Nobelprijs gezien vanuit immigratiestroom

Giải Nobel - Ảnh 1. — Het woord "Nobel" buiten het Nobel Forum in Stockholm, Zweden op deze foto, genomen op 7 oktober 2024 - Foto: REUTERS

Volgens het tijdschrift Nature zijn de Verenigde Staten sinds 2000 de populairste bestemming voor Nobelprijswinnaars. Van de 202 wetenschapslaureaten van deze eeuw kwam minder dan 70% uit het land waar ze de prijs ontvingen, en de overige 63 verlieten hun geboorteland voordat ze de prijs ontvingen.

Handelsbeperkingen zijn schadelijk voor consumenten en onderdrukken de economische creativiteit. Ze sluiten de deur voor een vrije stroom van mensen en ideeën en belemmeren de creatie van kennis, die de levensader is van economisch succes.

Journalist en wetenschapper Ben Wildavsky (fragment uit het boek The Great Brain Race)

Amerika - topbestemming

Onder de geëmigreerden bevinden zich twee van de drie chemici die op 8 oktober de prijs wonnen: Richard Robson, geboren in Groot-Brittannië maar nu woonachtig in Australië, en Omar Yaghi, een Amerikaans staatsburger die de eerste in Jordanië geboren Palestijn was die een Nobelprijs kreeg.

Twee van de drie laureaten van 2025 zijn ook immigranten: de in Frankrijk geboren Michel Devoret en de in Groot-Brittannië geboren John Clarke, die nu beiden in de Verenigde Staten wonen.

Immigranten spelen al lang een prominente rol op het Nobelpodium, van Albert Einstein tot Marie Curie. "Talent kan overal geboren worden, maar kansen niet", schreef econoom Ina Ganguli van de Universiteit van Massachusetts Amherst in Nature.

Van de 63 laureaten die hun thuisland verlieten, woonden er 41 in de Verenigde Staten toen ze werden gehuldigd. Na de Tweede Wereldoorlog werden de Verenigde Staten dankzij genereuze financiering en een toonaangevend universitair systeem het wetenschappelijk centrum van de wereld.

"Wat we in de VS hebben is uniek. Het is een bestemming voor de beste studenten en wetenschappers", aldus mevrouw Ganguli. En de heer André Geim, een natuurkundige die in 2010 de Nobelprijs won en in Rusland, Denemarken, het Verenigd Koninkrijk en Nederland heeft gewerkt, zei: "Als je je hele leven op één plek blijft, mis je de helft van het spel."

Ook in Groot-Brittannië zijn veel talenten vertrokken. Volgens onderzoeker Caroline Wagner van de Ohio State University zijn maar liefst 13 laureaten in Groot-Brittannië geboren, maar ontvingen ze de prijs terwijl ze in het buitenland woonden, aangetrokken door hogere salarissen en prestigieuzere functies. Een aanzienlijk aantal verliet ook Duitsland (6), Japan, Frankrijk en Rusland (elk 4).

De natuurkunde heeft met 37% het hoogste percentage in het buitenland geboren Nobelprijswinnaars, gevolgd door scheikunde met 33% en geneeskunde met 23%. Volgens Wagner staat de natuurkunde bovenaan omdat het vakgebied sterk afhankelijk is van dure apparatuur die geconcentreerd is in een paar ontwikkelde landen.

"De medische sector vereist niet veel apparatuur, dus kunnen wetenschappers makkelijker in hun thuisland blijven", legt ze uit.

Uitdagingen en de toekomst

De analyse van Nature komt op een moment dat de wereldwijde beweging van talent op steeds meer obstakels stuit. In de VS dreigen bezuinigingen op onderzoeksfinanciering en strengere immigratieregels onder de regering-Trump een "braindrain". Dergelijke beperkingen "zullen het tempo van baanbrekend onderzoek vertragen", aldus Wagner.

Australië heeft ook beperkingen opgelegd aan internationale studenten, Japan heeft de steun voor buitenlandse onderzoekers teruggeschroefd, en ook Canada en het VK hebben beperkingen opgelegd. De VS heeft miljarden dollars aan onderzoeksfinanciering geschrapt en rekent $ 100.000 voor elke H-1B-visumaanvraag, een visum dat veel buitenlandse onderzoekers verplicht stellen.

Veel internationale onderzoekers hebben de VS verlaten, terwijl andere landen hen verwelkomen. Frankrijk, Zuid-Korea en Canada hebben programma's opgezet om wetenschappers uit de VS aan te trekken. De Europese Onderzoeksraad (ERC) biedt subsidies tot 2 miljoen euro aan degenen die hun laboratoria naar de EU verplaatsen.

Het volgende gevolg, zei Ganguli, zou een enorme migratiegolf kunnen zijn, vergelijkbaar met de uittocht uit Duitsland na de Tweede Wereldoorlog en Rusland na de val van de Sovjet-Unie in 1991. "We zien een enorm verlies aan menselijk kapitaal, en die mensen zullen naar andere landen vertrekken", zei Ganguli, hoewel ze niet zeker wist waar ze vervolgens heen zouden gaan. De lonen in Europa zijn nog steeds niet aantrekkelijk genoeg.

Mevrouw Wagner zei dat het onmogelijk was om te voorspellen waar het volgende Nobelprijscentrum zou komen, omdat dit afhangt van complexe politieke, economische en sociale factoren.

"Slimme mensen zullen uiteindelijk verdwijnen. Maar kunnen ze de magie herhalen? Dat is een open vraag," zei ze. Het is ook moeilijk te voorspellen wanneer beleidswijzigingen een tastbare impact zullen hebben op de Nobelprijslijst. "De volledige impact zal waarschijnlijk pas op zeer lange termijn merkbaar zijn," zei Wagner.

De heer Geim drong er bij landen op aan hun grenzen niet te sluiten. "De beweging is voor iedereen gunstig. Elke nieuwkomer brengt nieuwe ideeën, nieuwe technieken en andere perspectieven met zich mee", zei hij. "Landen die deze beweging verwelkomen, zullen de overhand behouden."