Gebruik van raketten om internationale vluchttijden te verkorten

Particuliere luchtvaartmaatschappijen onderzoeken de mogelijkheid om raketten te gebruiken om passagiers over grote afstanden te vervoeren in veel minder tijd dan commerciële vliegtuigen.

De raket vliegt veel sneller dan een commercieel passagiersvliegtuig. Foto: 3D Sculptor — De raket vliegt veel sneller dan een commercieel passagiersvliegtuig. Foto: *3D Sculptor*

Begin mei kondigde de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas plannen aan voor 's werelds langste non-stopvlucht van Sydney naar New York of Londen in 20 uur, gepland voor 2025. Volgens onderzoek dat enkele weken later werd gepubliceerd door de Britse Civil Aviation Authority, zou die reis echter kunnen worden ingekort tot twee uur, een tiende van de vliegtijd van Qantas, als er raketten zouden worden gebruikt.

De aanpak, point-to-point raketreizen genoemd, zou raketten kunnen gebruiken om ruimtevaartuigen in een suborbitale vlucht te brengen, waardoor ze snelheden tot 6437 km/u kunnen bereiken, aldus David Doughty, directeur van Admiral Jet, een bedrijf dat privéjets en helikopters produceert. Grote commerciële vliegtuigen vliegen momenteel met een kruissnelheid van ongeveer 885 tot 965 km/u, dus de snelheid van de raket zou een groot verschil maken in aankomsttijden. "Raketten zouden onze manier van denken over reizen kunnen veranderen en nieuwe mogelijkheden voor verkenning en ontdekking kunnen creëren", aldus Doughty.

Verschillende ruimtevaartbedrijven testen de technologie die nodig is om van de ene naar de andere plek te vliegen. Miljardairs, waaronder Richard Branson, Elon Musk en Jeff Bezos, doen mee aan de nieuwe ruimterace via hun respectievelijke bedrijven Virgin Galactic, SpaceX en BlueOrigin. Virgin Galactic kondigde eind mei aan dat het zijn vijfde ruimtevlucht succesvol had voltooid en dat commerciële ruimtevluchten al in juni van start zouden kunnen gaan.

Het Amerikaanse leger werkt ook samen met SpaceX, Blue Origin en Rocket Lab om de mogelijkheid te onderzoeken om raketten van de ene naar de andere plaats te laten reizen om vracht te bezorgen, aldus Joe Cassady, ruimtevaartingenieur bij NASA. Ze hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt met de ontwikkeling van herbruikbare raketten, maar er is nog een lange weg te gaan voordat ze klaar zijn voor commerciële vluchten. De bouw van lanceerfaciliteiten, het opzetten van vluchtcorridors en de coördinatie van luchtverkeersleidingssystemen vereisen aanzienlijke kapitaalinvesteringen en samenwerking tussen ruimtevaartbedrijven en de overheid.

Bovendien gebruiken raketten vluchtige brandstoffen die in grote hoeveelheden exploderen, waardoor de lanceerlocatie waarschijnlijk op een afgelegen locatie ligt, zoals SpaceX's testlocatie in Boca Chica, Texas, vlakbij de Mexicaanse grens, in plaats van in een gunstig gelegen grote stad. Ten slotte moet de industrie rekening houden met de impact op het milieu, zowel op aarde als in de ruimte.

Tijdens de lancering en landing ervaren passagiers grote g-krachten, oftewel versnellingen, aldus Cassady. Astronauten ervaren tegenwoordig g-krachten van 3, waardoor hun lichaam drie keer zo zwaar aanvoelt als op de grond. De stoelen moeten dus goed aansluiten om een deel van de belasting te absorberen.

Passagiers moeten tijdens de 10 minuten durende start en 40 minuten durende landing ruimtepakken en helmen dragen. Maar tijdens de 30-60 minuten in de ruimte kunnen ze gewichtloosheid ervaren. Ze kunnen de ruimtepakken uittrekken en vrij zweven.

An Khang (volgens Business Insider )

Bronlink