Vreedzaam en vertrouwd – dat was ons eerste gevoel toen de eerste wielen over de grond van Laos, het Land van een Miljoen Olifanten, rolden aan het begin van het regenseizoen van 2024. De mensen, de rijstvelden, het landschap… alles riep dat gevoel op.
Kunstenaar Do Duc bewonderde de golvende contouren van de bergketens tegen de hemel. Het Laotiaanse echtpaar dat warme maïs verkocht aan regisseur Pham Loc had zeer vriendelijke gezichten. Als er geen taalbarrière was geweest, zou het voelen alsof je je in een vertrouwd Vietnamees platteland bevond...
1. De wegen zijn niet geweldig, maar ze zijn wel veel beter dan voorheen. Met een uitgestrekt gebied, een lage bevolkingsdichtheid en beperkte economische middelen is het niet eenvoudig om in elk gebied tegelijk in infrastructuur te investeren. Gelukkig veroorzaakten de eerste regenbuien van het seizoen alleen in één gedeelte problemen door aardverschuivingen, modder en gladde omstandigheden. Uiteindelijk is alles goed gekomen.
We passeerden de grensovergang Cau Treo, gelegen boven op de Keo Nua-pas, het eindpunt van de nationale snelweg 8 in het district Huong Son ( provincie Ha Tinh ), die aansluit op de grensovergang Nampgao in Bolikhamxay, een provincie in Centraal-Laos met een strategische ligging in de economische corridor tussen Oost en West, die Vietnam en Thailand verbindt. Dit gebied heeft door de geschiedenis heen vele oorlogen met Siamese mogendheden meegemaakt.
De weg die we aflegden liep door het Nakai-Nam Theun Nationaal Biodiversiteitsgebied, het op twee na grootste natuurreservaat van Laos. Bolikhamxay heeft veel rivieren. De grootste is de Nam Kading, wat "Water dat stroomt als een bel" betekent, die uitmondt in de Mekong. De langste bergketens van de provincie zijn de Phou Louang, die in zuidwestelijke richting loopt; de Phou Ao, die in zuidoostelijke richting loopt; de Thalabat, die in zuidwestelijke richting loopt; en de Pa Guang, die in noordoostelijke richting loopt. In het district Khamkheuth bevindt zich een karstkalksteenformatie, die wordt beschouwd als de grootste in Zuidoost-Azië. Talrijke kleine pieken vormen een karstbos.
Op een prachtige zonnige middag staken we de Nam Kading-rivier over. Hoewel we het geluid van "stromend water als een klok" niet hoorden, konden we wel de vredige dorpjes langs de rivier bewonderen, de bekende aanlegsteigers met hun boten en mensen. Het rotsbos is een unieke bezienswaardigheid van Bolikhamxay. In het stadje Lak Sao staan de rotsen dicht op elkaar, als bomen in een bos, en steken ze aan beide kanten van de weg uit. We hadden de gelegenheid om te stoppen bij een resort dat naar de rotsen is vernoemd: Rock View Point, om het prachtige uitzicht te bewonderen. Het vredige groen van de bosbomen, afgewisseld met de ongerepte grijze rotsachtige bergen, creëert een betoverend natuurlandschap. Veel buitenlandse toeristen komen hier om van deze schoonheid te genieten.
Paksan, de provinciale hoofdstad van Bolikhamxay, ligt aan de nationale snelweg 13, pal aan de Thaise grens. Het is een rustige stad met smalle straatjes langs de rivier, oude tempels en pagodes. Paksan wordt ontwikkeld en gebouwd om een centrum te worden voor handel, dienstverlening en toerisme . De grote brug die Paksan verbindt met de Thaise stad Meuang nadert de voltooiing. We brachten een middag door met slenteren door Paksan, bewonderden de verlichte straten en genoten van onze eerste maaltijd in Laos met lokale gerechten. De prijzen waren zeer redelijk; een heerlijke maaltijd voor vier personen kostte iets meer dan 300.000 Kip. We verbleven in Khem Khong, een klein, comfortabel en schoon hotel. Een eenpersoonskamer kostte slechts 200.000 Kip. De ochtenden in Paksan zijn erg vredig. Het trage tempo van het leven is kenmerkend voor de Laotiaanse bevolking. De meeste winkels en restaurants blijven tot laat open.
2. Vanuit Paksan reden we noordwaarts richting Vientiane om Wat Phabath te bezoeken, een tempel waarvan de naam in het Laotiaans "Voetafdruk van Boeddha" betekent. De volle maan van de eerste maanmaand is een jaarlijks festival dat daar wordt gehouden. Op het tempelterrein staan veel grote, eeuwenoude bomen. De beelden binnenin zijn gemaakt van klei, gehouwen uit steen of van kostbaar hout. De weg naar Vientiane is vrij goed; het is de belangrijkste route die het noorden en zuiden van Laos met elkaar verbindt.
Na meer dan tien jaar terug te zijn in Vientiane, merk ik duidelijk de veranderingen in de hoofdstad van ons buurland. De stad is groter, het levenstempo is levendiger en naast de bewaard gebleven traditionele culturele kenmerken zijn er nieuwe kleuren te zien.
Staand op de Patuxay-boog voelde ik dit nog sterker. Vanaf de top van dit beroemde bouwwerk kun je in alle vier de richtingen kijken naar een Vientiane dat in ontwikkeling is. Naast That Luang staan oude tempels, wolkenkrabbers en nieuwe wijken die zich uitstrekken langs de Mekong, de kalme Moederrivier die al generaties lang de levensbron van deze stad is.
De Patuxay-boog, in het Laotiaans bekend als de Arc de Triomphe, was onze eerste bezienswaardigheid in Vientiane. Het was een doorsnee dag en we kwamen veel buitenlandse toeristen tegen. De Patuxay-boog is 55 meter hoog, heeft vier zijden van elk 24 meter breed en bestaat uit zeven hoofdtorens en twee kleinere verdiepingen. De constructie is gemodelleerd naar de Arc de Triomphe in Parijs, maar behoudt kenmerkende elementen van de Laotiaanse architectuur. De ramen langs de trappen zijn ontworpen in de vorm van Boeddhabeelden. De zeven torens zijn met elkaar verbonden door wenteltrappen. Op elke verdieping zijn tentoonstellingen te zien over de Laotiaanse cultuur, het land en het bouwproces. De Patuxay-boog werd gebouwd ter ere van de soldaten die vochten in de strijd van het Laotiaanse volk voor onafhankelijkheid.
We bezochten That Luang in het hart van de hoofdstad, een nationaal symbool van Laos, dat verbonden is met de verplaatsing van de hoofdstad van Luang Prabang naar Vientiane in 1563.
In 1566 werd That Luang gebouwd op de plek van een oude tempel. That Luang is een van de grootste boeddhistische stoepa's in Laos en is 45 meter hoog. Naast de stoepa bevindt zich een tempelcomplex met het beroemde liggende Boeddhabeeld. Het That Luang-festival wordt jaarlijks in november gehouden met plechtige ceremonies, waaronder het baden van de Boeddha, het offeren van rijst en het bidden om zegeningen.
We bezochten het treinstation Vientiane-Kunming, een moderne faciliteit die pas recent in gebruik is genomen. Deze spoorlijn heeft aanzienlijk bijgedragen aan de toename van het passagiersvolume, de verkorting van de reistijd, de verlaging van de servicekosten en een sterke transformatie van de economische activiteiten, handel, import en export, en het toerisme tussen de hoofdstad Vientiane en andere regio's van Laos en provincies van China.
3. We verlieten Vientiane en reisden via de nationale snelweg 13 naar Luang Prabang, een route van meer dan 230 km met veel lastige stukken.
Het traject van Vientiane naar Vang Vieng, zo'n 100 kilometer, is dankzij de snelweg behoorlijk goed begaanbaar. Ik herinner me mijn eerste bezoek aan Vang Vieng met collega's van het Laotiaanse persbureau KPL, meer dan tien jaar geleden. Het was toen een ecotoeristisch gebied, verscholen in de bergen en bossen. Er waren talloze sport- en recreatiemogelijkheden die de Laotiaanse cultuur weerspiegelden. Internationale toeristen stroomden er massaal naartoe. Ze beklommen bergen, zwommen in de Vang Vieng-rivier, namen de kabelbaan over de beek of kampeerden in het bos. De Laotiaanse bevolking heeft een toeristisch gebied ontwikkeld dat de potentie van deze plek optimaal benut. Nu ik er terug ben, merk ik dat er veel veranderd is.
Luang Prabang, de voormalige hoofdstad van Laos, heeft een nostalgische schoonheid. Het diende als hoofdstad van de 13e tot de 16e eeuw. Naast oude tempels die de traditionele Laotiaanse architectuur tentoonstellen, staan er twee verdiepingen tellende houten huizen in Franse stijl met balkons aan de voorkant, wat een warme en uitnodigende sfeer creëert. De tijd heeft zijn sporen achtergelaten op deze hoofdstad, door de veranderingen en wisselvalligheden van de geschiedenis. In 1995 werd Luang Prabang door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed vanwege architectuur, religie en cultuur. Sommigen zeggen dat de schoonheid van Luang Prabang een mengeling is van Da Lat en Hoi An.
Luang Prabang ligt op een schiereiland tussen de rivieren Mekong en Nam Khan, in een overwegend bergachtig gebied, grenzend aan de Vietnamese provincies Dien Bien en Son La. De stad heeft een internationale luchthaven en een aanzienlijk potentieel voor economische en toeristische ontwikkeling; het fungeert als een belangrijk doorvoerknooppunt met verbindingen naar de hoofdstad Vientiane, Thailand, China en de noordwestelijke provincies van Vietnam. Veel luchtvaartmaatschappijen verzorgen vluchten naar Luang Prabang.
De Pak Ou-grotten zijn een beroemde historische plek in Luang Prabang, waar ongeveer 4000 oude Boeddhabeelden te vinden zijn. Volgens de legende roeiden Laotianen 300 jaar geleden 's nachts stroomopwaarts naar de grotten om de Boeddhabeelden te verbergen toen de hoofdstad Luang Prabang werd bezet door buitenlandse mogendheden. Een oudere Laotiaanse man met een eenvoudige, oprechte glimlach bracht ons in zijn motorboot over de Nam Khan-rivier. Duizenden Boeddhabeelden van verschillende groottes en stijlen sierden de grotwanden en creëerden een plechtige en respectvolle sfeer. Op de terugweg van Pak Ou naar Luang Prabang bezochten we de ambachtelijke dorpjes langs de rivier, bekend om hun weefwerk, rijstwijnproductie en olifantenboerderijen – allemaal zeer aantrekkelijke toeristische bestemmingen.
Phousi Hill is een beroemde bezienswaardigheid in Luang Prabang. We volgden de pelgrims de 338 treden op naar de heilige tempel op de top van de heuvel. Vanaf hier hadden we een panoramisch uitzicht over Luang Prabang in alle richtingen en konden we de oude hoofdstad bewonderen terwijl de zon onderging.
Tijdens ons verblijf in Luang Prabang hadden we ook ontmoetingen met de Vietnamese gemeenschap. Onder hen waren mevrouw Kieu Thi Hang Phuc, consul-generaal, en medewerkers van het Vietnamese consulaat in Luang Prabang; jongeren van het handelsvertegenwoordigingskantoor van de provincie Dien Bien; en kunstenaar Vu Thanh Hai, een zeer succesvolle inwoner van Hanoi die in Luang Prabang woont. Deze ontmoetingen hielpen ons het leven van de Vietnamese gemeenschap en de relatie tussen Vietnam en Laos in deze noordoostelijke regio beter te begrijpen.
4. De reis naar Xiengkhuang voerde over een steile bergpas. Het verkeer op deze route was erg druk, met veel vrachtwagens van 30-40 ton. Vrachtwagens met erts, hout en landbouwproducten reden naar het noorden, terwijl vrachtwagens met goederen, apparatuur en machines naar het zuiden reden. Door de grote verkeersdrukte was de staat van de weg onvermijdelijk. Veel bochten in de weg waren verstopt, waardoor we met onze auto dicht langs de berghelling moesten rijden om de vrachtwagens voorrang te geven.
We kwamen 's middags aan in Phonxavan, de hoofdstad van de provincie Xiengkhuang, en bezochten meteen de Vlakte van de Kruiken. Het was nog steeds zonnig en prachtig weer. Het was maar goed dat we tot de volgende ochtend hadden gewacht, want het bergachtige gebied is vaak mistig en de zon zou pas rond het middaguur opkomen. Dit is een beroemde bezienswaardigheid in Xiengkhuang. In de middagzon liggen de oude kruiken, met mysterieuze boodschappen uit de prehistorie, verspreid over de brede heuvels, te midden van groene weiden en bossen. Deze toeristische attractie ligt vlakbij Phonxavan. De meeste toeristen bezoeken deze plek.
De Vlakte van de Kruiken is een uitgestrekt gebied met duizenden stenen kruiken, die dicht bij elkaar liggen in de valleien en vlaktes van het Xiengkhuang-plateau. Volgens archeologische gegevens zijn er meer dan 90 vindplaatsen van kruiken in dit gebied ontdekt. De kruiken variëren in hoogte en diameter van 1 tot 3 meter en zijn allemaal van steen gemaakt. Ze zijn cilindrisch van vorm, met een bredere basis dan de opening. Men vermoedt dat de kruiken oorspronkelijk deksels hadden, hoewel er nog maar weinig van over zijn. Sommige deksels zijn versierd met afbeeldingen van dieren.
Vanaf eind jaren dertig opperde archeologe Madeleine Colani (1866-1943), die werkzaam was aan de Franse School voor Oosterse Studies en zeer bekend stond om haar archeologische ontdekkingen in Vietnam, dat deze potten verband hielden met prehistorische begrafenispraktijken. Archeologen stelden later vast dat de potten hier 1500 tot 2000 jaar oud zijn en beschouwden de Vlakte van de Potten als een van de belangrijkste prehistorische vindplaatsen in Zuidoost-Azië. Tijdens de oorlog bombardeerden de Amerikanen dit gebied herhaaldelijk. Zelfs nu nog zijn sommige plekken onveilig vanwege onontplofte bommen. Die middag op de Vlakte van de Potten keek ik naar kinderen die tussen de oude potten speelden en filmde ik ze. Het leven gaat door van generatie op generatie, van de oudheid tot het heden en de toekomst.
Op de terugweg van de Vlakte der Kruiken bezochten we het monument ter nagedachtenis aan de Vietnamees-Laotiaanse strijdalliantie. De afbeelding toont twee Vietnamese en Laotiaanse soldaten zij aan zij, met wapens in de hand, klaar om ten aanval te trekken. Het monument bevindt zich in Xiengkhuang, een streek die getuige is geweest van vele grote veldslagen uitgevochten door Vietnamese vrijwilligers en hun Laotiaanse kameraden, die klinkende overwinningen behaalden in hun gezamenlijke strijd voor onafhankelijkheid en vrijheid.
We brachten wierookoffers bij het monument en bezochten Phonsavan, een stadje met een unieke schoonheid in dit historische gebied. In Phonsavan vind je Craters Restaurant, eigendom van een Vietnamese man, versierd met bomhulzen en zelfs een verzameling wapens en landmijnen die ooit het leven in dit gebied verwoestten. Veel westerse toeristen die naar Xiengkhuang komen, bezoeken Craters Restaurant.
5. De weg van Xiengkhuang naar Sam Neua was verbeterd, hoewel er nog steeds veel bergpassen waren. Het landschap was prachtig, met wolken die over de wazige groene bergketens dreven. Dorpen lagen verscholen langs rivieren en beekjes. Het was een vredige en rustige ochtend. Toen we stopten in het stadje Namneu, bezocht ik een klein huisje. Twee Laotiaanse vrouwen, met vriendelijke en opgewekte gezichten, nodigden ons uit om te gaan zitten en wat water te drinken. Hoewel ze geen Vietnamees spraken, leken ze erg blij te horen dat we bezoekers uit Vietnam waren. De ontmoeting met hen deed me denken aan het lied "Het meisje van Sam Neua" van componist Tran Tien. Tijdens de oorlogsjaren waren deze vrouwen waarschijnlijk even oud als het meisje in het lied. In hun herinneringen koesteren ze ongetwijfeld nog steeds de beelden van de Vietnamese vrijwilligers in dit revolutionaire basisgebied.
Het stadje Sam Neua ligt verscholen in een kleine vallei. Van bovenaf gezien strekken het plein, de tuinen, kantoren en huizen zich uit langs de smalle straatjes. We verkenden de straten. Op het centrale plein staat een monument met een torenachtig symbool, waar ook het provinciebestuur van Hua Phan gevestigd is. Het commerciële gebied is behoorlijk levendig. Er zijn verschillende nieuwe hotels gebouwd. De centrale tuin is voorzien van hoge stenen pilaren naast elkaar en prachtige beelden. Kinderen spelen in het park, samen met toeristen en ouderen die er rustig wandelen.
Van Sam Neua naar Viengxay, de hoofdstad van het Laotiaanse verzet, is het slechts ongeveer 30 kilometer. Viengxay, wat 'overwinning' betekent in het Laotiaans, was de basis van de Laotiaanse revolutie van 1964 tot 1975. Duizenden mensen woonden tijdens de oorlogsjaren in onderling verbonden grotten diep in de bergen. Hier woonden en werkten de leiders van de Laotiaanse Volksrevolutionaire Partij en de Laotiaanse Verzetsregering, evenals de vertegenwoordigers van hun leiderschapsapparaat, gedurende de hele oorlog. Er waren tunnels die werden gebruikt voor vergaderingen, studie, ziekenhuizen, scholen... allemaal verborgen diep in de bergen.
Het leven in Viengxay is tegenwoordig aanzienlijk veranderd. Op de plek van het voormalige oorlogsgebied zijn veel nieuwe gebouwen verrezen. De meest aantrekkelijke bezienswaardigheden blijven echter de overblijfselen uit het verzetstijdperk. Deze leven voort in de herinneringen van de lokale bevolking. We bezochten de centrale tentoonstellingsruimte naast het gebied waar de revolutionaire leiders woonden; we bezochten ook de grot in de berg waar secretaris-generaal Kaysone Phomvihane, president Souphanouvong en vele andere belangrijke Laotiaanse leiders woonden en het verzet aanvoerden. De woon-, werk- en vergaderruimtes van de Laotiaanse leiders waren zeer eenvoudig vanwege de barre oorlogsomstandigheden. De vergaderzaal van het Politbureau van de Laotiaanse Volksrevolutionaire Partij bestond slechts uit een lange tafel en zeven stoelen; de rustplaats bestond uit zeven zeer eenvoudige eenpersoonsbedden… Een plaquette op de rotswand geeft aan dat alle bunkers hier rechtstreeks door Vietnamese genietroepen zijn gebouwd.
Phu Khe (wat 'kaneelbos' betekent), de basis van de Laotiaanse propaganda- en persbureaus, lag niet ver van het hoofdkwartier van de leiding. Ook het persbureau Pathet Lao was in Phu Khe gevestigd. Hier woonden en werkten veel kaderleden, verslaggevers en technici van het Vietnamese persbureau, die hun taken uitvoerden om Laos te ondersteunen.
In het boek "Vietnam News Agency and KPL - Growing Up Through the Years", een gezamenlijke uitgave van de twee persbureaus, staan vele pagina's met herinneringen van Vietnamese en Laotiaanse functionarissen en verslaggevers. Deze herinneringen leven voort. Mevrouw Dao Huong, een succesvolle Vietnamese zakenvrouw die momenteel in Pakse woont, vertelt nog steeds hoe journalist Dang Kien, voormalig hoofd van de buitenlandse nieuwsafdeling van het Vietnamese persbureau, haar en andere Vietnamese expats vanuit Laos direct na 1975 van harte hielp om contact te leggen met persbureaus en lokale overheden in Vietnam. Hierdoor kon ze terugkeren naar haar thuisland, samenwerkings- en zakelijke kansen zoeken en tot op de dag van vandaag succesvol zijn. Mevrouw Dao Huong vertelde dat zij en een vriendin Dang Kien in Hanoi bezochten toen hij nog leefde om hun dankbaarheid te uiten.
In Viengxay ontmoetten we zakenman Le Hung, voorzitter van de Vietnamese Vereniging in Hua Phan. Hij komt oorspronkelijk uit de provincie Thanh Hoa en is een voormalig militair die heeft geïnvesteerd in de bouw en dienstverlening in Hua Phan. Le Hung vertelde ons over het leven in de Vietnamese gemeenschap en de samenwerking tussen Vietnamese bedrijven en hun Laotiaanse tegenpartijen. Deze samenwerking, in het kader van de bijzondere relatie tussen Vietnam en Laos, heeft al veel successen geboekt en biedt veel potentie voor de toekomst. We genoten van een hartelijke maaltijd met Le Hung en zijn vrouw in het hart van Viengxay, niet ver van de historische revolutionaire basis die deze regio beroemd heeft gemaakt.
We namen afscheid van onze vrienden in Viengxay en keerden via de grensovergang Na Meo (provincie Thanh Hoa) terug naar Vietnam, met de belofte snel terug te komen. Dit markeerde het einde van een reis vol ervaringen en onvergetelijke indrukken van de mensen en ons bevriende land Laos.
Bron: https://baolangson.vn/du-ky-xu-trieu-voi-5031963.html
Reactie (0)