Zuid-Afrika kende een rampzalige openingswedstrijd op het WK 2026 : ze verloren niet alleen met 2-0 van mede-gastland Mexico, maar twee spelers, Sphephelo Sithole en Themba Zwane, kregen ook nog eens een rode kaart.

Zwane kreeg zelfs een zware straf, een schorsing van drie wedstrijden, nadat de tuchtcommissie van de FIFA had geconcludeerd dat het een ernstige overtreding was dat hij zijn tegenstander met zijn arm in het gezicht had geslagen.

In de tweede wedstrijd speelde Zuid-Afrika met 1-1 gelijk tegen Tsjechië, dankzij een succesvolle penalty van Teboho Mokoena. Maar er was meer slecht nieuws over de samenstelling van het team.