Bijna duizend zeekoeien verzamelen zich om warm te blijven.

Amerikaanse lamantijnen hebben een dikke vetlaag van ongeveer 2,5 cm en kunnen temperaturen onder de 20 graden Celsius niet langdurig verdragen. Daarom kruipen ze vaak dicht bij elkaar in groepen als het koud is.

Op 21 januari verzamelde zich een recordaantal zeekoeien in het warme water van Blue Spring State Park in Florida. Foto: Blue Spring State Park — Op 21 januari verzamelde zich een recordaantal zeekoeien in het warme water van Blue Spring State Park in Florida. Foto: *Blue Spring State Park*

Medewerkers en bezoekers van Blue Spring State Park in Florida waren getuige van de grootste concentratie zeekoeien die ooit op die locatie is waargenomen, meldde de Independent op 31 januari. Er verzamelden zich namelijk ongeveer 932 zeekoeien in het park op 21 januari, 200 meer dan het vorige record van 736 op nieuwjaarsdag 2024. "Een recordochtend", deelden de parkmedewerkers in een Facebookbericht.

Deskundigen zeggen dat zeekoeien zich in zulke grote groepen verzamelen zodat ze dicht bij elkaar kunnen kruipen om warm te blijven wanneer de watertemperatuur daalt. 21 januari was de koudste ochtend van het seizoen, met watertemperaturen van slechts 14 graden Celsius, aldus de Save the Manatee Club.

Tijdens de winter in Florida kunnen zeekoeien – dieren die zowel in zoet- als zoutwater leven en de voorkeur geven aan rustiger water – moeite hebben om warm te blijven. Dicht bij elkaar kruipen en elkaars lichaamswarmte delen is essentieel voor hun overleving.

Zeekoeien bewegen weinig, niet omdat ze lui zijn, maar om energie te besparen. Ondanks hun mollige uiterlijk is hun vetlaag slechts ongeveer 2,5 cm dik. Dit, in combinatie met hun trage stofwisseling en warmbloedige lichaam, maakt ze kwetsbaar voor koude periodes zoals de recente in Florida.

Zeekoeien kunnen temperaturen onder de 20 graden Celsius niet langdurig verdragen. Temperaturen onder de 15,5 graden Celsius kunnen bij hen aandoeningen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met onderkoeling, longontsteking of bevriezing bij mensen.

Op 21 januari daalde de temperatuur in de nabijgelegen St. John's River tot ongeveer 14 graden Celsius. Als gevolg hiervan migreerden de zeekoeien naar zijrivieren binnen het park, waar de temperatuur normaal gesproken het hele jaar door rond de 22 graden Celsius ligt. "Dit is zeer ongebruikelijk. Ik had een groot aantal voorspeld, maar niet zóveel en zo snel," aldus Cora Berchem, zeekoeienonderzoekster bij de Save the Manatee Club.

Koud weer heeft een grote impact op zeekoeien, maar het feit dat veel exemplaren warm water in het park hebben gevonden, is bemoedigend, aldus Berchem. Blue Spring State Park is al tientallen jaren de thuisbasis van zeekoeien, en de populatie is gegroeid van 36 in de jaren 70 tot meer dan 700 nu.

Thu Thao (volgens Independent )

Bronlink