocentrum voor de campagne. Generaal Vo Nguyen Giap werd benoemd tot opperbevelhebber en tevens partijsecretaris van het Dien Bien Phu-front. Het plan om versterkingen naar het noordwesten te sturen werd uitgevoerd.

Generaal Vo Nguyen Giap beoordeelde: “Dit zal de eerste keer zijn dat ons leger een grootschalige aanval op een versterkt complex met tienduizend manschappen uitvoert. Onze officieren en soldaten zijn voorbereid op de aanval op het versterkte complex... De komende slag zal een ongekende uitdaging voor ons zijn in de oorlog. We hebben het bergachtige bosgebied gekozen als een plek met veel gunstige omstandigheden om de vijand te vernietigen. Maar Dien Bien Phu is niet volledig een bergachtig bosgebied. Er is de grootste vlakte in het noordwesten. Veel bolwerken bevinden zich op de vlakte. Ons leger zal veel gevechten moeten leveren met mobiele troepen, ondersteund door vliegtuigen, tanks en artillerie, op vlak terrein zoals op de vlakte...” (1)

Op 5 januari 1954 vertrokken generaal Vo Nguyen Giap en de vooruitgeschoven commandopost van de Generale Staf naar het front. Voordat hij naar het front ging, bracht generaal Vo Nguyen Giap een bezoek aan Oom Ho in Khuoi Tat. Oom Ho vroeg: "U gaat zo ver weg, zijn er obstakels bij het leiden van de slagvelden?" (2) De generaal antwoordde: "...Het enige obstakel is dat het ver weg is. Als er een belangrijk en dringend probleem is, is het moeilijk om de mening van Oom Ho en het Politbureau te vragen." (3) Oom Ho moedigde hem aan: "De opperbevelhebber gaat naar het front, 'de generaal is buiten'! Ik geef u volledige bevoegdheid om te beslissen. Deze slag is erg belangrijk, u moet vechten om te winnen! Vecht alleen als u zeker bent van de overwinning, vecht niet als u niet zeker bent van de overwinning." (4) De campagnecommandant "voelde dat deze verantwoordelijkheid erg zwaar was." (5)

Het strijdplan wijzigen - De moeilijkste beslissing in het leven van een commandant.

Focus - 70 jaar na de overwinning in Dien Bien Phu: Militair genie - Generaal Vo Nguyen Giap (Afbeelding 2). — Onze luchtdoelartillerie vocht dapper en behaalde buitengewone prestaties, niet alleen door het luchtruim te beschermen en infanteriegevechten te ondersteunen, maar ook door de luchtsteun voor de Franse troepen bij Dien Bien Phu te blokkeren. Foto: archief van het Vietnamese Nationale Leger (VNA).

Tijdens de Dien Bien Phu-campagne, en wellicht gedurende de gehele militaire carrière van generaal Vo Nguyen Giap, werd de beslissing om de gevechtsstrategie te veranderen van "snelle aanval, snelle overwinning" naar "gestaag aanvallen, gestage opmars" beschouwd als de moeilijkste beslissing – zoals hijzelf toegaf. Deze beslissing getuigde van het scherpe militaire inzicht en leiderschap van een bevelhebber; maar tegelijkertijd weerspiegelde het ook zijn diepgaande begrip van Ho Chi Minhs militaire gedachtegoed over "vechten om zeker te winnen"; het toonde de humanistische aard van een generaal die het algemeen belang vooropstelde, altijd de rol van het collectief benadrukte en collectieve meningen respecteerde ten behoeve van het algemeen belang.

Op 12 januari 1954 arriveerden generaal Vo Nguyen Giap en enkele officieren bij de commandopost aan het front. Op dat moment kwamen onze kant en de adviseurs overeen om de snelle aanvalsmethode te gebruiken om de vijand te vernietigen, omdat ‘een snelle aanval snel zal winnen, de troepen nog sterk zijn, er minder verliezen zullen zijn en we niet te maken zullen krijgen met de grote problemen van munitie en voedsel voor tienduizenden soldaten en burgerarbeiders in een langdurige strijd’ (6). Het geplande tijdstip voor de aanval was 20 januari 1954.

Nadat hij het situatieverslag had gehoord, vond de commandant dat "dit plan niet goed was en wilde hij meer over de situatie weten", omdat "de troepen nog tijd nodig hebben om wegen aan te leggen. De vijand heeft nog steeds de mogelijkheid om zijn troepenmacht te vergroten. Zelfs nu is een snelle overwinning moeilijk. Het zal later zeker nog moeilijker worden" (7). Hij gaf de officieren echter wel vriendelijk instructies over hoe ze de moeilijkheden konden overwinnen en de taak volgens het verspreide plan konden voltooien. Hij stelde ook vast dat hij verder moest nadenken om de werkelijke situatie beter te begrijpen en meer factoren te vinden die tot een snelle overwinning zouden kunnen leiden.

De bezorgdheid van de generaal kwam niet alleen voort uit de instructies van president Ho Chi Minh: "Deze campagne is zeer belangrijk, we moeten winnen. Als we niet zeker zijn van de overwinning, moeten we niet vechten", maar ook uit zijn verantwoordelijkheid voor het leven en bloed van de soldaten. "We mogen deze slag niet verliezen. Het grootste deel van de elite van het hoofdleger is hier geconcentreerd gedurende de acht jaar van verzet. Dit zijn uiterst waardevolle middelen, maar ook zeer schaars. Vanaf 1950, toen de grote campagne begon, tot dit voorjaar zijn het dezelfde eenheden, dezelfde mensen geweest. Ik ken elk regiment, elk bataljon, elke hoofdcompagnie, en ik ken de compagnie- en pelotonscommandanten en soldaten die een buitengewone bijdrage hebben geleverd. Ik heb duidelijk gezien dat iedereen die deze keer ten oorlog trekt, bereid is zichzelf op te offeren om te winnen. Maar de taak van de campagne is niet alleen om te winnen, maar ook om deze waardevolle middelen te behouden voor de lange oorlog..." (8). Als de campagne mislukt en de hoofddivisies zware verliezen lijden, wat zal dan de toekomst van het verzet zijn, en wat zal de positie van onze diplomatieke delegatie in Genève zijn?

Daarna bracht de commandant vele slapeloze nachten door met het overwegen en afwegen van de opties, maar "vond nog steeds maar weinig elementen die tot een overwinning zouden leiden": "Ik gaf de gezanten opdracht informatie te verzamelen en alles wat noemenswaardig was onmiddellijk te rapporteren. Iedereen meldde een zeer hoge mate van gevechtsbereidheid onder de officieren en soldaten. De commandant van de 312e divisie, Le Trong Tan, vertelde me dat we tijdens de slag drie opeenvolgende doorbraken zouden moeten forceren om het centrum te bereiken. Maar dit was slechts een berekening van het werk dat gedaan moest worden. De commandant van de 308e divisie, Vuong Thua Vu, verantwoordelijk voor de diepe penetratie, bleef volledig stil. Op de negende dag, twee dagen voor de aanval, vroeg kameraad Pham Kiet, adjunct-directeur van de afdeling Bescherming, die de artillerie-opstelling in het westen in de gaten hield, om telefonisch met me te spreken. Kameraad Kiet merkte op: "Onze artillerie staat allemaal opgesteld in veldposities, in zeer open terrein." Als we worden blootgesteld aan tegenvuur van artillerie of luchtaanvallen, zullen verliezen onvermijdelijk zijn. Sommige artilleriestukken zijn nog niet naar het slagveld gebracht” (9).

Nadat de start van de campagne was uitgesteld tot 25 januari 1954, en vervolgens nog een dag tot 26 januari vanwege problemen met het verplaatsen van artillerie en zorgen over de gezondheid van de troepen, nam generaal Vo Nguyen Giap, opperbevelhebber, op de ochtend van 26 januari zijn historische besluit: de aanval tijdelijk staken, de artillerie terugtrekken en de troepen terugbrengen naar hun verzamelpunten om zich opnieuw voor te bereiden volgens het motto "Val vastberaden aan, ruk vastberaden op". Na enkele uren van discussie, in een geest van eensgezindheid en met een groot verantwoordelijkheidsgevoel, stemde het partijcomité uiteindelijk in met deze wijziging en was het unaniem van mening dat de verandering van de gevechtsstrategie een zeer belangrijk besluit was, een concrete manifestatie van het leidende principe van het Centraal Comité: "Val vastberaden aan, win vastberaden".

Het blijkt dat de gebeurtenissen bij het campagnecommando van Dien Bien Phu in het verleden aantonen dat twee factoren hebben bijgedragen aan het succes van generaal Vo Nguyen Giap bij het bereiken van consensus binnen het leger over de campagnestrategie: ten eerste zijn politieke verantwoordelijkheid jegens de Partij en het volk, en jegens de offers van de soldaten; en ten tweede zijn pragmatische aanpak, waarbij hij de realiteit gebruikte om het leger te overtuigen de hoogste eis te aanvaarden, namelijk het behalen van "de overwinning in de strijd".

De omslag in de gevechtsstrategie van "Snelle aanval, snelle overwinning" naar "Gestage aanval, gestage opmars" wordt beschouwd als de meest dramatische gebeurtenis in de geschiedenis van het verzet tegen het Franse kolonialisme, iets wat generaal Vo Nguyen Giap "de moeilijkste beslissing in zijn leven als commandant" noemde. En de historische Dien Bien Phu-campagne behaalde uiteindelijk juist dankzij dit cruciale keerpunt de overwinning.

"Speel op veilig" en win.

Door het plan "val vastberaden aan, ruk vastberaden op" uit te voeren, met een burgerarbeidersmacht van meer dan 260.000 mensen, gebruikmakend van allerlei transportmiddelen en met een vastberadenheid sterker dan bergen, overwonnen we schijnbaar onoverkomelijke moeilijkheden. We verzekerden een voldoende aanvoer van wapens, munitie, voedsel en medicijnen voor 50.000 soldaten en tienduizenden burgerarbeiders aan het front, en openden tientallen kilometers aan wegen om artillerie rechtstreeks naar het slagveld te brengen.

Bij aanvang van de strijd, met drie offensieven, verpletterden onze troepen het bolwerk Dien Bien Phu; ze schakelden alle meer dan 16.000 vijandelijke troepen die daar gestationeerd waren uit, verwondden en namen hen gevangen. Daarmee versloegen ze de hoogste verdedigingslinie van de Franse kolonialisten, braken ze de wil van de vijand om de oorlog voort te zetten en dwongen ze Frankrijk aan de onderhandelingstafel plaats te nemen en de Akkoorden van Genève te ondertekenen op 21 juli 1954, waarmee de oorlog eindigde en de vrede in Indochina werd hersteld.

Na meer dan 100 dagen aan het front bij Dien Bien Phu te hebben doorgebracht en samen met het hele leger een glorieuze overwinning te hebben behaald die de wereld schokte, heeft opperbevelhebber Vo Nguyen Giap niet alleen zijn missie uitstekend vervuld voor de hele Partij, het hele volk en het hele leger, maar heeft hij ook vele generaties officieren en soldaten diepgaande lessen nagelaten over militair denken, de wil om aan te vallen en de stijl van een generaal, waaronder de bekwame, beslissende en nauwkeurige manier waarop hij de relatie tussen de campagneleider en de frontleiding beheerde om de meest effectieve gevechtsmethode voor de campagne bij Dien Bien Phu te kiezen.