De nationale held die een van de meest glorieuze hoofdstukken uit de Vietnamese geschiedenis inluidde, was Dinh Tien Hoang. De Dai Viet Geschiedeniskroniek prees hem als "een koning met buitengewoon talent en wijsheid, de moedigste en meest strategische van zijn tijd." Zijn grootste prestatie was het verenigen van het land tegen de dreiging van de Twaalf Krijgsheren, die Vietnam in vele fragmenten hadden verdeeld.
Van een jonge buffelherder die rieten vlaggen gebruikte om schijngevechten te oefenen, transformeerde hij zijn thuisland in 968 tot de beroemde Hoa Lu-hoofdstad van Dai Co Viet (tegenwoordig gelegen in de districten Hoa Lu en Gia Vien en de stad Ninh Binh , provincie Ninh Binh).
Misschien had hij zich bij de bouw van de eerste wallen van Hoa Lu nooit kunnen voorstellen dat deze plek ooit een van de belangrijkste "Speciale Nationale Monumenten" in de Vietnamese geschiedenis zou worden, de geboorteplaats van drie glorieuze dynastieën: de Dinh-dynastie, de vroege Le-dynastie en de Ly-dynastie.
De grootsheid van Dinh Tien Hoang lag in het vestigen van een gecentraliseerde feodale staat, waarbij hij zichzelf tot keizer uitriep in plaats van slechts een vazalkoning die afhankelijk was van een andere natie. Hij was de eerste keizer na de "duizendjarige nacht van de noordelijke overheersing". Na hem kwam Le Hoan – keizer Dai Hanh, die bijdroeg aan de consolidatie van de nationale onafhankelijkheid, "de Song-dynastie versloeg en Champa pacificeerde". De Ly-dynastie begon ook in Hoa Lu met haar eerste keizer, Ly Thai To, die aanvankelijk haar hoofdstad in Hoa Lu vestigde voordat deze in 1010 naar Thang Long werd verplaatst.
Gedurende de 42 jaar dat Hoa Lu de hoofdstad van drie dynastieën was, heeft de stad vele glorieuze erfenissen nagelaten. Allereerst zijn er de overblijfselen van een oude citadel, gelegen op een strategisch belangrijke locatie, die dienst deed als militaire vesting en verdedigingsbolwerk.
Sommige bakstenen werden geproduceerd in speciale ovens, met de inscriptie "Dai Viet Quoc Quan Thanh Chuyen" (bakstenen voor de bouw van het militaire fort van Dai Viet) aan de buitenkant.
Tot op de dag van vandaag zijn er nog sporen te vinden van tien delen van de aarden wal. Archeologen hebben de structuur van deze waldelen gevonden, die naar schatting 8 tot 10 meter hoog waren. De fundering van de wal bestaat uit vele houten palen die diep in de grond zijn gedreven, de binnenkant van de wal is gebouwd met bakstenen van 45 cm dik en de basis van de wal is versterkt met grote stenen en bakstenen.
Sinds 1963 zijn er door archeologische opgravingen ook overblijfselen van de oude hoofdstad Hoa Lu ontdekt.
De citadel van Hoa Lu lag destijds in het centrum van het land: op het kruispunt van het noordwesten, de Rode Rivierdelta en de noordelijke centrale regio's. Bij een aanval bood de citadel gemakkelijke toegang tot zowel het noorden als het zuiden, zowel over land als over water. Bij de verdediging kon de citadel vijandelijke troepen tegenhouden dankzij hoge bergwallen en een natuurlijke gracht gevormd door de Hoang Long-rivier en zijn zijrivier, de Sao Khe. Bij een terugtrekking had de citadel bovendien een route naar het noordwestelijke gebergte.
Een gedeelte van het paleis uit de tijd van keizer Le Dai Hanh werd 3 meter onder de grond gevonden. Het bevatte grote vloertegels van 48 cm x 78 cm, versierd met lotusbloemen, verschillende soorten bakstenen die gebruikt werden voor de bouw van muren, dakpannen, eendenbeelden en andere koninklijke artefacten.
Archeologen hebben delen van de stadsmuur gevonden die naar schatting 8 tot 10 meter hoog zijn. De fundering van de muur bestaat uit vele houten palen die diep in de grond zijn gedreven, de binnenkant van de muur is gebouwd met bakstenen van 45 cm dik en de basis van de muur is versterkt met grote stenen en bakstenen.
De citadel van Hoa Lu is een Vietnamese uitvinding waarbij hoge bergen als natuurlijke muren werden gebruikt om de vallei te omsluiten. De bergen werden met elkaar verbonden door delen van bakstenen en aarden wallen, waardoor een zelfvoorzienende citadel ontstond.
De oude hoofdstad Hoa Lu telt ook vele tempels die gebouwd zijn tijdens de Dinh- en vroege Le-dynastieën. Een prominent voorbeeld is de Nhat Tru-pagode, met een achthoekige stenen stele van de Surangama-soetra, 4,16 meter hoog, gebouwd in 995 tijdens het bewind van Le Dai Hanh. De acht zijden van de stele zijn gegraveerd met ongeveer 2500 Chinese karakters die boeddhistische geschriften weergeven. Naast de Surangama-soetra-stele hebben archeologen ook 40 andere stenen steles van hetzelfde type, maar kleiner van formaat, gevonden die in Hoa Lu begraven lagen. 
Onlangs, in 2022, werden omvangrijke overblijfselen van paleisfundamenten ontdekt in het gebied van de tempels van koning Dinh en koning Le, waardoor de omvang van de Verboden Stad en de keizerlijke citadel van Hoa Lu kon worden vastgesteld.
Erfgoedmagazine
