In de Democratische Republiek Congo bevat de Ruki-rivier zoveel opgeloste organische stoffen dat het water donkerder is dan de Rio Negro, die door het Amazonegebied stroomt.
De rivier de Ruki gezien vanuit de lucht. Foto: Matti Barthel / ETH Zürich
De Ruki-rivier is een halve kilometer breed bij de monding en heeft een veel grotere gemiddelde waterafvoer dan de Rijn, maar toch hebben maar weinig mensen buiten Afrika er ooit van gehoord. Voor de mensen die langs de oevers wonen, lijkt de kleur heel normaal, maar onderzoekers van ETH Zürich waren verbaasd over de kleur van de rivier en besloten de reden achter de donkere tint te achterhalen .
"We waren behoorlijk verrast door de kleur van het rivierwater," vertelde dr. Travis Drake. Veel rivieren zijn zo donker dat ze "zwart water" genoemd worden. Een van de grootste zijrivieren van de Amazone, de op vijf na grootste rivier ter wereld qua waterdebiet, heet de Rio Negro (Zwarte Rivier) vanwege de organische stoffen die het water donker kleuren. De Ruki-rivier steekt er echter nog steeds bovenuit.
Net als veel andere zwartwaterrivieren dankt Ruki zijn kleur aan opgeloste organische stoffen (DOC) in het water. Ook het gebrek aan sediment draagt hieraan bij. Hoewel de bodem het heldere bronwater dat uit de bergen stroomt donkerder maakt, wordt het zelden zo pikzwart als het materiaal in tropische regenwouden, wat Ruki zijn karakteristieke kleur geeft. Ruki stroomt over een vrijwel vlak oppervlak, waardoor er weinig sediment ophoopt. De onderzoeksresultaten over de rivier werden gepubliceerd in het tijdschrift Limnology and Oceanography, meldde IFL Science op 19 oktober.
Aan de andere kant spoelen hevige regenbuien in de regio opgeloste organische koolstof (DOC) weg van de vegetatie op de bosbodem. Tijdens het regenseizoen zorgt het vlakke oppervlak ervoor dat grote gebieden wekenlang onder water staan, wat leidt tot het weglekken van nog meer verbindingen. Omdat er geen wetenschappelijke verklaring was voor het feit dat de Ruki-rivier donkerder was dan andere rivieren die door het regenwoud stroomden, besloten Drake en zijn collega's het antwoord te zoeken. Ze richtten een meetstation op om de chemische samenstelling van de rivier te onderzoeken voordat deze in de Congo-rivier uitmondt. Het onderzoeksteam gebruikte metingen ter plaatse, omdat er geen elektriciteitsvoorziening in het gebied was.
Onderzoekers kunnen de dichtheid en ouderdom van opgeloste organische koolstof (DOC) in water meten om te bepalen of deze afkomstig is van veenmoerassen langs de rivieroevers. Deze moerassen houden enorme hoeveelheden onopgelost plantaardig materiaal vast. Momenteel maakt dit proces het gebied tot een koolstofput. Maar als de koolstof in de moerassen zou ontsnappen en in de atmosfeer terecht zou komen, zou dit een belangrijke bijdrage leveren aan de opwarming van de aarde. De koolstofdatering van het onderzoeksteam wijst erop dat dit zeer onwaarschijnlijk is.
Drake en collega's ontdekten dat de Ruki-rivier vier keer zoveel opgeloste organische koolstof (DOC) per liter bevat als de Congo-rivier en anderhalf keer zoveel als de Rio Negro. Hoewel de rivier rijk is aan organische zuren die carbonaten kunnen oplossen en kooldioxide kunnen vrijmaken, gebeurt dit niet in alarmerende hoeveelheden. De rivier is erg kalm en wanneer het water verzadigd raakt met kooldioxide (CO2), kan het gas niet gemakkelijk ontsnappen, waardoor de vorming van meer CO2 wordt voorkomen.
An Khang (Volgens IFL Science )
Bronlink
