 |
Christopher Columbus moest veel moeilijkheden overwinnen om Amerika te bereiken. (Illustratie: TN) |
Hoewel de regen net was opgehouden, was de lucht nog steeds warm en benauwd. Er was geen mens te bekennen. De enige geluiden, afgezien van insecten en meeuwen, waren het ritmische, diepe klotsen van de Caribische golven.
Om me heen, op de rode aarde, waren verspreid vierkanten zichtbaar, gevormd door rijen stenen: dit waren de fundamenten van nu verdwenen gebouwen, opgegraven door archeologen. Smalle cementen paden dampten lichtjes van het regenwater. Een van deze gebouwen had muren die bijzonder opvallend waren.
Onderzoekers hebben het een nieuw dak gegeven, de enige constructie die ze hebben gekozen om het te beschermen tegen wind en regen. Als een bewaker bij de ingang staat een handgeschreven bord: Casa Almirante, wat 'Huis van de Admiraal' betekent. Het markeert de eerste Amerikaanse woning van Christopher Columbus, de Atlantische Admiraal[1], over wie generaties schoolkinderen hebben geleerd dat hij de Nieuwe Wereld ontdekte.
La Isabela, de vroegere naam van deze gemeenschap, ligt ten noorden van het grote eiland Hispaniola in de Caribische Zee, nu de Dominicaanse Republiek. Het was de eerste Europese poging om een permanente basis in Amerika te vestigen. (Om precies te zijn, markeert La Isabela het begin van de volgende Europese nederzettingsperiode, toen de Vikingen eeuwen geleden een kortstondig dorp stichtten in Newfoundland[2]).
De admiraal vestigde zijn nieuwe gebied op de samenvloeiing van twee kleine, snelstromende rivieren: een zwaar versterkt garnizoen op de noordelijke oever en een satellietnederzetting met boerderijen op de zuidelijke oever.
Wat zijn eigen huis betreft, koos Columbus, of Cristóbal Colón zoals hij destijds heette, de beste plek in de stad: een hoge rotsachtige uitloper ten noorden van de nederzetting, pal aan de waterkant. Zijn huis was perfect gelegen om van de middagzon te genieten.
Tegenwoordig is La Isabela bijna vergeten. Soms dreigt een soortgelijk lot de oprichters ervan te treffen. Natuurlijk is de naam Colón niet helemaal uit de geschiedenisboeken verdwenen, maar daarin lijkt hij minder gerespecteerd en minder belangrijk.
Critici beweren tegenwoordig dat hij wreed en een bedrieger was, en dat hij slechts bij toeval in het Caribisch gebied terechtkwam. Als trouwe dienaar van het imperialisme was hij in alle opzichten een plaag voor de inheemse bevolking van Amerika.
Maar er is nu een ander perspectief dat ons ertoe aanzet om aandacht te blijven besteden aan de admiraal. Van alle mensen die ooit op deze aarde hebben geleefd, is hij de enige die een nieuw tijdperk in de geschiedenis heeft ingeluid.
De Spaanse koning en koningin, Fernando (of Ferdinand) II en Isabel I, steunden Colóns eerste reis met tegenzin. Transatlantische reizen waren destijds een dure en levensgevaarlijke onderneming, wellicht vergelijkbaar met de lanceringen van de spaceshuttle van tegenwoordig.
Ondanks zijn aanhoudende smeekbeden kon Colón de monarchen pas ontmoeten om zijn plan te presenteren nadat hij had gedreigd het aan Frankrijk over te leveren. Een vriend schreef later dat, toen hij naar de grens reed, de koningin "met spoed een gezant stuurde" om hem terug te roepen.
Het verhaal was waarschijnlijk overdreven. Het is echter duidelijk dat de voorzichtigheid van de hooggeplaatste figuren de admiraal dwong zijn expeditie, zo niet zijn ambities, tot een minimum te beperken: drie kleine schepen (het grootste waarschijnlijk minder dan 20 meter lang), met een bemanning van in totaal ongeveer 90 man.
Volgens zijn medewerkers moest Colón zelf een kwart van het budget bijdragen, vermoedelijk geleend geld van Italiaanse handelaren.
-----
[1] Originele tekst: Admiraal van de Oceaanzee. Oceaanzee is de algemene naam voor het gehele grote zeegebied rond de continenten, om het te onderscheiden van de Middellandse Zee, een naam die vóór 1650 algemeen werd gebruikt. Op basis van de prestaties van Columbus kan het vertaald worden als "Atlantische Oceaan".
[2] Een groot eiland voor de kust van Canada.
Bron: https://znews.vn/van-de-nan-giai-ma-columbus-phai-doi-mat-truoc-khi-tim-ra-chau-my-post1653823.html
Reactie (0)