Het laatste zoutdorp van Ho Chi Minh-stad.
Thiềng Liềng is een klein, afgelegen eilandje, verscholen tussen de mangrovebossen van Cần Giờ, op ongeveer 70 km van het centrum van Ho Chi Minh-stad. Het is alleen per boot of speedboot te bereiken. Deze isolatie heeft de zeldzame, ongerepte schoonheid van Thiềng Liềng bewaard.
De ruim 240 huishoudens in het gehucht Thieng Lieng, met bijna 1000 inwoners, zijn niet geconcentreerd op één vaste locatie, maar verspreid over vele kleine clusters, aangepast aan het terrein met rivieren en landbouwgronden. Tussen deze clusters strekken zich in het droge seizoen zoutvelden uit als een uitgestrekt wit vlak, wat een kenmerkend element van het eilanddorp vormt.
Generaties lang zijn de inwoners van Thieng Lieng afhankelijk geweest van de zoutproductie en de kustvisserij voor hun levensonderhoud. Het gehucht telt momenteel ongeveer 152 huishoudens die zich bezighouden met zoutproductie, goed voor meer dan 60% van het totale aantal huishoudens. Zij bewerken bijna 396 hectare aan zoutvelden. Deze zoutvelden bieden niet alleen een bron van inkomsten, maar dragen ook bij aan de levensstijl, gewoonten en culturele identiteit van de hele zoutproducerende gemeenschap te midden van het mangrovebos van Can Gio.
Het zout wordt hier volledig met de hand gewonnen, afhankelijk van de zon en de wind. Het zoutwinningsseizoen is kort, slechts een paar maanden per jaar; de rest van de tijd wordt er gewacht op het weer. De zoutprijzen zijn volatiel, het inkomen is onregelmatig en het leven van zoutboeren is vaak letterlijk "leven in de zon en de regen".
Er was een tijd dat het zoutdorp dreigde te verdwijnen. Jongeren verlieten het eiland om als fabrieksarbeiders en bouwvakkers te werken; de zoutvelden werden geleidelijk aan verlaten. "Het was hard werken, maar de winst was mager. In sommige jaren, met onverwachte regenval, hielden we helemaal niets over," herinnerde een zoutboer zich.
Meneer Tran Van Sau (die al meer dan 30 jaar verbonden is aan de zoutvelden van Thieng Lieng) tuurde naar de uitgestrekte witte vlakte voor hem. Langzaam vertelde hij ons het verhaal van de zoutkorrels hier.
“Het zoutwinningsseizoen begint wanneer het regenseizoen eindigt, rond de tiende maanmaand. In sommige jaren met veel regenval kan het echter pas in de twaalfde maanmaand beginnen en tot ongeveer de vierde maanmaand van het volgende jaar duren. In totaal zijn er ongeveer zes maanden droog seizoen met veel zonneschijn waarin zoutproductie mogelijk is,” legde de heer Sau uit.
De moeilijkheden hielden daar niet op, want de zoutproductie kent altijd de terugkerende cyclus van "goede oogst, lage prijzen; hoge prijzen, slechte oogst". Meneer Sau zuchtte: "Vroeger waren er periodes dat de zoutprijs erg laag was, soms minder dan 1000 dong per kilogram. Bij hevige regenval was het een complete mislukking en was het inkomen erg onstabiel. Soms dacht ik erover om met mijn werk te stoppen, omdat ik geen uitweg zag als ik eraan vast bleef houden."
Dat verhaal was niet uniek voor meneer Sau. Veel zoutboerenfamilies in Thieng Lieng stonden voor een moeilijke keuze: hun beroep behouden of opgeven. In die context klonk de term ' gemeenschapstoerisme ' erg vreemd. Wat voor soort toerisme kon er nu eigenlijk zijn op een klein eiland zonder hotels of beroemde bezienswaardigheden? De lokale bevolking was zowel nieuwsgierig als terughoudend.
Het toerisme "klopt aan de deur" en het leven van mensen verandert.
De afgelopen jaren is Thieng Lieng op een zorgvuldige manier uitgekozen voor de ontwikkeling van gemeenschapsgericht toerisme. Hierbij staat behoud boven snelle expansie, wordt overmatige betonbouw vermeden en de oorspronkelijke levenswijze van de bewoners behouden. Toerisme begint hier niet met moderne infrastructuur, maar met het leven, de bestaansmiddelen en de cultuur van de eilandbewoners.
In december 2022 werd Thieng Lieng officieel de eerste gemeenschapsgerichte toeristische bestemming van Ho Chi Minh-stad. Eind 2023 werd dit eilanddorpje bovendien opgenomen in de top 10 van interessantste toeristische attracties van de stad.
De eerste 'trainingssessies' vonden plaats midden in het dorp. De dorpsbewoners leerden hoe ze gasten moesten verwelkomen, verhalen over hun beroep moesten delen en de hygiëne moesten waarborgen. Aanvankelijk waren ze wat ongemakkelijk en aarzelend om met vreemden te praten. Maar het was juist die eenvoud die de toeristen zo aansprak.
Mevrouw Nguyen Thi Bach Tuyet, directeur van de Thieng Lieng Community Tourism Cooperative, blikte terug op de moeilijke beginperiode en vertelde dat ze, om het model voor gemeenschapstoerisme te vestigen, voortdurend elk huishouden moest bezoeken om hen te overtuigen. Destijds waren veel mensen terughoudend en bezorgd over het veranderen van hun vertrouwde manier van leven.
Terugkijkend op die reis is de trots duidelijk te zien in de ogen van de vrouw die al jaren nauw verbonden is met het eilanddorp. Mevrouw Tuyet vertelde: "Sinds de toeristen zijn gekomen, is de sfeer in Thieng Lieng veel vrolijker geworden. De dorpelingen zijn niet langer verlegen of terughoudend, maar gebruiken hun huizen vol vertrouwen om homestays te creëren en restaurants te openen voor toeristen. Vooral bewerkte producten zoals garnalenzout en kruidenzout voor voetbaden hebben de waarde van het zout enorm doen stijgen."
Volgens vertegenwoordigers van de Thieng Lieng Community Tourism Cooperative zijn na ruim twee jaar deelname aan het project voor de ontwikkeling van gemeenschapstoerisme 24 huishoudens op het eilanddorp officieel aan de armoede ontsnapt en is het materiële en spirituele leven van de bewoners geleidelijk aanzienlijk verbeterd.
Naast het genereren van extra inkomsten door het ontvangen van toeristen, gebruiken veel gezinnen hun eigen huis ook om homestays aan te bieden, kleine eetgelegenheden te openen en ervaringsgerichte activiteiten te organiseren die verband houden met traditionele ambachten zoals zoutwinning en kustvisserij.
Het is opmerkelijk dat gemeenschapsgericht toerisme een positieve verandering teweeg heeft gebracht in de mentaliteit van de lokale bevolking. Van een aarzelende houding, gebaseerd op de onzekere bestaanszekerheid van de zoutproductie, hebben veel gezinnen zich vol vertrouwen toegelegd op toerisme en vaardigheden opgedaan op het gebied van dienstverlening, communicatie en het promoten van hun thuisland. Jongeren in het dorp hebben meer lokale banen, waardoor minder mensen het eiland verlaten om elders te werken en de gemeenschapszin behouden blijft.
Volgens de coöperatie vormen deze eerste resultaten een belangrijke basis voor Thieng Lieng om haar model voor gemeenschapstoerisme op een duurzame manier verder uit te breiden, waarbij zowel de levensomstandigheden van de mensen worden verbeterd als het mangrovebosecosysteem en de kenmerkende culturele identiteit worden behouden.
Het ambacht op een nieuwe manier behouden.
Toerisme gebaseerd op de lokale gemeenschap zorgt er niet voor dat zoutboeren de zoutwinning opgeven. Integendeel, de zoutvelden worden centra van beleving. Zout is niet zomaar een product dat per kilogram wordt verkocht, maar een verhaal, een herinnering, een identiteit.
Momenteel heeft Thieng Lieng vier OCOP 3-sterren gecertificeerde producten ontwikkeld: garnalenzout, peperzout, chilizout en dipsaus voor zeevruchten. Voortbouwend op deze basis blijft de Thieng Lieng Community Tourism Cooperative onderzoek doen naar en nieuwe producten ontwikkelen, zoals kruidenzout, ansjoviszout en jong zout... met als doel het productaanbod voor toeristen te diversifiëren en tegelijkertijd de waarde van zout te verhogen. Dit moet zoutboeren een stabieler en duurzamer inkomen bieden, in plaats van afhankelijk te zijn van de verkoop van ruw zout aan handelaren zoals voorheen.
Mevrouw Thanh Thao (uit het gehucht Thieng Lieng, gemeente Thanh An) vertelde dat toeristen bij een bezoek aan Thieng Lieng direct het zoutwinningsproces van dichtbij kunnen meemaken, zelf zout kunnen harken en dragen, en de smaak van zeezout kunnen proeven. "Van iemand die alleen wist hoe je zout maakt, heb ik nu ook de rol van gids. Dankzij dit kan het zoutwinningsvak blijven bestaan en is mijn inkomen stabieler dan voorheen," aldus mevrouw Thao enthousiast.
Bron: https://tienphong.vn/du-lich-go-cua-cai-thien-kinh-te-nguoi-dan-post1807720.tpo
