 |
Het WK 2026 wordt het eerste met 48 teams. Na bijna drie decennia van gewenning aan het format met 32 teams, betreedt het wereldvoetbal een nieuwe versie: groter, langer en met meer kwalificatieplaatsen.
FIFA verdedigde deze verandering met een bekende boodschap: het toernooi moet toegankelijker worden, zodat meer landen, meer spelers en meer fans de WK-droom kunnen beleven. Voor teams buiten de traditionele grootmachten is dit duidelijk een geweldige kans.
Maar niet iedereen was enthousiast. Carlos Queiroz, de bondscoach van het Ghanese nationale team, was een van de meest uitgesproken tegenstanders. Opvallend genoeg werd zijn Ghanese team niet uitgeschakeld vanwege het nieuwe format. Integendeel, ze profiteerden er juist van.
Ghana versloeg Panama, pakte een punt tegen Engeland en ging door als een van de beste derde teams. Queiroz vroeg zich echter af: heeft het WK nog wel zijn speciale waarde als er steeds meer teams aan kunnen deelnemen?
Hij zei dat de waarde voortkomt uit schaarste. Wanneer een WK-ticket gemakkelijker te verkrijgen is, dreigt het gevoel van verbondenheid met het evenement af te nemen.
Meer kansen, meer hoop.
Het WK met 48 teams leverde ongetwijfeld meer verhalen op. Voetballanden die zelden op het grote podium verschijnen, kregen een grotere kans om te schitteren. Voor spelers kon het het hoogtepunt van hun carrière zijn. Voor fans was het een bron van nationale trots.
 |
Hoewel Ghana profiteert van het nieuwe format, vraagt Carlos Queiroz zich nog steeds af of een WK met 48 teams zijn kenmerkende intensiteit zal behouden. |
Het nieuwe format zorgt er ook voor dat meer teams langer in het toernooi kunnen blijven. Zelfs als ze niet als eerste of tweede eindigen in hun groep, heeft een team dat als derde eindigt nog steeds hoop. Ze hoeven niet meteen na de laatste wedstrijd hun koffers te pakken. Ze moeten nog wachten op de resultaten in de andere groepen om te weten of ze zich kwalificeren voor de knock-outfase.
Dit detail zorgt voor een unieke vorm van drama. Na de groepsfase kunnen de teams die als derde zijn geëindigd zich in een situatie bevinden waarin ze zowel hoopvol als angstig zijn. Een uitslag in een andere groep kan hen naar de volgende ronde brengen of juist naar huis sturen. Voor de neutrale kijker voegt dit een extra laag spanning toe.
Ghana is het duidelijkste voorbeeld. Het team van Queiroz verloor met 1-2 van Kroatië in de laatste wedstrijd, maar wist zich toch te kwalificeren voor de volgende ronde. In het oude format waren dergelijke kansen minder waarschijnlijk. In het nieuwe format betekent één nederlaag niet per se het einde van alles.
Vanuit een entertainmentoogpunt is dit aantrekkelijk. Het WK brengt meer teams, meer wedstrijden, meer spanning en meer avonden vol anticipatie. Kleinere voetballanden hebben bovendien meer ruimte om voor verrassingen te zorgen.
Maar het verhaal gaat niet alleen over de positieve kanten.
Meer is niet per se beter.
Queiroz vreest dat een WK met 48 teams de zwaarte van de kwalificatierondes zal verminderen. Dat is de kern van het probleem. Het WK was vroeger juist zo bijzonder omdat het zo moeilijk was om er te komen. Een team moest een lange, stressvolle en risicovolle reis afleggen om zich te kwalificeren.
 |
De teams die als derde eindigen, moeten wachten tot de laatste groepswedstrijd om te weten wat hun lot is. Dit zorgt voor extra spanning, maar maakt het nieuwe format ook controversieel. |
Naarmate het aantal kwalificatieplaatsen toeneemt, dreigt het belang van de kwalificatierondes af te nemen. Queiroz noemt Zuid- Amerika als voorbeeld. Met 10 teams heeft de regio momenteel 6 directe kwalificatieplaatsen, terwijl het team op de zevende plaats nog een extra kans heeft via de intercontinentale play-offs. In deze context wordt het moeilijker om in de kwalificatierondes te falen dan voorheen.
Dat is wat Queiroz zorgen baart. Als er te veel teams zich kwalificeren voor het WK, blijft de kwalificatie dan nog wel zeldzaam genoeg? Als de kwalificatierondes minder intens zijn, behoudt het WK dan nog wel zijn essentie?
Zelfs de groepsfase is veranderd. Doordat de teams die als derde eindigen nu door kunnen gaan, is de groepsfase niet meer zo meedogenloos als voorheen. Een team hoeft niet per se overtuigend te spelen, maar heeft nog steeds een kans om door te gaan. Dit geeft hoop, maar vermindert tegelijkertijd het gevoel van "leven of dood" in elke wedstrijd.
Queiroz noemde de groepsfase een warming-up. Volgens hem begint het WK pas echt in de knock-outrondes. Deze opmerking is misschien wat hard, maar niet onredelijk. Met een format van 48 teams duurt het toernooi misschien langer en zijn er meer teams, maar het meest intense deel wordt naar een later stadium verschoven.
Is een WK met 48 teams aantrekkelijk? Ja, als je kijkt naar de media-aandacht, het aantal wedstrijden en de kansen voor kleinere teams. Nee, of in ieder geval niet per se, als het niveau van de competitie van begin tot eind het allerhoogste is.
Het probleem zit hem in de afweging. FIFA heeft een groter toernooi. Fans kunnen meer wedstrijden bekijken. Kleinere teams hebben meer kans. Maar het WK zou daardoor ook iets van de exclusiviteit kunnen verliezen die het ooit zo prestigieus maakte.
De voetbalwereld heeft altijd behoefte aan groei. Maar het WK is meer dan alleen een drukbezocht festival. Het is ook een podium voor de meest verdienstelijke teams. Wanneer die grens wordt opgerekt, wordt de vraag van Queiroz prikkelend: wordt het WK aantrekkelijker, of wordt het simpelweg groter?
 |
VPBank is een van de partners die samenwerkt met Vietnam Television (VTV) om het FIFA Wereldkampioenschap 2026 naar Vietnam te brengen. |
Bron: https://znews.vn/fifa-thang-lon-with-world-cup-phinh-to-post1663982.html
