Twaalf jaar geleden, op een winterdag in het Jaar van het Paard, verliet ik het Dong Duong boeddhistische klooster (gemeente Binh Dinh Bac, district Thang Binh, voormalige provincie Quang Nam; nu gemeente Dong Duong) terwijl de zwakke schemering over de velden verdween.
Het notitieboekje van de jonge verslaggever stond vol fascinerende verhalen, zowel historische als legendarische, over de mysterieuze waterweg die de Brontoren met de Pleinvijver verbond, de zoektocht naar de goudschat van Hời, het verlies van de heilige voorwerpen bij het standbeeld van Bodhisattva Laksmindra Lokesvara, en de stenen stele die beschouwd werd als de 'geboorteakte' van het boeddhistische klooster Đồng Dương, die na de loop der geschiedenis verbrijzeld werd.
Destijds dacht ik dat ik snel zou terugkeren. Dat nieuwe archeologische opgravingen, nieuwe ontdekkingen onder wat ooit werd beschouwd als het grootste boeddhistische centrum in Zuidoost-Azië, me weer terug zouden lokken.
Maar de belofte aan Dong Duong bleef twaalf jaar standhouden. Twaalf jaar gingen voorbij, genoeg tijd voor een dorp om van uiterlijk te veranderen, maar voor het boeddhistische klooster van Dong Duong bleven vele geheimen sluimerend onder de rijstvelden en acaciaplantages... En te midden van die serene omgeving staat de bakstenen muur van de Sang-toren nog steeds overeind, eenzaam door de jaren heen.
Tijdens mijn eerste bezoek aan Dong Duong zag ik de stalen constructie die de Sang Tower omarmde. Dit kwam doordat architect To Chi Vinh en zijn collega's in 2013 een noodoplossing hadden voorgesteld om het resterende deel van de toren te redden.
Die stalen frames, die de ontwerper 'steunende handen' noemde – stalen handen met houten steunen die zachtjes tegen de toren drukten en elke steen ondersteunden – waren er dit keer nog steeds, zij het geruisloos. Het enige verschil was dat, na weer een jaar met het Paard, zelfs die 'steunende handen' van de afgelopen jaren in mijn ogen versleten leken.
De Heldere Toren staat nog steeds midden in het Dong Duong-veld, zoals al meer dan duizend jaar het geval is, getuige van de gloriedagen van het boeddhistische klooster voordat het ten onder ging aan oorlog en onrust. De vernietigende kracht van de tijd heeft misschien mos op de stenen doen groeien, maar wat degenen die de Cham-cultuur liefhebben wellicht het meest verontrust, is dat de toren, na een decennium lang erkend te zijn als een bijzonder nationaal monument (22 december 2016), nog steeds afhankelijk is van "ondersteunende handen" om te overleven. En net als Dong Duong zelf, wacht hij in stilte op de dag dat hij zal ontwaken.
Als de Sáng-toren een getuige is van meer dan duizend jaar geschiedenis, dan zijn de ouderen van Đồng Dương de getuigen in hun herinnering.
Twaalf jaar geleden, tijdens een zwerftocht door uitgestrekte bossen, zocht ik de heren Tra Dieu en Tra Tan Hue (beiden destijds rond de 80 jaar oud) op om te luisteren naar verhalen die van generatie op generatie waren doorgegeven. Volgens hun verhalen was Dong Duong niet zomaar een verzameling stenen die stil onder de grond lagen, maar een land doordrenkt van legendes. Toen ik er deze keer terugkeerde, trof ik de verhalenvertellers van jaren geleden niet meer aan. Hun grijze haren waren in de loop der tijd stilletjes verdwenen…
De persoon die vandaag voor me zit is meneer Tran Tan Nho, die ook 80 jaar is geworden. Door zijn verhalen komt Dong Duong levendig tot leven, met de verdwenen funderingen van de torens, de beelden die ooit in de velden stonden en de eeuwenoude verhalen van de dorpelingen.
Terwijl ik naar de verhalen van de oude man luisterde, besefte ik dat voor een toren die al meer dan duizend jaar staat, twaalf jaar slechts een oogwenk is, maar voor een mensenleven is een volledige cyclus van de dierenriem een lange tijd, waarin de vertellers geleidelijk aan heengaan. Twaalf jaar geleden werd de Heldere Toren opgetild door stalen 'steunarmen' om vast te houden aan wat er nog over was. Twaalf jaar later staat de Heldere Toren er nog steeds, 'kijkend' naar generaties Dong Duong-mensen die geboren worden, opgroeien en oud worden.
Maar bakstenen en stenen kunnen honderd jaar meegaan, terwijl een mensenleven dat niet kan. Ook de verhalenvertellers van weleer sterven één voor één uit. Op dat moment zweeg meneer Nho even. Wat hem dwarszat, waren niet de onthulde geheimen, maar de vraag of hij in de rest van zijn leven de dag zou meemaken dat Dong Duong werkelijk zou worden getransformeerd. "Ik ben nu oud, ik weet niet hoe lang ik nog te leven heb. Vroeger zag ik veel sporen en hoorde ik de ouderen verhalen vertellen over Dong Duong. Nu zijn ze er allemaal niet meer, en ik ben bijna tachtig. Ik hoop alleen dat ik, voordat ik mijn ogen sluit, nog kan zien dat mensen iets voor de toren, voor Dong Duong, doen, want ik ben bang dat ik daar geen tijd meer voor heb..." De stem van meneer Nho stokte van emotie.
Mevrouw Nhu Lai is al zo'n tien jaar betrokken bij Dong Duong, sinds haar beginjaren in de culturele sector in het voormalige district Thang Binh. Inmiddels is ze gewend geraakt aan de situatie dat ze de ene maand de dorpsoudsten ontmoet om verhalen over het boeddhistische klooster te horen, maar dat ze er de volgende maand niet meer zijn als ze hen weer opzoekt.
Ze herinnert zich levendig haar veldbezoeken aan de historische plek, langs de rijstvelden… om de kleine verhalen van de ouderen op te schrijven. Soms ging het om een detail over een grote boom in het hart van de plek, soms om een uitleg van de eenvoudige namen die met het landschap verbonden waren, zoals de Brontoren, de Donkere Toren… Hoewel het geen doorlopend verhaal was, was dit voor Như Lai de enige manier om Đồng Dương met de meest levendige en authentieke emoties te 'beleven'.
“Elke keer als ik terugkom en een bekend gezicht zie verdwijnen, borrelt er een onbeschrijflijk gevoel in me op, een aanhoudend verdriet… Het is alsof ik geen tijd had om ze nog iets te vragen voordat ze vertrokken, waardoor er een leegte achterbleef die moeilijk te vullen is. Ik denk vaak dat ik op een dag ook oud zal worden, net als deze mensen nu. Ik vraag me af hoeveel verhalen ik me dan nog zal herinneren van mijn veldwerk en aantekeningen hier. Ik ben bang dat tegen die tijd de naam van het boeddhistische klooster er nog steeds zal zijn, de pagode er nog steeds zal staan, maar de mensen die het zich herinneren en er verhalen over vertellen, er niet meer zullen zijn,” zuchtte mevrouw Lai.
De grootste kwetsbaarheid van erfgoed schuilt wellicht niet alleen in de afbrokkeling van de stenen door de tijd, maar ook in de beperkte tijd die de mensen die hun leven hebben gewijd aan het bewaren van de herinnering eraan nog ter beschikking staat.
Ik heb me vaak afgevraagd hoeveel geheimen van een eens zo glorieuze boeddhistische hoofdstad nog steeds verborgen liggen onder de graslanden van Dong Duong. Maar na al die jaren is er misschien een dringendere vraag die beantwoord moet worden: wat gaan we doen om te voorkomen dat wat er nog over is van Dong Duong verloren gaat?
Tijdens de nationale conferentie over onderzoek, behoud en promotie van het cultureel erfgoed van het Dong Duong boeddhistische klooster, die medio mei plaatsvond, bevestigden wetenschappers opnieuw de bijzondere waarde van dit complex van overblijfselen.
Dong Duong was een belangrijk Mahayana-boeddhistisch centrum in Champa in de late 9e en vroege 10e eeuw, een plek waar diepgaande invloeden uit India en regionale boeddhistische stromingen samenkwamen. Deze trots gaat echter gepaard met een pijnlijke realiteit: een groot deel van het Dong Duong-klooster is nu een ruïne.
Dr. Dang Xuan Thanh, vicevoorzitter van de Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen, zei dat hij, hoewel hij geen archeoloog of cultuuronderzoeker is, diep geraakt was door de aanblik van de Sang-toren die "op krukken rust" en de stele, die beschouwd wordt als de "geboorteakte" van het Dong Duong-boeddhistische klooster, die in vele stukken is gebroken. Volgens Dr. Thanh leggen deze beschadigingen de verantwoordelijkheid bij de huidige generatie om manieren te vinden om het erfgoed nieuw leven in te blazen. Maar in dat proces van herstel is geen ruimte voor overhaaste reconstructie.
Mevrouw Truong Thi Hong Hanh, directeur van het Departement Cultuur, Sport en Toerisme van de stad Da Nang, benadrukte dat het vrijwel onmogelijk is om het Dong Duong-klooster in zijn oorspronkelijke staat te herstellen. De weg vooruit is om het archeologisch onderzoek voort te zetten, de wetenschappelijke database te voltooien, digitale technologie en 3D-technologie toe te passen om de ruimte van de locatie te reconstrueren, het onderzoek uit te breiden naar verwante gebieden en Dong Duong te transformeren van een statische ruïne tot een levend erfgoed dat verbonden is met de gemeenschap, met als uiteindelijke doel de status van Werelderfgoed te verkrijgen.
Voordat ik rond het middaguur het boeddhistische klooster verliet, stapte ik de kleine ruimte binnenin de Sáng-toren in. De middagzon scheen door de kieren en wierp verweven schaduwen van het stalen frame dat de toren ondersteunde op de bakstenen vloer. Op dat moment begreep ik plotseling waarom Dr. Đặng Xuân Thanh de Sáng-toren 'krukken' noemde. Dat stalen frame ondersteunt niet alleen een architectonische structuur, maar ook een deel van de herinnering aan Đồng Dương, getekend door verlies en vergetelheid. Na tien jaar wachten heeft het Đồng Dương Nationaal Monument meer nodig dan alleen 'ijzeren handen' of 'stalen krukken' – het heeft de handen nodig van wetenschap, verantwoordelijkheid en liefde voor een duizend jaar oud erfgoed…
Bron: https://baodanang.vn/duoi-bong-thap-chong-nang-3342149.html
