Geisha's passen zich aan om het beroep in stand te houden.

De geishacultuur in Japan heeft veranderingen ondergaan. Foto: STEVE MCCURRY/MAGNUM

Geisha's zijn Japanse vrouwelijke artiesten die vaak worden ingehuurd om gasten te vermaken in theehuizen en bij sociale evenementen. Bij dergelijke gelegenheden omvatten de taken van een geisha zingen, dansen, muziek spelen, theeceremonies leiden, eten en drinken serveren en levendige gesprekken voeren met de gasten.

Een vrouw die geisha wil worden, moet eerst een beroepsopleiding volgen, waar ze de nodige vaardigheden leert. Een leerling-geisha wordt een maiko genoemd en de opleiding duurt ongeveer vijf jaar. Om geisha te worden, krijgt een maiko les in zang, dans en muziek. Ze leert ook de kunst van het converseren en de gastvrijheid die een geisha moet bezitten.

Volgens statistieken telde Japan eind jaren twintig ongeveer 80.000 geisha's, maar tegenwoordig zijn dat er nog maar zo'n 600. Er zijn veel redenen voor deze daling, en een daarvan is de precaire situatie waarin geisha's zich tegenwoordig bevinden, waardoor ze zich moeten aanpassen om te overleven. De manier waarop Azuha en Seiko, twee geisha's in de wijk Asakusa in Tokio, te werk gaan, is typerend voor geisha's in 2023. Beide meisjes hebben het typische geisha-uiterlijk, met wit geschminkte gezichten en glad zwart haar. Ze dansen gracieus in zijden kimono's voor een menigte op weelderige feesten. De volgende dag, op een ander drinkfeest, doen ze echter graag mee aan spelletjes met de gasten. Als ze verliezen, kruipt Azuha als een tijger, terwijl Seiko zich vermomt als een oude vrouw met een wandelstok, en moeten ze allebei een heel glas bier drinken.

Shiomi Fumie, een geisha in Tokio, is begonnen met het organiseren van 'livehouse'-evenementen, maar heeft de uitgebreide maaltijden die traditioneel bij de uur durende geishafeesten hoorden, weggelaten. In plaats daarvan biedt ze korte optredens aan voor slechts 8.000 yen (ongeveer $ 54). Dit is een zeer redelijke prijs vergeleken met de honderden dollars die voorheen voor een uur gerekend werden voor een geisha-optreden. Door geisha-optredens toegankelijker te maken, hoopt ze een jonger publiek aan te trekken en mogelijk nieuwe geisha's te werven.

Geisha's richten zich tegenwoordig op een diverser publiek, waaronder vrouwen en toeristen , en hebben de "ichigensan okotowar"-cultuur achter zich gelaten, waarbij ze bezoekers die voor het eerst kwamen zonder introductie weigerden. Diverse reiswebsites bieden nu dergelijke arrangementen aan, waarmee bezoekers voorstellingen kunnen bijwonen of met geisha's in opleiding kunnen dineren. Elk programma duurt meerdere weken en omvat doorgaans twee of drie voorstellingen per dag, afhankelijk van de gelegenheid. Tickets kosten tussen de 3.000 en 5.000 yen en kunnen meestal online via de website worden geboekt.

In de zomer richten theaters ook tuinen in waar geisha's drankjes serveren. Sommige hotels organiseren ook voorstellingen en diners met geisha's. De laatste tijd organiseren sommige geisha's zelfs cocktailparty's via Zoom...

Deze veranderingen, door velen als "onconventioneel" beschouwd, zijn volgens The Economist in feite een manier voor geisha's om zich aan te passen aan een moeilijke economische periode. Traditionalisten staan versteld van deze verschuiving. Het is echter niet in tegenspraak met de geisha-traditie, aangezien hun diensten zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld. Geisha's speelden vroeger bordspellen met hun klanten en tijdens de naoorlogse bloeiperiode speelden ze zelfs golf. Het entertainment dat geisha's bieden, lijkt meer op dat van moderne barhostesses dan puristen wellicht willen toegeven.

Deze innovaties helpen geisha's niet alleen om de kost te verdienen met hun beroep, maar trekken ook nieuwe rekruten aan. Voordat ze geisha werd, werkte Shiomi bij een IT-bedrijf. Ze is dol op de prachtige kimono's, de dansen en de liedjes in haar nieuwe baan: "Als geisha verdien je niet veel geld, maar het is ontzettend leuk," zei ze.

Suzuki Takeshi, de manager van de geishavereniging in Asakusa, zei: "De meeste Japanse mannen gaan tegenwoordig liever naar bars met hostesses, omdat dat goedkoper is. De manier waarop geisha's zich nu inzetten om de Japanse bevolking verbonden te houden met de geishacultuur en hen in staat te stellen hun beroep uit te oefenen, is zeer prijzenswaardig."

THAI AN

Bron