Word verliefd op Da Lat en raak aan hem gehecht.

“Ik heb een lange reis achter de rug om te vinden waar ik thuishoor…” – Dit zijn de woorden van een buitenlander die uitgebreid de wereld heeft rondgereisd. Door een wonderlijk toeval kwam hij uiteindelijk in Da Lat terecht, werd verliefd, maakte een keuze en besloot de rest van zijn leven aan deze plek te wijden – de plek die hij zijn “thuis” noemt.

De auteur en de heer Maurizio Salabert

Maurizio Salabert, liefkozend bekend als Oom Mau of Maumau, is een goede vriend die ik heb leren kennen tijdens mijn tijd in Da Lat. Oom Mau en zijn jongere broer zijn geboren en getogen in Australië, in een Argentijns immigrantengezin. Oom Mau bracht een groot deel van zijn leven door in Sydney, Australië, waar hij de bijnaam "Angry Mau" kreeg – een naam die hij zichzelf gaf als hij terugdacht aan die tijd. Zijn familie vestigde zich in de buitenwijken, niet in het bruisende stadscentrum, maar in een gebied met een diverse en complexe bevolking. Met zijn aangeboren optimisme herkende Oom Mau niet alleen snel de complexiteit van het leven, maar ontwikkelde hij ook zijn eigen filosofie: "Zo zal ik altijd blijven! Ik zal altijd een jeugdige persoon blijven, altijd een bijdrage willen leveren." Een jong iemand kan echter moeilijk alle valkuilen van het leven vermijden. Omdat hij al op jonge leeftijd zelfstandig werd, was het leven van meneer Mau buitengewoon moeilijk. Door de druk om de kost te verdienen, in combinatie met emotioneel leed, raakte meneer Mau op 20-jarige leeftijd verslaafd aan alcohol en drugs. Hierdoor verloor hij zijn geliefde baan als chef-kok en zijn dierbare relaties. De crisis bereikte een hoogtepunt toen meneer Mau alles kwijtraakte en dakloos werd.

Oom Mau vocht zich met buitengewone inspanningen een weg naar het leger en ging uiteindelijk in dienst. Over die beslissing vertelde hij: "Als kind ging ik vaak naar het park om te schaken met oudere mensen. De meesten van hen waren veteranen. Gesprekken met hen hebben me mede overtuigd van mijn latere besluit om in het leger te gaan. Met de gedachten van een jong iemand wilde ik echt mijn kracht inzetten voor het land, voor de mensen van wie ik houd..." Terugdenkend aan dat keerpunt, zei oom Mau: "Ik zei altijd tegen mezelf: Mau, je kunt zinvolle dingen doen. Jouw missie is om iets goeds te creëren voor dit leven!" Het leven van oom Mau leek weer gelukkig te worden, maar toen sloegen nieuwe gebeurtenissen toe. Tijdens zijn militaire dienst stelden hij en zijn kameraden hun lichamen talloze keren ter beschikking voor medisch onderzoek. De experimentele vaccins bleken onbedoeld een sluipend gif te zijn, dat zijn lichaam langzaam aantastte. Toen zijn uithoudingsvermogen op was, ontwikkelde meneer Mau ernstige necrose. "Australië kon me niet redden...", zei meneer Mau met een brok in zijn keel. De behandeling in Australië verliep niet zonder problemen. Daarom begon hij hulp te zoeken in andere landen. Volgens meneer Mau heeft een arts in Ho Chi Minh-stad zijn leven gered; echter, niet iedereen kon gered worden…

Maurizio Salabert is nu een gehandicapte man, hij mist zijn linkerbeen. Een voormalig jonge soldaat wiens "lichaam niet langer compleet is". Hij verloor zijn baan, een deel van zijn lichaam en zijn vrouw, met wie hij een klein huis had opgebouwd, verliet hem ook, en liet hun zoon achter die ze beloofd hadden samen op te voeden. Hij verloor bijna alles weer, maar dit is niet langer de "opvliegende Mau" van vroeger, maar een sterke Maurizio die vele stormen heeft doorstaan. Oom Mau kwam vier lange jaren in opstand tegen de militaire leiding en de Australische regering om zijn rechtmatige belangen te beschermen. Hij vertelde me dat die vier jaar eindeloos leken te duren. Gedurende die tijd reisde oom Mau uitgebreid de wereld rond op zoek naar wat hij "gemoedsrust" noemt. Die reis bracht oom Mau naar nieuwe landen en culturen. Van Bali tot Tibet, van Maleisië tot India. "Ik wilde echt, diep in mijn hart, weten wie ik ben? Wat is het doel van dit leven? Daarom ben ik aan deze spirituele reis begonnen." Het was tijdens deze reis dat meneer Mau de liefde van zijn leven ontmoette: Da Lat…

'Een vriend vertelde me dat ik Da Lat eens moest proberen,' vertelde oom Mau. 'Da Lat? Waarom Da Lat? Wat heeft Da Lat te bieden?...' Oom Mau zette zijn gedachten opzij en ging weer op pad. Hij ging naar Da Lat, slenterde door de straten, proefde het lokale eten en ontmoette de mensen. Zijn eerste reis naar Da Lat duurde twee weken. Het was een vluchtige ervaring, niet te kort en niet te lang, maar het leek een 'zaadje' in zijn hart te hebben geplant, wachtend om te ontkiemen. 'Ik keerde terug naar Australië, maar het voelde alsof mijn ziel daar niet meer thuishoorde. Mijn gedachten waren volledig gericht op Da Lat. Ik miste het landschap, de sfeer, de vriendelijke mensen die ik had ontmoet. Ik wilde terug naar Da Lat.' Onverschrokken keerde oom Mau terug naar Da Lat. Een keer, twee keer, toen drie keer... En zo ontstond er een diepe band tussen hem en Da Lat, totdat meneer Mau, met tranen in zijn ogen, besefte dat hij verliefd was geworden op Da Lat zonder het zelf te weten. Om zeker te zijn van deze belangrijke levensbeslissing, keerde meneer Mau, samen met zijn zoon en jongere broer, nogmaals terug naar Da Lat. "Hier heb ik familie. Dat zijn ik, mijn jongere broer, mijn zoon en alle Vietnamese mensen om me heen. Ze zorgen voor ons op een manier die we nog nooit eerder hebben meegemaakt. In Australië zijn mensen niet zo hecht. De menselijke waarden die ik zoek, vind ik in Vietnam, in Da Lat. Menselijke gevoelens worden hier op de puurste manier uitgedrukt: door te delen. Gelukkig hebben mijn zoon en broer zich snel aangepast en zijn ze bereid om samen met mij een nieuw leven te beginnen in dit land, in deze stad...", vertelde meneer Mau me, zichtbaar ontroerd. Direct nadat de inspanningen van oom Mau vruchten hadden afgeworpen, werd hij door het Australische leger en de overheid gecompenseerd voor zijn bijdragen en opofferingen, en arriveerden de drie mannen eindelijk in Da Lat. Deze keer was het geen toeristenreis meer, geen verlangen naar de toekomst meer. "Mijn nieuwe leven en het leven van mijn geliefden begon nu echt", zei oom Mau...

Toen de zon onderging, vertelde meneer Mau me trots dat hij in verschillende bedrijven in Da Lat had geïnvesteerd en daar de vruchten van plukte. Hij en zijn gezin hadden ook de procedures voor hun verblijfsvergunning in Vietnam afgerond en probeerden Vietnamees te leren. De man glimlachte tevreden: "Da Lat, dit is mijn thuis..."

Bron: http://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thuat/202501/den-de-yeu-va-gan-bo-voi-da-lat-2fd7e42/