Had Chelsea maar voor Luis Enrique gekozen.

Op de ochtend van 14 juli zal het MetLife Stadium in New Jersey niet alleen de locatie zijn waar de kampioen van het FIFA Club World Cup 2025™ wordt bepaald. Het zal ook de ontmoetingsplaats zijn voor een hypothetisch scenario dat nog nooit werkelijkheid is geworden.

Luis Enrique stond ooit op de radar van Chelsea.

Luis Enrique, de trainer van Paris Saint-Germain, had zomaar op de bank van Chelsea kunnen zitten als de zaken twee jaar geleden anders waren gelopen.

Was het maar zo...

In april 2023 vloog Enrique naar Londen om met Chelsea te onderhandelen nadat de club Graham Potter had ontslagen. Destijds stond hij op de shortlist van kandidaten, samen met Julian Nagelsmann en Ruben Amorim. Bronnen geven aan dat Enrique een sterke indruk maakte op de directie van Chelsea, maar uiteindelijk kozen ze voor een interim-functie met Frank Lampard en gaven ze de permanente aanstelling aan Mauricio Pochettino.

Enrique heeft sindsdien vermeden om over die ontmoeting te praten. Toen hem er op de luchthaven van Barcelona naar gevraagd werd, lachte hij alleen maar en zei: "Als jullie de haka zouden dansen, dan zou ik antwoorden. Ik ben net terug van Formentera - het paradijselijke eiland."

Terugkijkend, met Enrique die PSG naar grote hoogten leidde en een van de beste voetbalstijlen ter wereld liet zien, kan Chelsea waarschijnlijk niet om de knagende vraag heen: "Als het maar anders was gelopen..."

Luis Enrique helpt PSG naar nieuwe hoogten te stijgen.

Het is natuurlijk belangrijk om te onthouden dat Enrique op dat moment niet in topvorm was. Zijn Spaanse team was net uitgeschakeld in het WK 2022 door Marokko na een zinloze vertoning van balbezit: meer dan 1000 passes zonder een enkel doelpunt te scoren. Er werd beweerd dat hij niet meer aansloot bij het moderne voetbal.

Maar grote coaches weten zich altijd aan te passen. De afgelopen twee jaar heeft Enrique PSG niet alleen nieuw leven ingeblazen, maar zichzelf ook opnieuw uitgevonden.

Het team, ooit bekend om zijn grote ego's, is nu een hechte, gedisciplineerde eenheid die snel, direct en intens voetbal speelt. Messi, Neymar en Mbappé zijn verleden tijd. Enrique heeft volledige vrijheid om zijn eigen systeem te ontwikkelen – iets wat geen enkele andere trainer in Parijs ooit heeft gehad.

Het resultaat? Een jong maar vasthoudend PSG, georganiseerd én creatief. Het team van Enrique beschikt over een van de sterkste pressingsystemen van Europa, met Ousmane Dembélé, Kvaratskhelia, Desire Doue… die overal opduiken.

Het was niet alleen een revolutie op het veld, maar ook in de transferbesprekingen. PSG, onder leiding van Luis Campos – een van 's werelds beste sportief directeuren – nam afscheid van 22 spelers uit het eerste elftal en haalde 20 nieuwe gezichten binnen, voor een bedrag van meer dan 600 miljoen pond. En ze deden dit om hun voetbalfilosofie te dienen, niet alleen om prestige te kopen.

Lot

Toevallig is de tegenstander van PSG in de finale Chelsea – een team dat ook een wederopbouwproces doormaakt en een radicaal jeugdverjongingsmodel nastreeft.

Onder het eigenaarschap van Clearlake Capital gaf Chelsea in twee jaar tijd meer dan 1 miljard pond uit, aanvankelijk aan grote namen als Sterling en Koulibaly, voordat de focus al snel verlegde naar jonge spelers met veel potentie en een hoge transferwaarde.

Ze creëerden ook een nieuw voetbalapparaat met Laurence Stewart en Paul Winstanley – twee personen die eerder bij Monaco en Brighton hadden gewerkt – samen met Joe Shields en Sam Jewell.

PSG speelt voetbal van wereldklasse.

Het duidelijke verschil zit hem echter nog steeds in het niveau. PSG beschikt over ervaren sleutelspelers zoals Marquinhos (31), Fabian Ruiz (29) en Dembélé (28). Chelsea niet – de oudste speler in de selectie is Tosin Adarabioyo, slechts 27 jaar oud. PSG betaalt hoge salarissen; Chelsea hanteert een prestatiegericht salarissysteem om het risico op lange termijn te beperken.

En op de trainersbank is het verschil nog duidelijker: Luis Enrique – voormalig Champions League-winnaar met Barcelona – staat tegenover Enzo Maresca, een coach die net aan zijn eerste seizoen op het hoogste niveau begint. Desondanks heeft Maresca een bewonderenswaardig jaar achter de rug. Hij leidde Chelsea naar de winst van de Conference League, een terugkeer naar de Champions League en nu naar de finale van het WK voor clubs. Met een jonge selectie is dat geen geringe prestatie.

Centrale verdediger Levi Colwill zei voor de wedstrijd: "De meeste mensen denken dat PSG gaat winnen, maar in de kleedkamer denken we daar anders over. We zijn geen Inter, we zijn geen Real Madrid. We gaan iets anders doen."

Colwill meende het serieus. Het Chelsea van Maresca durfde balbezitvoetbal te spelen, hoog druk te zetten en bleef trouw aan hun positionele spelfilosofie. Ze trokken zich niet terug en speelden niet op geluk. Dit gold zelfs voor PSG.

Chelsea verdiende bijna 90 miljoen pond aan het toernooi in de VS – een waardevolle bonus. Maar meer nog dan het geld was de wedstrijd tegen PSG de ultieme test voor het project dat ze nastreven.

En als ze willen weten hoe groot het verschil is tussen "in aanbouw" en "voltooid", hoeven ze niet verder te kijken dan de bank aan de overkant – waar Luis Enrique staat, die bijna een van hun spelers was geworden.

Zo is voetbal nu eenmaal: kleine keuzes kunnen een groot verschil maken. En op de ochtend van 14 juli, in het MetLife Stadium, zou Chelsea zich wel eens opnieuw kunnen afvragen: "Wat als we destijds voor Enrique hadden gekozen?"

Bron: https://znews.vn/gia-nhu-chelsea-chon-luis-enrique-post1568266.html