Laat de aarde ademen door de voeten van jonge kinderen.

Een jonge vrouwelijke wetenschapper koos niet voor een veel glamoureuzere carrière, maar wijdde zich volledig aan veldwerk in de richting van duurzame landbouw.

Wanneer jongeren de moeilijke weg kiezen.

In 2011 registreerde het personeelsbestand van het Instituut voor Bodemkunde en Landbouwchemie de indiensttreding van een jonge onderzoeker, Tran Thi Hue (geboren in 1983), net toen ze was getrouwd. Haar carrièreswitch was niet gekoppeld aan formele mijlpalen, maar was een stille, persoonlijke beslissing. Ze verliet haar vertrouwde onderwijsomgeving om deel te nemen aan landbouwkundig onderzoek – een vakgebied waar ze het grootste deel van haar tijd in het veld doorbrengt, op akkers, in heuvels en afgelegen productiegebieden, in plaats van in een afgesloten onderzoeksomgeving.

Dr. Hue nam in 2015 deel aan een onderzoeksproject om gunstige microbiële stammen te selecteren voor gebruik bij de teelt van Shan-thee in Yen Bai. Foto: aangeleverd door de auteur.

Destijds was landbouwkundig onderzoek geen populaire keuze voor jonge intellectuelen, en het was nog zeldzamer voor vrouwen met een professionele achtergrond en een vaste baan. Diepgaand onderzoek werd nog minder vaak gedaan, omdat de meeste onderwerpen langdurig veldwerk en zware werkomstandigheden vereisten, terwijl onderzoeksresultaten vaak traag op zich lieten wachten en moeilijk direct te interpreteren waren. "Ik was bang dat ik het niet zou kunnen bijbenen," herinnerde ze zich. Deze zorg kwam niet alleen voort uit de professionele eisen, maar ook uit het tempo van het wetenschappelijke leven, waar de voortgang van onderzoeksprojecten, de eisen van de praktijk en de druk vanuit de dagelijkse productie altijd hand in hand gingen, wat talloze uitdagingen met zich meebracht.

Na een formele opleiding in plantwetenschappen aan de Landbouwuniversiteit I (nu de Vietnamese Landbouwacademie) en jarenlange ervaring als docent aan de universiteit in Phu Tho, ontwikkelde ze de gewoonte om kennis wetenschappelijk te systematiseren en over te brengen. Haar deelname aan praktijkprojecten met collega's en praktische activiteiten met studenten gaven haar echter een dieper inzicht.

De praktijk leert dat de kloof tussen theorie en praktijk soms behoorlijk groot is. Abnormaal gewasgedrag manifesteert zich vaak al relatief vroeg wanneer het bodemmilieu uit balans is, terwijl bodemerosie langzaam, cumulatief en sluipend verloopt, waardoor detectie en bodemverbetering lastiger worden. Het simpelweg overdragen van kennis zal de kloof tussen theorie en praktijk waarschijnlijk niet overbruggen. Om interventies beter te begrijpen en de effectiviteit ervan te vergroten, werd deelname aan diepgaand onderzoek haar grote wens en ambitie.

Toen ze een nieuwe omgeving betrad, besefte ze terdege dat ze een langzame en moeilijke weg koos. Als jonge, pasgetrouwde vrouw waren lange zakenreizen naar afgelegen gebieden niet alleen een professionele uitdaging, maar ook een uitdaging voor haar gezinsleven, omdat haar onderzoekswerk haar niet toestond de gemakkelijkste weg te kiezen. Het vereiste aanwezigheid ter plaatse, geduld en het vermogen om resultaten te accepteren die niet meteen duidelijk waren. Dit was geen romantische onderneming, maar een verstandige keuze in een vakgebied waar geen kortere wegen zijn.

Dr. Hue bij een model voor intensieve teelt van geïmporteerde courgettevariëteiten met hoge opbrengst en kwaliteit in Thai Nguyen in 2015. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Een groen hart te midden van zeer reële uitdagingen.

In de volgende fase nam de werklast van Dr. Hue aanzienlijk toe. Sinds 2012 waren gebieden zoals Hoa Binh, Thai Nguyen, Son La, Dien Bien en Lai Chau geen seizoensgebonden onderzoekslocaties meer, maar onderzoeksgebieden die herhaaldelijk werden gemonitord gedurende meerdere cycli, verspreid over vele jaren. Onderzoek naar bodem- en plantenvoeding vereist een voorzichtige en langetermijnbenadering, omdat het even duurt voordat de impact van elke verandering in landbouwmethoden zichtbaar wordt. Elke afwijking in bodembeheer en plantenvoeding kan onhoudbare gevolgen hebben voor het landbouwsysteem.

In Son La stuitte het onderzoeksteam op unieke uitdagingen bij het bestuderen van fruitbomen op hellend terrein. Het steile terrein, in combinatie met de hevige seizoensgebonden regenval en teeltmethoden die geen gesloten bladerdak mogelijk maken, versnelt de bodemerosie aanzienlijk. Analyse van de gegevens toonde een duidelijke afname van de bodemkwaliteit aan, maar dit is slechts een deel van het probleem. Het andere deel heeft te maken met de realiteit van de productie, waarbij boeren dagelijks beslissingen moeten nemen onder beperkte economische omstandigheden en niet kunnen wachten tot de grond zich herstelt. De keuze van teelttechnieken is altijd nauw verbonden met de directe behoeften van het boerenbedrijf.

Volgens dr. Hue: "We hebben modellen ontwikkeld over een lange periode, maar één natuurramp kan ze volledig vernietigen." Ze illustreert dit met het medicinale plantenproject in Van Ho in 2018, toen er herhaaldelijk hagelbuien en aardverschuivingen plaatsvonden. Op dat moment was ze iets meer dan een maand eerder bevallen en kon ze niet ter plaatse aanwezig zijn. Het onderzoeksteam moest proactief handelen om de bruikbare onderdelen van het model te behouden. Deze verliezen werden niet in het eindrapport opgenomen, maar ze hebben wel een belangrijke invloed gehad op de aanpak van toekomstig onderzoek: voorzichtiger, praktischer en met een prioriteit voor risicomanagement in onderzoek.

Elk onderzoeksgebied kent zijn eigen unieke uitdagingen. In Hoa Binh ligt de grootste moeilijkheid in de aloude landbouwmethoden. Biologische groenteteelt vereist strikt beheer van bodem, voedingsstoffen en gewasbescherming, terwijl de markt nog niet stabiel is. Het team constateerde dat boeren, als ze geen economische voordelen zien, geneigd zijn terug te vallen op traditionele landbouwmethoden.

Dr. Hue nam in 2023 deel aan onderzoek naar rijstproductie met behulp van circulaire landbouwmethoden, aangepast aan de klimaatverandering, in Thai Nguyen. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

In Thai Nguyen is de theeteelt de bron van inkomsten voor duizenden huishoudens, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor het onderzoeksteam. Onderzoek heeft aanzienlijke bodemuitputting in veel theegebieden aan het licht gebracht. Op sommige plaatsen was de vruchtbare bovenlaag niet langer geschikt voor de teelt, waardoor boeren gedwongen werden de oude grond te verwijderen en nieuw land te zoeken. Volgens dr. Hue heeft dit probleem niet alleen betrekking op de productiviteit, maar weerspiegelt het ook de duurzaamheidsgrenzen van een productiesysteem dat langdurig onder druk staat. Zorgen over de bodemgezondheid, plantenvoeding en voedselveiligheid worden steeds urgenter en mogen tijdens het onderzoeksproces niet worden genegeerd.

De problemen werden in 2020 nog urgenter door de uitbraak van Covid-19. Reisbeperkingen, in combinatie met angst en onzekerheid, zorgden ervoor dat mensen contact met anderen zoveel mogelijk vermeden, wat de uitvoering van veldexperimenten bemoeilijkte. Om de voortgang te garanderen, moest het team regelmatig op Covid-19 worden getest en bleef het soms in de velden om nauw contact te minimaliseren. Gedurende deze periode benadrukte Dr. Hue zelden haar "passie", maar richtte ze zich in plaats daarvan op haar professionele verantwoordelijkheid. Volgens haar: "Na zoveel moeite en geld te hebben geïnvesteerd, kunnen we het niet halverwege opgeven", en dit was ook de boodschap die ze haar collega's meegaf. Uit deze praktische ervaring werd een richting steeds duidelijker: voortdurend onderzoek doen naar en landbouwmethoden toepassen die de afhankelijkheid van chemicaliën verminderen, de bodembedekking vergroten, de voedingsstoffen in balans brengen en de bodemecosystemen herstellen.

De opeenstapeling van mislukkingen in het onderzoeksproces leidde tot een verschuiving in het wetenschappelijk denken. In 2018, tijdens haar werk aan een project over veilige landbouwproductie, begon ze een direct verband te zien tussen landbouwmethoden en risico's voor de menselijke gezondheid. Dit besef werd nog sterker toen een vriendin die in de buurt van de onderzoekslocatie woonde kanker kreeg. In werkelijkheid liggen de risico's bij onveilige landbouwproductie niet alleen op de velden zelf, maar hebben ze ook directe gevolgen voor de gezondheid van de gemeenschap en gezinnen.

Voor dr. Hue is groene landbouw niet langer een abstract concept, maar een leidend principe in de meeste van haar onderzoeksprojecten. De focus ligt op het herstellen en verbeteren van de bodemgezondheid en het voorzien van de juiste plantenvoeding, het verminderen van het gebruik van chemicaliën vóór de opbrengst, en het gelijkstellen van bodemgezondheid en plantenvoeding aan economische efficiëntie. Hoewel positieve resultaten niet altijd direct zichtbaar zijn, zijn ze overtuigend genoeg om mensen te overtuigen en nieuwe landbouwmethoden te blijven toepassen, ook jaren nadat het project is afgerond.

Dit pad kan niet alleen bewandeld worden.

Na jarenlang in het veld te hebben gewerkt, realiseerde dr. Hue zich een duidelijke beperking: geen enkele wetenschapper kan groene landbouw in zijn eentje bedrijven. Onderzoek naar duurzaamheid vereist een langdurige inzet, stabiele middelen en collectief geduld. Haar successen zijn niet alleen gebaseerd op haar persoonlijke capaciteiten, maar ook op een onderzoeksomgeving die experimenten, aanpassingen en een langzame, gestage aanpak mogelijk maakt, zonder achterop te raken wanneer zich moeilijkheden voordoen.

Volgens haar geeft het haar een veel groter gevoel van zekerheid dat er altijd mensen klaarstaan ​​om het werk voort te zetten, wat een geest van samenwerking en collectieve verantwoordelijkheid weerspiegelt. Deze aanpak creëert cohesie en helpt jonge wetenschappers in de groep een concreet carrièrepad te zien, in plaats van een geïdealiseerd model na te streven.

Dr. Hue: 'Het feit dat er altijd mensen klaarstaan ​​om mijn werk voort te zetten, geeft me een veel geruster gevoel.' Foto: Aangeleverd door de geïnterviewde.

In professionele discussies is de terugkerende vraag niet "hoe krijg je snel resultaten?", maar eerder "hoe zorg je ervoor dat de resultaten duurzaam zijn nadat het project is afgerond?". Deze benadering weerspiegelt de onderzoeksfilosofie die zij en haar collega's van het Instituut voor Bodemkunde en Landbouwchemie nastreven. Groene landbouw is geen kortetermijnexperiment, maar een langetermijnproject dat consistentie vereist van onderzoek tot toepassing, van het laboratorium tot het veld.

Voor jonge wetenschappers is een carrière in de landbouwkundig onderzoek niet zo aantrekkelijk en glamoureus als sommige andere beroepen. Velen haken halverwege af vanwege de druk en de onzekerheid die ontstaat wanneer resultaten uitblijven. Dr. Hue zag dit ook bij de leden van haar onderzoeksgroep. "Een doctoraat behalen is niet zo moeilijk, maar een echte onderzoeker worden is een ander verhaal," vertelde ze. Het verschil zit hem in het feit dat je je grondig moet verdiepen in de literatuur, zeer nauwgezet moet werken en moet accepteren dat resultaten pas na herhaalde pogingen komen.

Wat haar, naast persoonlijke motivatie, in dit vak houdt, is de voldoening die ze haalt uit het zien van kleine maar blijvende veranderingen. Een stuk land dat niet langer braak ligt, een groep boeren die na vele jaren een nieuwe landbouwmethode volhoudt. Of een jonge onderzoeker die nog steeds even enthousiast is over data als de dag ervoor.

Wordt wetenschappelijke waarde misschien afgemeten aan die zeldzame momenten? Is het het gevoel dat je van de instelling de goedkeuring krijgt om moeilijke onderzoeksrichtingen tot het einde toe voort te zetten? Daar verloopt de vooruitgang niet altijd even soepel, zijn de resultaten niet altijd even duidelijk... Dit alles wordt gezien als een onvermijdelijk onderdeel van het professionele proces.

Er zijn nog veel jongere, energieke Tran Thi Hues die wachten tot de "Instituten voor Landbouwbodemkunde" hen kansen bieden. Dit is niet per se een pad dat alleen is weggelegd voor wie bereid is moeilijkheden te trotseren, maar eerder een keuze die je kunt maken als er een betrouwbare omgeving is om in te verblijven. Er zijn geen garanties voor doorbraken. Alleen gedeeld geduld, gedeelde risico's en verantwoordelijkheid die door velen wordt gedragen.

Het groene pad kan niet alleen bewandeld worden, en wat dr. Hue hielp vol te houden en vastberaden te blijven, was het gevoel dat hij niet voor zichzelf hoefde te zorgen. In de wetenschap is dat soms alles wat jonge mensen nodig hebben om de moed te vinden aan lange reizen te beginnen.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/de-dat-tho-tu-nhung-doi-chan-tre-d791133.html