Het is niet zo moeilijk om tot bloei te komen in het leven.

In deze wereld zijn er net zoveel verschillende levens als er mensen zijn. Iedereen heeft zijn eigen lot en omstandigheden. Sommige levens verlopen soepel en vredig, terwijl andere gevuld zijn met ontberingen en lijden. Niemand kan kiezen waar hij of zij geboren wordt, maar iedereen heeft het recht om te beslissen hoe hij of zij leeft. Voor Thuy Lan, mijn student aan het Centrum voor Permanente Educatie van het district, is dit absoluut waar. Ze koos ervoor zichzelf te accepteren en te veranderen, en daarmee veranderde ze haar leven.

De ouders van Thuy Lan gingen uit elkaar toen zij in de negende klas zat en haar jongere broer in de vijfde. Lan en haar broers en zussen woonden bij hun vader en grootmoeder. Thuy Lan herinnert zich die tijd als verschrikkelijk, omdat haar vader constant dronken was. Elk verhaal dat ze vertelt, is doordrenkt met tranen, ook al zijn er jaren verstreken. Destijds sloeg haar vader, als hij dronken was, alles kapot. Het huis, dat zonder moeder al in slechte staat verkeerde, raakte nog verder in verval.

Illustratie: HOANG DANG

Maar eindeloos huilen zou niets veranderen. Haar vader bleef hetzelfde en haar grootmoeder werd oud. Vaak, als ze haar grootmoeder stiekem tranen zag wegvegen en zag hoe haar jongere broer zich steeds meer terugtrok en anders werd, voelde Lan zich nog bozer op haar vader. Lan wenste dat als haar vader niet had gedronken en haar moeder niet had geslagen, haar gezin nog steeds een compleet en liefdevol thuis zou zijn geweest.

Er waren momenten dat Lan zich moedeloos voelde, dat ze alles wilde opgeven, dat ze ergens ver weg wilde gaan om te ontsnappen aan de dagelijkse beledigingen en de onterechte mishandelingen. Het leek alsof haar grootmoeder Lans gedachten aanvoelde toen ze Lan die dag rusteloos en onrustig zag; af en toe keek Lan haar aan met tranen in haar ogen. Haar grootmoeder trok Lan apart mee naar het bamboebosje aan het einde van het pad en zei:

- Je wilt nu weg uit dit huis, hè? Maar zal het daar buiten wel rustiger zijn dan hier? Ik ben te oud om voor je te zorgen. En Khoai (Lans jongere broer) zal uiteindelijk ook vertrekken. Waarom ga je niet terug naar je moeder?

Dat zei ze, en toen omhelsde ze Thuy Lan stevig. Ze kon niet huilen; haar tranen waren opgedroogd sinds Lans ouders uit elkaar waren gegaan, opgedroogd door de dagen dat ze tevergeefs met haar zoon probeerde te praten, opgedroogd door de keren dat ze haar kleindochter naar de verlaten heuvel had gesleept om aan de mishandelingen te ontkomen. Nu huilde ze niet meer. Ze hield Lan zwijgend vast, haar oude, fragiele lichaam verzette zich hevig.

Eigenlijk wilde Lan wel weg, maar ze wist niet waarheen. Ze dacht er ook niet aan om terug te keren naar haar moeder. Lans moeder, een wees van een eiland, was in stilte teruggekeerd naar het eiland nadat ze door Lans vader was mishandeld vanwege ongegronde jaloezie. Sindsdien was ze niet meer teruggekomen. Misschien had haar moeder zich nooit kunnen voorstellen dat haar vader, nadat zij was vertrokken, al zijn woede en prikkelbaarheid op Lan en haar zussen zou afreageren.

In de armen van haar grootmoeder snikte Thuy Lan onbedaarlijk, ze huilde ook om haar grootmoeder. Haar grootmoeder zei niets, ze hield Lan alleen maar stevig vast. Hoe kon Lan nu zomaar weggaan? En wat zou er met Khoai gebeuren? Wat zou er van hem terechtkomen?

Thuy Lan veegde haar tranen weg. De waarheid was onontkoombaar, hoe hard ze ook probeerde die te vermijden. Blijven stilstaan bij de pijn zou niets oplossen. Verandering was noodzakelijk. Op vijftienjarige leeftijd had Thuy Lan al besloten om te veranderen. Ze maakte de negende klas af en besloot toen te stoppen met school. Ze had er diep spijt van, maar er was geen andere mogelijkheid. Haar vader was ziek en constant dronken, en haar grootmoeder was te oud. Thuy Lan stopte met school en ging werken. Aanvankelijk werkte ze in een kledingfabriek in het dorp. Het loon was niet hoog, maar met een zorgvuldige budgettering en het geld dat haar grootmoeder verdiende met de tuin, was het leven iets gemakkelijker dan voorheen. Lan probeerde haar jongere zus aan te moedigen om door te studeren, in de hoop dat ze niet met een onvoltooide opleiding zou eindigen zoals zijzelf.

Op achttienjarige leeftijd solliciteerde Thuy Lan naar een baan als houtbewerker. Het werk was zwaarder, maar het loon was beter. Voor Lan gold destijds: hoe zwaar het ook was, zolang haar moeder maar gelukkig was en het goed ging met haar jongere broer, kon ze alles aan. Ook haar vader veranderde geleidelijk. Misschien door zijn afnemende gezondheid dronk hij minder en gooide hij niet meer met spullen of sloeg en schold hij Lan en haar zus niet meer zo hard uit als voorheen. Lan was gelukkig; het leven was vrediger dan ooit.

Twee jaar geleden rondde Lans jongere broer de middelbare school af en ging naar een beroepsopleiding, dus Lan overwoog om verder te studeren. Hoewel ze al boven de twintig was, was haar honger naar kennis nooit geslonken. Thuy Lan wist dat het Centrum voor Nascholing in de buurt cursussen aanbood voor mensen zoals zij. Dus schreef ze zich in. Ze studeerde en werkte tegelijkertijd en regelde alles nauwgezet. Veel mensen merkten indirect op dat ze zich op haar leeftijd beter kon richten op trouwen en kinderen krijgen in plaats van studeren. Ze vroegen zich zelfs af waarom ze nog studeerde als ze al een baan had. Thuy Lan glimlachte alleen maar. Ze bepaalde haar eigen leven; niemand kon dat voor haar doen.

Dit jaar is haar jongere broer afgestudeerd en begonnen met werken, en dat is tevens het laatste jaar van Thuy Lans middelbare school. Ze glimlachte en zei: "Ik maak misschien niet zo snel vooruitgang als mijn leeftijdsgenoten, maar ik zal zeker nooit stoppen." Momenteel concentreert ze zich op haar aankomende eindexamens. Het is erg moeilijk om werk en studie te combineren, maar ze heeft altijd een stralende glimlach op haar gezicht. Ze zit altijd vol energie in alles wat ze doet.

Hoewel ik weet dat je nog voor veel uitdagingen staat, geloof ik dat je de kracht hebt om ze te overwinnen en dat het goed met je zal gaan. Omdat je de moed had om te accepteren en te veranderen, is je leven tot bloei gekomen.

Bron