Guardiola: 'Manchester City zal vechten om Walker te behouden'

De Japanse manager Pep Guardiola benadrukt dat Kyle Walker onvervangbaar is en Manchester City zal er alles aan doen om te voorkomen dat de Engelse verdediger naar Bayern München vertrekt.

In de tweede helft van vorig seizoen verloor Walker zijn basisplaats toen Guardiola een formatie met vier centrale verdedigers hanteerde. De Spaanse coach verklaarde dat Walker "niet de juiste bewegingen maakte" om de rol van back en defensieve middenvelder te vervullen, en daarom niet kon concurreren met John Stones.

De 33-jarige Engelse verdediger zou daarom deze zomer het Etihad Stadium willen verlaten en heeft een contractaanbod van Bayern München voor drie jaar ontvangen. Dit is in tegenspraak met het beleid van Bayern om spelers boven de 30 geen langdurige contracten aan te bieden.

Walker tijdens een trainingssessie met Man City in Tokio. Foto: mancity.com — Walker tijdens een trainingssessie met Man City in Tokio. Foto: *mancity.com*

Op 25 juli, tijdens een persconferentie voorafgaand aan de vriendschappelijke wedstrijd tegen Bayern, bevestigde Guardiola zijn wens om Walker te behouden. "Hij is enorm belangrijk voor ons", zei de 52-jarige coach. "Walker bezit specifieke kwaliteiten die zeer moeilijk te vinden zijn. De twee clubs staan in contact. We zullen voor Walker vechten, net zoals Bayern dat deed. Ik weet niet hoe het zal aflopen."

Duitse media meldden dat Walker niet tegen Bayern zou spelen, maar Guardiola hield vol dat de 33-jarige verdediger vandaag wel degelijk op het veld zou staan in het Japanse nationale stadion. "Natuurlijk speelt Walker, hij is nog steeds een speler van Manchester City", benadrukte Guardiola. "We moeten tegen Bayern spelen met onze beste spelers en we hopen dat Walker volgend seizoen blijft. Waarom zou Walker aan de kant moeten staan?"

Zittend naast zijn Spaanse coach, sprak Ruben Dias de hoop uit dat zowel Walker als Bernardo Silva – de middenvelder die momenteel in de belangstelling staat van Barça en PSG – volgend seizoen bij het Etihad Stadium zullen blijven.

Deze zomer nam Manchester City afscheid van Ilkay Gundogan en Benjamin Mendy nadat hun contracten afliepen en bereikte een akkoord over de verkoop van Riyad Mahrez aan Al Ahli in Saoedi-Arabië. Niet alleen staat de toekomst van veel sterspelers onzeker, maar Guardiola heeft na het historische seizoen waarin de club de treble won, ook afscheid genomen van verschillende assistenten.

Assistent-trainer Enzo Maresca is aangesteld als manager van Leicester met een contract tot 2026, terwijl assistent Rodolfo Borrell – die sinds 2016 bij Manchester City werkte – deze zomer vertrok om sportief directeur te worden bij MLS-club Austin.

Trainer Guardiola leidt de training van Manchester City op 25 juli. Foto: mancity.com — Trainer Guardiola leidt de training van Manchester City op 25 juli. Foto: *mancity.com*

Guardiola zou graag zien dat zijn voormalige assistent Juanma Lillo terugkeert. Lillo, die Mikel Arteta in 2020 opvolgde en als Guardiola's tactisch adviseur werd beschouwd toen hij een jonge trainer was, verliet de club vorig jaar om de Qatarese club Al Sadd te gaan trainen. Toen hem hiernaar gevraagd werd, grapte Guardiola: "Ik weet niet wat er met assistenten gebeurt, ik zorg heel goed voor ze en ze laten me altijd in de steek. Als je op mijn bank wilt zitten, heb ik genoeg ruimte."

Na de wedstrijd van vandaag tegen Bayern speelt Man City op 30 juli een vriendschappelijke wedstrijd tegen Atlético in Mapo, Zuid-Korea, en begint het nieuwe seizoen vervolgens met de FA Community Shield-wedstrijd tegen Arsenal in Wembley op 6 augustus.

Hong Duy

Bronlink