Houd de smidse gloeiend heet

Ondanks de vele moeilijkheden en ups en downs in het vak, is de smederij van meneer Cu Van Long in het dorp Long Hay, gemeente Muong Phang, al tientallen jaren een bloeiende zaak. Elke ochtend steken meneer Long en zijn zoon Cu A Nenh het vuur aan, gooien er kolen in en hameren... om de nieuwe dag te beginnen, voordat ze andere huishoudelijke klusjes doen.

Het wordt een smederij genoemd, maar het is vrij eenvoudig. Er is slechts een kleine kuil, omringd door stenen, die dienstdoet als oven, een groot, glad ijzeren blok als aambeeld en een elektrische ovenventilator. Toch zijn er in die primitieve smederij duizenden messen, landbouwgereedschappen... geproduceerd en verkocht aan mensen in de gemeente, in de provincie en aan toeristen van heinde en verre.

De heer Cu A Nenh, zoon van de heer Cu Van Long, heeft het vak pas ongeveer twee jaar van zijn vader geleerd. Hij lijkt echter een genetische aanleg te hebben, waardoor A Nenh's smeedwerk net zo vakkundig en bekwaam is als dat van een ervaren arbeider. Met zijn handen worden stalen staven verhit en gesmeed tot messen en landbouwwerktuigen.

"Het maken van een product is niet zo moeilijk. Het belangrijkste is om voorzichtig en nauwkeurig te werk te gaan. In één dag heb ik twee messen gesmeed, inclusief het heft en de houten messenkist. Momenteel wordt het smeden van messen niet volledig met de hand gedaan, maar kan er een ventilator worden gebruikt om de oven te blazen, een snijmachine en een slijpmachine om het mes vorm te geven. De belangrijkste stappen, zoals het verhitten van het ijzer, het hameren van het heft, het maken van het heft, het klinken en temperen van het mes... moeten echter nog steeds met de hand worden gedaan," vertelde de heer Nenh.

Het Mong-volk in het dorp Long Hay, gemeente Muong Phang, houdt vast aan de traditionele smeedkunst.

Volgens de heer Cu A Nenh ligt de gemiddelde verkoopprijs van een mes momenteel rond de 50.000 tot 300.000 VND, afhankelijk van de grootte en dikte. "Er was een tijd dat het smeden van messen voldoende was om het hele gezin te onderhouden. Maar nu verkopen de producten erg langzaam en worden ze bijna alleen nog maar geleverd aan mensen in het dorp en de gemeente, en nog niet tentoongesteld op toeristische plekken. Maar om het beroep te behouden, moeten we een stabiele productie vinden...", maakt de heer Nenh zich zorgen.

Het verhaal van Cu A Nenh is ook een bron van zorg voor de Mong-bevolking in de gemeente Muong Phang, die worstelt met het behoud van het traditionele beroep van smid. Het is bekend dat, naast Long Hay, de Mong-bevolking in de dorpen Long Luong 1, Long Luong 2 en Long Nghiu van de gemeente Muong Phang hun smeden nog steeds brandend houdt.

Om het traditionele beroep van smid te behouden, organiseerden de afdeling Cultuur en Informatie van de stad Dien Bien Phu in 2023 in samenwerking met het volkscomité van de gemeente Muong Phang een opleidingscursus voor 15 studenten om het traditionele beroep van smid van de etnische groep Mong in het dorp Long Hay te onderwijzen.

Messensmeedgereedschap van de Mong-bevolking in Muong Phang. Foto TL

Onder de 15 studenten bevindt zich dorpshoofd Cu A Thenh van Long Hay. Deze jongeman, geboren in 1991, behoort tot de jongere generatie, maar wil toch een traditioneel beroep leren om bij te dragen aan het behoud en de ontwikkeling van zijn etnische cultuur.

Tegenwoordig wordt het smeden van messen niet meer volledig met de hand gedaan, maar kan het worden gedaan met behulp van ventilatoren die de oven blazen, snijmachines en slijpmachines om ze vorm te geven. De belangrijkste stappen, zoals het verhitten van het ijzer, het hameren van de handgreep, het maken van de handgreep, het smeden en temperen van het mes... moeten echter nog steeds met de hand worden gedaan.

De heer Cu A Nenh , dorp Long Hay, gemeente Muong Phang

De heer Thenh deelde: "Smeden is een typisch cultureel product van de Mong, maar in de context van culturele integratie en markteconomie kent het smeden van de Mong ook veel moeilijkheden. Daarom doen we ons best om het beroep van smid te behouden en veel traditionele producten te creëren, waarmee we een stabiele bron van inkomsten creëren voor ons dagelijks leven en onze activiteiten..."

Producten van het traditionele smeedambacht van de Mong-bevolking zijn al lange tijd gewild. De huidige uitdaging is hoe een merk te creëren voor de traditionele smeedproducten van de Mong-bevolking van Muong Phang, zodat deze producten op de markt verkrijgbaar zijn en smeden er hun brood mee kunnen verdienen. Dit vereist dat lokale overheden en functionele sectoren bedrijven en reisbureaus begeleiden en coördineren om rondleidingen te organiseren om handgesmede producten te bezoeken, te ervaren en te kopen. Alleen dan kan het traditionele smeedambacht van de Mong-bevolking in Muong Phang behouden blijven en tegelijkertijd een aanzienlijke bijdrage leveren aan de sociaaleconomische ontwikkeling van de regio.

Dien Bien Phu City: "Liefdadigheidshuizen" aan arme huishoudens geven