Bijna 1.000 zeekoeien verzamelen zich om warm te blijven

Amerikaanse zeekoeien hebben een vetlaag van ongeveer 2,5 cm dik en kunnen niet langdurig temperaturen onder de 20 graden Celsius verdragen. Bij lage temperaturen kruipen ze daarom vaak in groepen bij elkaar.

Een recordaantal zeekoeien verzamelt zich op 21 januari in de warme wateren van Blue Spring State Park, Florida. Foto: Blue Spring State Park — Een recordaantal zeekoeien verzamelt zich op 21 januari in de warme wateren van Blue Spring State Park, Florida. Foto: *Blue Spring State Park*

Medewerkers en bezoekers van Blue Spring State Park in Florida waren getuige van de grootste bijeenkomst van zeekoeien ooit geregistreerd op het terrein, meldde The Independent op 31 januari. Op 21 januari waren er ongeveer 932 zeekoeien in het park verzameld, 200 meer dan het vorige record van 736 op Nieuwjaarsdag 2024. "Een recordochtend", deelde het parkpersoneel in een Facebookbericht.

Volgens experts verzamelen zeekoeien zich in zulke grote groepen zodat ze dicht bij elkaar kunnen kruipen om warm te blijven wanneer de watertemperatuur daalt. 21 januari was de koudste ochtend van het seizoen, met watertemperaturen die slechts 14 graden Celsius bereikten, aldus de Save the Manatee Club.

Tijdens de winter in Florida kunnen zeekoeien – zoet- en zoutwaterdieren die de voorkeur geven aan kalmer water – moeite hebben om warm te blijven. Dicht bij elkaar kruipen en lichaamswarmte delen is essentieel voor hun overleving.

Zeekoeien bewegen niet uit luiheid, maar om energie te besparen. Ondanks hun mollige uiterlijk is hun vetlaag slechts ongeveer 2,5 centimeter dik. Dit, gecombineerd met hun trage stofwisseling en warmbloedige lichaam, maakt ze kwetsbaar voor koude periodes zoals die welke Florida onlangs troffen.

Zeekoeien verdragen geen temperaturen onder de 20 graden Celsius gedurende langere tijd. Temperaturen onder de 15,5 graden Celsius kunnen bij mensen vergelijkbare aandoeningen veroorzaken als onderkoeling, longontsteking of bevriezing.

Op 21 januari daalde de temperatuur in de nabijgelegen St. John's River tot ongeveer 14 graden Celsius. Als gevolg daarvan migreerden de zeekoeien naar de zijrivieren van het park, waar de temperatuur het hele jaar door rond de 22 graden Celsius ligt. "Dit is zeer ongebruikelijk. Ik had een groot aantal verwacht, maar niet zo veel en zo snel," aldus Cora Berchem, zeekoeienonderzoeker bij Save the Manatee Club.

Het koude weer heeft een grote impact gehad op de zeekoeien, maar het is bemoedigend om te zien dat zoveel zeekoeien warmer water in het park vinden, aldus Berchem. Blue Spring State Park is de afgelopen decennia een toevluchtsoord voor zeekoeien geworden. De populatie is gegroeid van 36 in de jaren 70 tot meer dan 700 nu.

Thu Thao (volgens Independent )

Bronlink