Een geïmproviseerde marathon in New York.

Omdat hij niet kon deelnemen aan de marathon van New York City, organiseerde een software-ingenieur in de VS een geïmproviseerde marathon zonder vergunning, zonder inschrijf- of entreegeld, en waarbij hardlopers konden deelnemen aan een estafette.

"Iedereen even wachten," kondigde Matt White aan, een lange man in een grijs shirt, terwijl hij gebaarde dat de race op het punt stond te beginnen.

Enkele minuten voor 21.00 uur op 14 juli verzamelde een kleine groep hardlopers zich bij de ingang van Williamsburg aan de Manhattan-kant – de brug over de East River die Manhattan en Brooklyn verbindt – en plakten haastig geïmproviseerde startnummers op hun shirts. Toen de klok 21.00 uur sloeg, riep White – die als de onofficiële wedstrijdleider werd beschouwd – de groep bijeen en verklaarde met een twinkeling in zijn ogen: "Ren in je eigen tempo, in je eigen tempo." Daarmee begon de eerste etappe van de Williamsburg Bridge Marathon.

De Williamsburg Bridge verbindt de twee oevers van de East River, gezien vanuit Brooklyn richting Manhattan, New York. Foto: AP

Begin juli plaatste White een link op Reddit in de groep r/RunNYC met een uitnodiging voor de Williamsburg Bridge Marathon. De race ging al snel viraal en zorgde voor veel enthousiasme binnen de New Yorkse hardloopgemeenschap.

De link die de race aankondigt, luidt: "De race begint om 21.00 uur op vrijdag 14 juli" en beschrijft hoe hardlopers "de opwinding, vreugde, overwinning en uitdaging ervaren van het lopen van meer dan 10 rondjes over de brug die Manhattan en Brooklyn verbindt." White benadrukte echter dat "hardlopers mogelijk meer dan 10 rondjes moeten lopen", omdat hij niet zeker wist hoe lang de Williamsburg Bridge precies was en geen consistente resultaten kon vinden toen hij Google om hulp vroeg.

White is een 28-jarige software-ingenieur die in zijn studententijd roeide en zichzelf niet als een atleet in de atletiek beschouwt. Hij loopt een paar maanden per jaar en vindt het leuk om zichzelf uit te dagen met een of twee unieke duursportprestaties.

Een paar weken eerder had White zich enthousiast ingeschreven voor de New York City Marathon van 5 november 2023, maar hij werd afgewezen. Die dag besloot hij de marathon in zijn eentje te lopen op een parcours in de buurt van zijn huis in Brooklyn. "Ik vond dat wel grappig," zei White. "Dus ging ik op zoek naar interessantere plekken om te hardlopen." Hij koos vervolgens voor de Williamsburg Bridge en toen kwam het idee voor een geïmproviseerde wedstrijd bij hem op.

De humor, speelsheid en geestigheid die White in zijn Reddit-link liet zien, trokken de aandacht van Reddit-gebruikers en zorgden ervoor dat veel hardlopers, zoals James Jackson, hun plannen lieten varen en vrijdagavond naar Williamsburg kwamen. Jackson las de link en was meteen geboeid door de site. "Dit is geweldig, zo interessant. Iemand is gek. Maar het is leuk," zei hij.

White (met rugnummer 66) loopt ook de Williamsburg Bridge Marathon – een wedstrijd die hij zelf heeft bedacht, georganiseerd en officieel gelanceerd. Foto: Runner's World

Jackson ontdekte vervolgens de marathon die White organiseerde op Strava – 's werelds populairste sociale netwerk voor hardlopers. "Ik had nog nooit van die man gehoord. Maar White was als een onrustige kat die een marathon wilde lopen," zei Jackson. "Iemand maakte een screenshot van de aankondiging van de race en stuurde die naar de groepschat. En we vonden allemaal dat de race geweldig klonk en dat we hem wilden steunen."

Jacksons vriendin, Miranda Feamster, had nog nooit een marathon gelopen. Toen ze werd aangemoedigd om mee te doen aan de Williamsburg Bridge Marathon, stelde Feamster in hun groepschat voor om als team mee te doen en de afstand te verdelen.

In eerste instantie waren mensen verward door de website van de Williamsburg Bridge Marathon, waarop stond dat er geen registratie, geen inschrijfgeld, geen verzorgingsposten en geen evenementvergunning nodig waren. Het leek allemaal een grap. De racebeschrijving luidde: "Na maandenlang de route in New York te hebben verkend , zijn we verheugd een recht parcours met een keerpunt aan te kondigen."

Deze inleiding zet White's humoristische toon voort, waarbij hij opmerkt dat hardlopers onderweg "enkele beroemde heuvels" kunnen tegenkomen, waaronder Williamsburg aan de kant van Manhattan en Williamsburg aan de kant van Brooklyn. Ondanks het lawaaierige verkeer onder de voetgangersbrug is de Williamsburg Bridge een populaire plek om te joggen, maar niet geschikt om meerdere rondjes achter elkaar te rennen.

Boven de Williamsburg Bridge bevindt zich een gedeelte van een voetgangersbrug, waaronder een autoweg ligt. Foto: NYC

Hardlopers prezen White al snel als een genie. Zijn excentriciteit trok zo'n 35 mensen naar de onofficiële race. Sommige deelnemers droegen groene shirts, zoals Emily Templeton – die pas een paar maanden geleden was begonnen met hardlopen en trainde voor de Warriors Ultra-Run. Ze beleefde de 45 km lange nachtloop die de ontsnappingsscène uit de film The Warriors uit 1979 nabootste. Ze zag de Williamsburg Bridge Marathon 's nachts als een uitstekende gelegenheid om te oefenen.

Ook verschillende ervaren hardlopers deden mee. De officieuze kampioen was de 24-jarige Diego Arantes, met een tijd van 2 uur, 33 minuten en 49 seconden. Hij vertrouwde op zijn GPS om te weten wanneer hij de volledige afstand van 42,195 km had afgelegd. Arantes mikte op een tijd onder de 2 uur en 20 minuten bij de marathon van Philadelphia of de marathon van Londen, dus nam hij de Williamsburg Bridge Marathon zeer serieus. De Braziliaanse hardloper zei dat hij geïnspireerd was "door de willekeurige, gekke duuruitdagingen" tijdens White's geïmproviseerde race. Arantes hoorde pas de avond ervoor over de Williamsburg Bridge Marathon en dacht: "Waarom zou ik niet meedoen?"

De hardlopers lachten allemaal toen ze door het aanmoedigingsgebied halverwege de brug renden, waar elektrolytendrankjes, flessen water, gedroogde ananasschijfjes en diverse biersoorten verkrijgbaar waren. Hier wisselden de lopers die in teams meededen ook van plaats in een estafettevorm. In haar eerste marathon nam Feamster de laatste etappe voor haar rekening en haar team voltooide de afstand van 42,195 km in 3 uur, 19 minuten en 1 seconde. Na afloop kwamen ze zingend van de Williamsburg Bridge af, terwijl ze het iconische nummer "We Are Champions" van Queen ten gehore brachten.

Twee hardlopers rennen langs het aanmoedigingsvak en de waterpost midden op de Williamsburg Bridge tijdens een geïmproviseerde wedstrijd in New York op de avond van 14 juli. Foto: Runner's World

Voor de race was White nerveus, omdat het zijn eerste keer was dat hij een marathon in groepsverband liep. Maar nadat hij thuiskwam en meteen ging slapen, werd hij de volgende ochtend optimistisch wakker. Iedereen was enthousiast over de Williamsburg Bridge Marathon 2024, en het idee zou anderen kunnen inspireren om soortgelijke bijzondere races op andere bruggen te organiseren.

White meldde zelfs dat hij de race afsloot met een bericht op Reddit waarin hij zijn dankbaarheid uitte aan degenen die hadden deelgenomen aan de geïmproviseerde en onofficiële wedstrijd. "Het was een plezier om samen met jullie over de Williamsburg Bridge te rennen," schreef hij. "Zoals ik al zei, toen ik mijn appartement verliet om naar de racebaan te gaan, wist ik niet wat ik kon verwachten. Wat ik heb meegemaakt, overtrof mijn stoutste verwachtingen van deze race."

Hong Duy (volgens Runner's World )

Bronlink: https://vnexpress.net/giai-marathon-tu-phat-o-new-york-4638957.html