Guardiola verontschuldigt zich voor zijn kritiek op het overgewicht van zijn voormalige speler.

Bondscoach Pep Guardiola heeft zijn excuses aangeboden aan Kalvin Phillips voor zijn publieke kritiek op het overgewicht van de Engelse middenvelder na zijn terugkeer van het WK 2022.

Dankzij zijn uitstekende prestatie in de finale van het EK 2021 werd Phillips in de zomer van 2022 voor 61 miljoen dollar door Manchester City gecontracteerd. De 28-jarige middenvelder voldeed echter niet aan de verwachtingen en stond in 18 maanden slechts zes keer in de basis, voordat hij in de transferperiode van januari 2024 op huurbasis naar West Ham vertrok.

Nadat hij een nieuwe club had gevonden, zei Phillips dat hij diep geraakt was door de opmerkingen van Guardiola toen hij buiten de selectie werd gelaten voor de 3-2 overwinning op Liverpool in de achtste finale van de Engelse League Cup in december 2022. Guardiola legde destijds uit dat Phillips te zwaar was en niet in de juiste fysieke conditie verkeerde om te trainen en te spelen.

Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de vandaag uitgestelde Premier League-wedstrijd tegen Brentford, werd Guardiola gevraagd of hij er spijt van had dat hij Phillips publiekelijk had bekritiseerd vanwege zijn overgewicht. Hij antwoordde: "Ja. Mijn excuses. Ik zeg nooit iets zonder het eerst met de spelers te bespreken, in dit geval met Phillips."

Manager Guardiola geeft instructies aan Phillips (links) voordat hij hem als invaller het veld in brengt tijdens de kwartfinale van de FA Cup tegen Burnley op 18 maart 2023 in het Etihad Stadium. Foto: Reuters — Manager Guardiola geeft instructies aan Phillips (links) voordat hij hem als invaller het veld in brengt tijdens de kwartfinale van de FA Cup tegen Burnley op 18 maart 2023 in het Etihad Stadium. Foto: *Reuters*

Na de Europese Super Cup en het WK voor clubs al te hebben gewonnen, maakt Manchester City nog steeds kans op de resterende drie titels dit seizoen: de Premier League, de Champions League en de FA Cup. Op weg naar een vierde opeenvolgende Premier League-titel heeft Man City echter al 26 doelpunten tegen gekregen – twee meer dan Liverpool en vier meer dan Arsenal. De 1-1 gelijkspel tegen Chelsea in het Etihad Stadium afgelopen weekend betekent dat Man City dit seizoen slechts zes keer de nul heeft gehouden in 25 Premier League-wedstrijden – hun laagste score in dit stadium van het seizoen onder Guardiola.

De 53-jarige coach zei dat zijn prioriteit en die van het team niet is om de nul te houden, maar om beter te spelen, minder doelpunten tegen te krijgen, meer kansen te creëren in elke wedstrijd en, het allerbelangrijkste, de wedstrijd te winnen. "Dat is mijn doel elke keer dat we ons voorbereiden op een wedstrijd", benadrukte hij. "Als we een doelpunt tegen krijgen, moeten we verbeteren, in de zin dat dit doelpunt voorkomen had kunnen worden en hopelijk gebeurt het de volgende keer niet meer."

Tijdens de 3-1 overwinning van Brentford in het Gtech Community Stadium op 5 februari reageerde Kyle Walker woedend op provocerende opmerkingen van Neal Maupay, de spits die gehuurd is van Everton. "Ik wilde niet dat dit zou gebeuren. Soms spelen emoties een rol op het veld, maar dit incident is vergeten. Ik denk dat ze hun mening hebben geuit en dat het daarmee is afgesloten."

Toen hem werd gevraagd hoe hij omging met provocerende opmerkingen van tegenstanders tijdens zijn professionele carrière, antwoordde Guardiola: "Het hangt af van mijn stemming. Soms kan ik mezelf beheersen, soms verlies ik mijn geduld. Toen ik voetbalde, was ik net zoals de spelers nu zijn."

Als Manchester City vandaag van Brentford wint, halen ze Arsenal in voor de tweede plaats en verkleinen ze de achterstand op Liverpool tot slechts één punt.

Hong Duy

Bronlink