Het stromende water kondigt het seizoen aan.

De ceremoniële paal wordt zorgvuldig versierd voordat het ritueel begint. Foto: THIEN GIANG

Daar lijkt de tijd niet zo snel voorbij te gaan als in het laagland. Alles gaat er heel langzaam, als regendruppels die aan de daken van de paalwoningen blijven kleven voordat ze naar beneden sijpelen, als rook uit een open haard. En zoals de manier waarop de dorpelingen zich voorbereiden op en wachten op een eeuwenoud ritueel: de ceremonie van de watertroggenverering.

Een paal plaatsen midden op een regenachtige dag.

Het was al maart, maar het miezerde nog steeds over de heuvels. De binnenplaats van het gemeenschapscentrum was vol met mensen. Mevrouw Ho Thi Hue, hoofd van Gehucht 4 (Tra Tap Commune), riep een groep jongeren uit dorp C72 op om bamboe te hakken voor een ceremoniële paal.

In dit bergachtige gebied is de overgang tussen de seizoenen zowel prachtig als ongelooflijk "onaangenaam", vanwege de onvoorspelbare regen en zonneschijn, en de afwisselende hitte en kou. Het bamboebos achter het dorp lijkt te wiegen en te buigen in de koude regen.

"Het is erg moeilijk om een perfect rechte bamboestok te vinden voor de ceremoniële paal. We moeten de gladste vinden, die meenemen, laten verdorren en hem dan rechtmaken, zodat de paal mooi en hoog wordt," zei Huệ, waarna hij zich samen met een aantal jongemannen uit het dorp haastig de berg achter het dorp opklom.

Na een tijdje bracht de groep drie bamboestokken terug waaruit de dorpsoudste kon kiezen voor het maken van de ceremoniële paal, samen met een bos bladeren om de poort te versieren. De volgende groep bracht kleinere bundels bamboe mee. Ze zeiden dat de kleinere bamboestokken gebruikt zouden worden om waterkanalen te maken om water van de bron naar de voet van de paal te leiden.

Bij het brengen van offers aan de waterbak zijn er twee belangrijke zaken die zorgvuldig en ruim van tevoren moeten worden voorbereid: de ceremoniële paal en de waterbak. Dit is deels omdat dit de twee belangrijkste onderdelen zijn voor het ontvangen van de waterbron, en deels omdat de voorbereiding ervan behoorlijk tijdrovend is en nauwkeurigheid en vaardigheid vereist.

Onder het gemeenschapshuis zaten meneer Ho Van Diep en een aantal andere mannen samen bamboestokken te bewerken, de knopen te verwijderen en ze aan elkaar te verbinden tot een lange goot. Het water van de bron, zo'n tweehonderd meter verderop, zou via ongeveer veertig bamboestokken helemaal tot aan de voet van de ceremoniële paal worden geleid.

Een ritueel tijdens de waterbakceremonie om te bidden voor vrede, geluk en een goede gezondheid. Foto: THIEN GIANG

“Morgen moeten we de ceremoniële paal afmaken en ervoor zorgen dat de adelaar er mooi uitziet. Daarna tellen we de kruiken, de rijstwijn en het brokaat. Het drum- en gongteam moet nog een keer oefenen om ervoor te zorgen dat ze synchroon spelen en een stabiel ritme hebben,” zei Huệ, die midden in de kring stond en instructies gaf.

Er was een natuurlijke "autoriteit" in de manier waarop ze sprak, een autoriteit die niemand hoefde te betwisten. We keken om ons heen en zagen knikjes en stille, instemmende blikken. Hier is het gemeenschapsgevoel aanwezig in de manier waarop mensen samenwerken, in de manier waarop ze samen iets verwachten. Niemand hoeft zich uit te spreken om zichzelf te rechtvaardigen.

Mevrouw Hue zei dat dit het eerste jaar was dat het dorp zo'n grote ceremonie organiseerde. De regen hield aan en het vrouwelijke hoofd van Gehucht 4 maakte zich grote zorgen. Ze was bezorgd over de gladde wegen, over de moeilijkheden die mensen uit andere gehuchten zouden ondervinden en zelfs of de ceremonie wel vlekkeloos zou verlopen.

Maar toen glimlachte ze heel even. "Weer of geen weer, de ceremonie moet hoe dan ook goed verlopen." Er was een vleugje van de unieke vastberadenheid die we sinds onze aankomst in dit dorp in haar hadden gehoord en gevoeld. Mensen in de bergen lijken gewend te zijn aan de hardheid van de natuur. Ze passen zich altijd stilletjes aan en doen hun best, op elke mogelijke manier.

De dorpsoudste en zijn vrouw gingen naar de waterbron om een ritueel offer te brengen voor het hele dorp. Foto: THIEN GIANG

Het water stroomt vanuit het hart van de berg.

Op de dag van de waterbakceremonie bleef het hard regenen. Vroeg in de ochtend kwamen mensen uit alle dorpen in grote aantallen bijeen, ondanks de overlast die de regen veroorzaakte. Nooit eerder was het zo druk geweest in dorp C72 als dit jaar.

Rond het middaguur, toen de spelen ten einde liepen, werd de ceremoniële paal op majestueuze wijze opgericht in de hoek van de binnenplaats van het gemeenschapscentrum.

Er waren diverse patronen op geschilderd, kralensnoeren en vogelvleugels hingen eraan, drie nationale vlaggen wapperden bovenop en er was een adelaar van bamboevezels te zien.

“Adelaars symboliseren geluk. Onze voorouders vertelden dat wanneer de dorpelingen de waterbakceremonie uitvoerden, er adelaars van de Kiet Cang-berg kwamen aanvliegen om erbij te zijn en het te aanschouwen. Ze zeiden dat de berggod zich in een vogel veranderde om de dorpelingen te zegenen. Later, toen de vogels niet meer terugkwamen, maakten de dorpelingen een model om de vogel te symboliseren, als uiting van hun toewijding aan de goden van het bos en de bergen,” legde mevrouw Hue uitvoerig uit, waarna ze de dorpsoudste gebaarde om de ceremonie te beginnen.

We keken omhoog naar het verre Kiet Cang-gebergte, wazig door de regen. We wisten niet hoeveel van die verhalen nog waar waren. Maar het was duidelijk dat de herinneringen en overtuigingen van de dorpelingen over de mysteries van het bos nog steeds voortleefden.

De regen hield geleidelijk op. Twee schalen met betelbladeren in de vorm van buffelhoorns en een schaal met gedroogde tabak stonden netjes onder de ceremoniële paal. Dorpsoudste Ho Van Bien, met een machete in zijn rechterhand en een rietstok in zijn linkerhand, keek recht omhoog naar de paal, bad zachtjes en gaf vervolgens de persoon die de betelbladeren droeg de opdracht om ze aan de gasten aan te bieden.

Toen alles in orde was, leidde hij een groep mensen die het zwarte varken droegen naar de waterbron. Het kleine beekje stroomde langs de klif, het water was helder en koud. Het water verzamelde zich achter een kleine dam die eerder was gebouwd.

De ruimte daar was volledig afgesloten van het gebied beneden. Het was er stil. Alleen het geluid van stromend water en af en toe het ruisen van bladeren in de wind waren te horen.

Onder de mensen die de goden gingen aanbidden, bevonden zich, naast de dorpsoudste, ook twee jonge mannen met rode hoofddoeken, die volgens mevrouw Hue bloemen symboliseerden en de goden ertoe aanzetten hun gebeden te verhoren.

De dorpsoudste reciteerde de gebeden van het Xơ Đăng-volk, waarin hij de geesten aanriep en de dorpelingen gezondheid en voorspoed toewenste. Zijn stem was kalm en diep. De gebeden, in de Xơ Đăng-taal, galmden door het hele dorp. We verstonden niet alles, maar we voelden wel de eerbied in elk gemompel van de oudste.

Mevrouw Hue en haar jongere zus, mevrouw Ho Thi Ve, stonden daar ook. Zo nu en dan stapten ze naar voren om naast de dorpsoudsten te gaan staan en een paar gebaren te maken om te bidden voor een goede gezondheid.

Op bevel van de dorpsoudste slachtten de jongemannen een varken, gebruikten het bloed om de plas rood te kleuren en leidden het water vervolgens door bamboepijpen. Een luid gebrul galmde vanuit de bron. Onder de ceremoniële paal hielden vrouwen bamboepijpen vast, klaar om de 'zegening' te ontvangen.

We stonden daar en keken hoe het water door elk deel van de pijp stroomde. Het water stroomde. De reis van het water ging niet alleen van de bron naar het dorp. Het ging door elke hand, elke stap, elk geloof. Het was het resultaat van een proces waaraan elke dorpeling een kleine bijdrage leverde.

Tegen de tijd dat de groep terugkeerde, was de regen volledig gestopt. De binnenplaats droogde geleidelijk op, waardoor de voetsporen zichtbaar werden. Het geluid van gongs en trommels galmde door de bergen en bossen. Het ritme van de gongs leek de mensen mee te slepen in de festiviteiten.

Mevrouw Hue hield de trommel vast, met een stralende glimlach op haar gezicht. Na haar begonnen het gongensemble en de dansgroep hun vertrouwde ritme te spelen. Een kind in een traditionele brokaatjurk danste mee. Deze kinderen hadden vast niemand nodig om hen te leren dansen of zingen. Ze hoefden alleen maar te leven, zich onder te dompelen in de vreugde, zich te laten meeslepen door de magische sfeer van het feest van hun volk.

Mevrouw Ho Thi Hue, met een trommel in haar handen, doet mee aan het festival met de dorpelingen. Foto: THIEN GIANG

Er bestaat geen pasklare formule voor festivals. Dat geldt ook hier. De aanwezigheid van vrouwen tijdens de waterbakceremonie is uniek, vooral in vergelijking met de gebruiken en tradities van andere festivals in de westelijke berggebieden van de provincie Quang Nam. Hier is het echter een prachtige balans.

“Tijdens het ritueel bij de waterbron bidt de dorpsoudste voor haar kinderen en familie, dat ze volle graanschuren, een bloeiende veestapel en een welvarend leven zullen hebben. Tegelijkertijd bidt de dorpsoudste, die de gemeenschap vertegenwoordigt, dat het hele dorp voorspoedig zal zijn in hun bedrijven, dat hun kinderen en kleinkinderen geluk zullen hebben wanneer ze ver weg werken, dat ze onheil zullen vermijden en dat ze hun wortels altijd zullen blijven herinneren, waar ze ook gaan,” legde Huệ uit.

Een man die naast ons stond, fluisterde: "De afgelopen jaren is de regen altijd net voor de ceremonie gestopt." Of het nu toeval was of niet, toen we naar de opklarende hemel keken en het water gestaag zagen stromen aan de voet van de ceremoniële paal, beseften we dat de dorpelingen niet wachtten tot de regen zou stoppen.

Maar juist op dit moment, terwijl het water langzaam door de bamboepijpen van de bron naar het dorp stroomt, komt alles samen, zoals de kring van mensen die buiten druk in de weer zijn met trommels en gongs. Een verbinding tussen het bos en de mensen, tussen de vorige generatie en de huidige. Een ononderbroken stroom van leven…

Bron: https://baodanang.vn/dong-nuoc-goi-mua-3331028.html