Een tempel gewijd aan president Ho Chi Minh in het Ta Boi-bos.

Tien jaar geleden, op een dag eind april, woonden mijn vader en ik toevallig een reünie bij van voormalige propaganda- en ideologische medewerkers uit de provincie Tay Ninh. Mijn vader had tijdens de verzetsstrijd gewerkt op de propaganda-afdeling van het Provinciaal Partijcomité. Ik kende slechts een paar anekdotes over zijn jeugd, die hij alleen vertelde als hij er bijzonder enthousiast over was. Het was tijdens deze reünie, toen hij naar het podium werd geroepen, dat mijn vader vertelde over zijn tijd als telegrafist op de propaganda-afdeling. Er was één verhaal dat ik snel in mijn notitieboekje noteerde, zodat ik er later meer over kon lezen: het verhaal van de tempel gewijd aan president Ho Chi Minh, gebouwd door kaderleden en medewerkers van de propaganda-afdeling van het Provinciaal Partijcomité in het Ta Boi-bos (aan de Cambodjaanse grens) kort na het overlijden van president Ho Chi Minh – 2 september 1969.

Mevrouw Vo Thi Thu Dung (Tu Dung, Thu Ha) - Lid van het uitvoerend comité van de Vietnamese Volksrevolutionaire Jeugdunie van de provincie Tay Ninh (uiterst links) en jongeren uit het zuiden ontmoeten president Ho Chi Minh in het presidentieel paleis in 1968.

Later, door de verhalen van ervaren functionarissen, over de plechtige begrafenisceremonie voor president Ho Chi Minh die door het partijcomité van de provincie Tay Ninh onder tranen werd gehouden, of het verhaal van de schilders Tam Bach (Ba Trang) en Vo Dong Minh die haastig portretten van de president schilderden, of het verhaal van de propaganda-afdeling van het partijcomité die zich inzette voor de bouw van een gedenkplaats midden in het bos... pas toen begreep ik werkelijk de grenzeloze liefde en het verdriet van het leger en de bevolking van Tay Ninh toen de president overleed.

Eerder, in maart 1968, had oom Ho de goedkeuring van het Politbureau gevraagd voor een bezoek aan het Zuiden. In een brief aan kameraad Le Duan, gemarkeerd als "absoluut geheim", stelde oom Ho voor zich te vermommen als "arbeider" op een schip dat naar het zuiden voer. Hij schreef: "...Deze zaak zal B. zelf regelen, het is eenvoudig. Wanneer je aankomt, zullen de kameraden daar (Centraal Comité van het Zuiden) je alleen maar verwelkomen wanneer het schip in Cambodja aanmeert en je naar het huis van kameraad Zes en kameraad Zeven brengen. Blijf daar. Afhankelijk van de omstandigheden zullen we beslissen: minimaal een paar dagen en maximaal een maand. Hoe we te werk gaan, zullen we in overleg met de kameraden daar bepalen..." (Kameraad Zes verwijst naar kameraad Le Duc Tho; Kameraad Zeven verwijst naar kameraad Pham Hung). Als de gevechten in het zuiden destijds niet zo hevig waren geweest, wie weet, dan had Tay Ninh - de basis van het Centraal Comité - wellicht de eer gehad om oom Ho te verwelkomen.

Op de dag van het overlijden van president Ho Chi Minh, in het Ta Boi-bos, las de heer Nguyen Van Hai (Bay Hai) - voormalig secretaris van het provinciale partijcomité van Tay Ninh - met een brok in zijn keel de lijkrede voor: "...Onze natie en onze partij hebben een briljante leider en een groot leraar verloren... Vaarwel, onze geliefde president. Wij zweren voor altijd de banier van nationale onafhankelijkheid hoog te houden, vastberaden te strijden tegen de Amerikaanse indringers en hen te verslaan, het Zuiden te bevrijden, het Noorden te beschermen en het land te verenigen om uw wensen te vervullen... President Ho Chi Minh is heengegaan, maar hij leidt ons altijd. We voelen zijn aanwezigheid nog steeds naast ons. Omdat we zijn pad blijven volgen en zijn grote werk voortzetten. Omdat hij voor altijd voortleeft in ons land, worden zijn naam en beeltenis steeds meer in de harten en gedachten van ieder van ons gegrift..."

In een gesprek herinnerde meneer Bay Hai zich: "Misschien voelden de kameraden van de Propaganda-afdeling destijds de zwaarste last, omdat ze een taak moesten uitvoeren die normaal gesproken heel gewoon was, maar in dit geval hun uithoudingsvermogen te boven ging: het transcriberen van de rouwberichten die langzaam werden voorgelezen door Radio Hanoi . Hoewel de voorlezer langzaam las, was de schrijver bang dat hij niet snel genoeg zou kunnen schrijven, de woorden trilden. Alleen zij die huilend schreven, konden die zware last echt begrijpen... Zelfs nadat de voorgeschreven rouwweek voorbij was, droegen velen nog steeds rouwdoeken op hun borst. Dagenlang bleef de sfeer somber. Iedereen huilde in stilte, zonder een hard geluid of een stem."

De leiding van de propaganda-afdeling van het provinciale partijcomité besloot een tempel te bouwen ter ere van president Ho Chi Minh, met behulp van zelfgemaakte materialen en apparatuur. Het ontwerp van de tempel stond onder toezicht van de heer Phan Van (voormalig voorzitter van het provinciale volkscomité), terwijl de bouw werd uitgevoerd door de heer Vu Dai Quang. Kunstenaar Tam Bach verzorgde de interieurdecoratie en de heer Ho Van Dong was verantwoordelijk voor de logistiek en de beveiliging.

Volgens het ontwerp was het een majestueuze tempel. De hoofdhal was voorzien van een dubbel dak om licht binnen te laten en zo de verschillende kleuren van de bakstenen muren, zuilen, wierookbrander en het altaar – een voetstuk met een bloeiende lotusbloem, bekroond met een beeld van Oom Ho – te accentueren. Om de geheimhouding van het agentschap te waarborgen, moest het hout afkomstig zijn uit een bos op ongeveer 5 kilometer van de basis. Destijds stond de open plek onder water, dus na het kappen van de bomen duwden de agenten en medewerkers van het departement de boomstammen het water in, ongeacht of het water in het midden van de open plek tot aan hun borst reikte. Meestal was het al na middernacht voordat de agenten en medewerkers die de bomen hadden gekapt, konden rusten.

De tempel werd na bijna een maand intensieve bouwwerkzaamheden voltooid. De muren en zuilen werden lichtgeel geschilderd. Omdat de bakstenen niet gebakken waren, gebruikten de bouwers hout om de structurele stevigheid te garanderen voordat de buitenkant met bakstenen werd bekleed. De altaarmuur is voorzien van reliëfpatronen in rood en versierd met een vijfpuntige stervormige lantaarn. De altaarbasis is blauw, het lotusvoetstuk is wit en in plaats van een standbeeld van president Ho Chi Minh, zoals oorspronkelijk gepland, is vanwege tijdgebrek een portret van hem, geschilderd door kunstenaar Tam Bach, op de lotuslantaarn geplaatst. Het wordt algemeen beschouwd als een zeer mooi schilderij. De kunstenaar zelf beschouwt het als zijn meest dierbare werk sinds hij begon met schilderen.

Kunstenaar Tam Bach schilderde een portret van president Ho Chi Minh tijdens de verzetsstrijd.

Zonder te wachten tot de bouw voltooid was, kwamen ambtenaren en lokale bewoners dagelijks kijken en de arbeiders aanmoedigen. Toen de tempel klaar was, brachten de mensen wierook, thee en fruit mee ter nagedachtenis aan Oom Ho. Drukkerij Hoang Le Kha drukte kleine kaartjes met een korte introductie van het project, die werden uitgedeeld aan de mensen en soldaten die Oom Ho kwamen eren. Bataljon 14 kwam na elke slag hierheen om hem verslag uit te brengen over hun prestaties. Vietnamezen en Khmer aan beide zijden van de grens, evenals mensen in de tijdelijk bezette gebieden, kwamen vaak op bezoek om wierook te branden bij het altaar van Oom Ho, soms wel honderden mensen per dag, waaronder monniken, boeddhisten en volgelingen en hoogwaardigheidsbekleders van Cao Dai.

Mijn vader vertelde: "Begin 1970, vlak na de staatsgreep tegen koning Norodom Sihanouk, stuurde het regime van Lon Nol in Cambodja een compagnie om de Ho Chi Minh-gedenktempel in Ta Boi te zoeken. Op een ochtend, toen ze zwaarbewapende soldaten van Lon Nol in de buurt van de tempel zagen rondtrekken, sloeg meneer Tu The (een fotojournalist van de krant Tay Ninh) alarm, rende naar buiten en schreeuwde in het Frans dat ze weg moesten. Op dat moment stond het personeel van de propaganda-afdeling klaar om te vechten als de mannen van Lon Nol de tempel zouden proberen te vernielen. Toen sprak meneer Phan Van, hoofd van de propaganda-afdeling van het provinciale partijcomité – die vloeiend Frans sprak – met de commandant van deze soldaten. Na een nogal verhitte discussie stemde de commandant er uiteindelijk mee in zijn troepen terug te trekken."

Meneer Bay Hai herinnerde zich: "Op initiatief van het Provinciaal Partijcomité richtten veel kaders, partijleden en burgers altaren op voor Oom Ho. Veel altaren in de tijdelijk bezette gebieden werden opgericht zonder afbeelding van Oom Ho, slechts met een enkele wierookbrander, wat hun grenzeloze liefde en herinnering aan hem weerspiegelde." Toen het nieuws van Oom Ho's dood zich verspreidde, richtten veel families in het stadje Tay Ninh destijds altaren op in hun tuinen en offerden wierook en bloemen ter nagedachtenis aan hem, waarbij elke vaas met bloemen zowel rode als gele bloemen bevatte. Toen de militie en de plattelandsfunctionarissen ernaar vroegen, antwoordden de mensen: "Het was de dag van het festival, we baden tot Boeddha en de hemel." De militie bleef zwijgend, omdat ze geen reden hadden om hen iets te verwijten.

Een kopie van de "topgeheime" brief van president Ho Chi Minh over zijn bezoek aan het zuiden is momenteel te zien in het historische gebouw van het Centraal Comité van de zuidelijke regio (gemeente Tan Lap, provincie Tay Ninh).

Op 5 september 1969, terwijl het Centraal Comité van de Partij en de regering een plechtige herdenkingsdienst voor president Ho Chi Minh hielden op het Ba Dinhplein, werd er ook een herdenkingsdienst voor hem gehouden in een kleine tempel in de gemeente Gia Loc, district Trang Bang. Dit was de Phuoc Thanh-tempel in Bau Lon, voorgezeten door de eerwaarde Thich Thong Nghiem, wiens wereldlijke naam Pham Van Binh was. De ceremonie was zeer plechtig en ontroerend, met meer dan 40 boeddhisten en lokale bewoners aanwezig. In de voorouderlijke hal was een altaar voor president Ho Chi Minh opgericht, bestaande uit een rood papieren bord met de grote Chinese karakters: "HO CHI MINH, respectvol uitgenodigd om plaats te nemen", en twee coupletten in het Vietnamees.

Na de drie luide slagen van de boeddhistische trommel en bel staken alle aanwezigen respectvol wierook aan bij het altaar dat aan Oom Ho was gewijd. Eerwaarde Thich Thong Nghiem las plechtig de lofrede voor die hij had geschreven: "Bij het horen van het nieuws van het overlijden van Oom Ho zijn wij monniken en boeddhistische volgelingen diep bedroefd. Zo is onze wens, de wens van het Zuiden, dat Oom Ho ons zou bezoeken toen ons land volledig onafhankelijk was, niet meer te vervullen... President Ho, helaas, u hebt zoveel ontberingen overwonnen om ons land onafhankelijk te maken. U trotseerde de wind en de vorst, stak beken en rivieren over, doorstond sneeuw en ijs, en stond oog in oog met de brandende zon en de stortregen, maar u wankelde nooit, vastbesloten uzelf op te offeren om uw schuld aan het vaderland te betalen."

De volgende ochtend vielen soldaten van de buitenpost Loc Trat de tempel binnen om de monniken te ondervragen, maar ze vonden geen bewijs dat tot problemen leidde. Hoewel de wierook, kaarsen, thee en het fruit er nog waren, waren de voorouderlijke tabletten en bijbehorende documenten zeer heimelijk door de tempel verborgen. Ze vroegen: "Waarom werden de klokken en trommels gisteravond geluid?" "Om te bidden voor de ziel van een overledene," antwoordde de abt kalm. Daarna doorzochten de politie en lokale soldaten de tempel nog twee keer, maar zonder succes.

In de gemeente An Tinh, in het district Trang Bang, hebben het partijcomité en het guerrillateam van de gemeente een plechtige gelofte afgelegd voor het districtspartijcomité, het districtsmilitaire commando en de bevolking, waarin ze hun verdriet omzetten in kracht: "We zullen ernaar streven onze basis te behouden en uit te breiden. We zullen actief onze politieke en gewapende krachten versterken en het drieledige offensief in alle gebieden intensiveren om de vijand nog grotere verliezen toe te brengen." De inwoners van So Cot, Loi Hoa Dong, Bau Tram, Bau May en andere gebieden beloofden voor het partijcomité vastberaden tegen de vijand te strijden, geen centimeter grond op te geven, vast te houden aan hun land en dorpen om het verzet te dienen en hun kinderen naar het guerrillateam te sturen.

Eén wil, één actie, te beginnen met de slag bij So Cot, waarbij een peloton Amerikaanse commando's werd vernietigd. Dit werd gevolgd door contra-insurgentiemaatregelen bij Bau May, Bau Tram, Thap, An Phu en Cay Dau; en een diepe infiltratie in de strategische dorpen Suoi Sau en An Binh. Met name in december 1969 organiseerden de gewapende strijdkrachten van de commune honderden grote en kleine gevechten tegen de vijand in het hele gebied, waarbij 120 door de VS gesteunde vijandelijke soldaten werden gedood en verwond, waaronder 8 meedogenloze pacificatiekaders, en 6 M.113-pantserwagens werden vernietigd.

Ondertussen introduceerde secretaris Nguyen Hoang Sa (Tu Sa) van de veiligheidsdienst van het district Chau Thanh de gewoonte om voor elke vergadering fragmenten uit het testament van president Ho Chi Minh voor te lezen. Dit ritueel was bedoeld om de eenheid te versterken en iedereen het gevoel te geven dat president Ho Chi Minh altijd bij hen was en altijd waakte over het werk van ieder individu – zijn kinderen die streden voor zijn idealen.

Sta me toe het voorwoord te lenen uit het boek "Het hart van de inwoners van Tay Ninh voor oom Ho", dat 35 jaar geleden werd uitgegeven door de propaganda-afdeling van het provinciale partijcomité, als afsluitende opmerking voor dit artikel: Hoewel ze nooit de eer hebben gehad oom Ho te mogen verwelkomen, dragen de inwoners van Tay Ninh hem altijd in hun hart, want hij is de Communistische Partij van Vietnam, hij is de revolutie. In navolging van oom Ho's leer hebben de inwoners van Tay Ninh dapper gestreden, waarmee ze de titel "Tay Ninh, dapper en veerkrachtig" waardig zijn.

Dang Hoang Thai

Bron: https://baolongan.vn/den-tho-bac-ho-giua-rung-ta-boi-a200106.html