Behoud interesses, zoek evenwicht

De Chinese president Xi Jinping keert terug naar Europa om te zoeken naar voordelen in het onderhouden en ontwikkelen van de relaties met traditionele partners.

De reis van 5 tot en met 10 mei naar Frankrijk, Servië en Hongarije is het eerste bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Europa in vijf jaar.

Van links naar rechts: de Chinese president Xi Jinping, de Franse president Emmanuel Macron en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, wonen op 6 mei een trilaterale bijeenkomst bij in het Élysée in Parijs. (Bron: AP)

Afscheiding van China is onlogisch

Bij zijn aankomst in Frankrijk op 6 mei prees president Xi Jinping de relatie tussen China en Frankrijk als een “model voor de internationale gemeenschap van vreedzame coëxistentie en wederzijds voordelige samenwerking tussen landen met verschillende sociale systemen”, voortbouwend op de verklaring van vorig jaar over een “mondiaal strategisch partnerschap” tussen China en Frankrijk.

Tijdens hun gesprekken met gastpresident Emmanuel Macron kwamen beide partijen overeen om consensus te bereiken over wereldwijde samenwerking op gebieden zoals de aanpak van klimaatverandering, het behoud van biodiversiteit en de hervorming van het wereldwijde financiële systeem. Wat internationale kwesties betreft, riepen de twee leiders alle partijen op om zich in te spannen voor een onmiddellijk en alomvattend staakt-het-vuren in de Gazastrook; vredesonderhandelingen over de situatie in Oekraïne te bevorderen; en een politieke oplossing te zoeken voor de Iraanse nucleaire kwestie. Bij deze gelegenheid ondertekenden de twee landen 18 sectoroverschrijdende samenwerkingsovereenkomsten op het gebied van luchtvaart, landbouw, groene ontwikkeling, samenwerking tussen kleine en middelgrote ondernemingen en een aantal andere gebieden.

Xi Jinping hield met name een trilaterale ontmoeting met Macron en de voorzitter van de Europese Commissie (EC), Ursula von der Leyen. De twee Europese leiders hoopten dat China zou samenwerken en een oplossing voor Oekraïne zou vinden. Dit voorstel werd gedaan in de context van het feit dat Peking sinds het uitbreken van het conflict in 2022 een voorzichtige houding ten aanzien van deze kwestie aanneemt, terwijl de betrekkingen met Moskou worden versterkt.

Opvallend is dat, hoewel de betrekkingen tussen China en Europa niet meer zijn zoals ze vijf jaar geleden waren, Xi Jinpings bezoek toch een speciaal welkom kreeg van Frankrijk. President Macron nodigde de gast uit Peking uit naar de Pyreneeën, de geboorteplaats van zijn grootmoeder, om daar van de sfeer en lokale gerechten te genieten. Tegelijkertijd benadrukte de leider in een toespraak tot de Frans-Chinese Zakenraad: "Ons gemeenschappelijke doel is het onderhouden van de betrekkingen. Afscheid nemen van China is onlogisch. Het is de wens om de nationale veiligheid te handhaven, om wederzijds respect en begrip te behouden."

Frankrijk hoopt echter dat de verdere uitbreiding van de handelssamenwerking zal plaatsvinden op basis van "gelijkheid in alle aspecten, of het nu gaat om tarieven, subsidies of markttoegang". Deze verklaring is gericht op de bezorgdheid van de Europese Unie (EU) over de vermeende Chinese subsidies voor elektrische voertuigen, de beperkingen op de markttoegang voor buitenlandse bedrijven en de aanhoudende overproductie.

De Servische president Aleksandar Vucic en de Chinese president Xi Jinping bij de ondertekeningsceremonie van een samenwerkingsovereenkomst in de hoofdstad Belgrado, 8 mei. (Bron: Reuters)

Niet beperkt tot economie

Ter afsluiting van zijn tweedaagse verblijf in Frankrijk bezocht Xi Jinping Servië en Hongarije, twee strategische partners van China en leidende landen op het gebied van economische, sociale en diplomatieke betrekkingen, in het kader van het eerdere “16+1”-initiatief.

Xi Jinpings reis naar Servië, zijn tweede in acht jaar, zal een sterke politieke boodschap uitdragen. Het vindt plaats op de 25e verjaardag van het NAVO-bombardement op de Chinese ambassade in Belgrado tijdens de interventie in voormalig Joegoslavië. Voor de Servische president Alexander Vucic is het bezoek een belangrijke mijlpaal, gezien de westerse kritiek op de betrekkingen van Servië met Kosovo. Voor Xi van zijn kant zal hij de gelegenheid hebben om zijn steun voor de territoriale integriteit van Servië en zijn duidelijke politieke verbondenheid met Belgrado inzake Kosovo te herhalen.

Economisch gezien voelt China zich aangetrokken tot de Westelijke Balkan en Servië vanwege de geostrategische ligging en de nabijheid van EU-markten. De Aziatische grootmacht heeft momenteel 61 projecten ter waarde van meer dan 21 miljard dollar op de Balkan. De handel tussen China en Servië is gestegen van minder dan 450 miljoen dollar (2012) tot meer dan 4 miljard dollar (2023). Natuurlijk beperkt de relatie tussen Belgrado en Peking zich niet tot de economie. Servië heeft een pakket economische steun en militaire aankopen ter waarde van 3 miljard dollar met China ondertekend. Volgens statistieken heeft 85% van de Serviërs een positieve mening over China.

De substantiële resultaten waren al op de eerste dag van het bezoek duidelijk zichtbaar. President Xi Jinping en gastpresident Aleksandar Vučić ondertekenden een gezamenlijke overeenkomst om het bilaterale strategische partnerschap te versterken en een Chinees-Servische gemeenschap met een gedeelde toekomst te creëren in het nieuwe tijdperk. Servië is daarmee het eerste westerse land dat zich bij dit model aansluit.

In de gezamenlijke verklaring van de leiders van China en Servië staat dat beide landen hebben besloten hun uitgebreide strategische partnerschap te verdiepen en verder te bevorderen. Servië was acht jaar geleden het eerste land in de regio Centraal- en Oost-Europa dat een uitgebreide strategische partner van China werd.

Beide partijen wisselden daarnaast meer dan twintig documenten uit over samenwerking op verschillende terreinen, zoals het bevorderen van de samenwerking op juridisch, regelgevend en economisch gebied. Servië is daarmee het eerste Europese land dat in jaren een vrijhandelsovereenkomst met China tekent.

De Hongaarse president Tamas Sulyok verwelkomt de Chinese president Xi Jinping op 9 mei in de Boeda-kasteel in Boedapest. (Bron: Reuters)

Op weg naar een betere toekomst

Na Servië reisde Xi Jinping naar Hongarije. In een verklaring bij aankomst in Boedapest zei de Chinese leider: "We zullen ons krachtig en vastberaden inspannen, samenwerken aan een gedeelde toekomst voor de mensheid en bijdragen aan vrede, stabiliteit, ontwikkeling en welvaart wereldwijd."

Hij sprak de overtuiging uit dat het bezoek aan het land, dat de bijnaam "Parel aan de Donau" draagt, dankzij de gezamenlijke inspanningen van beide partijen "volledig succesvol zal zijn en de weg zal wijzen naar een betere toekomst voor de bilaterale betrekkingen."

Peking wil de relaties met Boedapest naar een hoger niveau tillen. President Xi Jinping zei dat hij "enorme kansen" zag om de bilaterale banden met Hongarije te versterken en keek uit naar een ontmoeting met de leiders.

Eerder had de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijjarto gezegd dat de gast uit het Noordoost-Aziatische land van plan was om gesprekken te voeren met gastpresident Tamas Sulyok en premier Viktor Orban. Naar verwachting zouden er 16 overeenkomsten worden ondertekend.

Hongarije ondertekende in 2017 een uitgebreid strategisch partnerschap met China en was het eerste Europese land dat zich aansloot bij het Belt and Road Initiative (BRI). De handel tussen de twee landen is in tien jaar tijd bijna verdubbeld, van 7 miljard dollar (2012) naar 13 miljard dollar (2022), maar ook het handelstekort van Hongarije met China is gestegen van 3,6 miljard dollar naar 8,5 miljard dollar. Hongarije handhaaft met name een onafhankelijk standpunt ten opzichte van de EU in China-kwesties. Het heeft de verklaringen van het blok over de uitspraak van het Internationaal Gerechtshof over de Oostzee, over de kwestie Hongkong (China) of over de BRI-samenwerking geblokkeerd.

***

De reis van president Xi Jinping naar drie Europese landen laat zien dat China, naast de betrekkingen met de EU, de neiging heeft om de betrekkingen met elk lid te "bilateraliseren". Europa is in feite nog niet echt verenigd als het gaat om toekomstige strategieën met China. Het vinden van een evenwicht tussen "onderhandelingspartnerschap", "economische concurrentie om technologisch leiderschap" en "systematische concurrentie van bestuursmodellen" in de betrekkingen met China, zoals het motto van de Europese Commissie in maart 2019 verkondigde, zal voor Europese landen geen gemakkelijke opgave zijn.

Bron: https://baoquocte.vn/chu-tich-trung-quoc-tham-chau-au-duy-tri-loi-ich-tim-kiem-can-bang-270686.html