Geluk komt voort uit het feit dat je achter het succes staat.

Báo Thanh niên•08/03/2025

Hoewel professor Helen Nguyen een wereldwijd toonaangevende wetenschapper is op het gebied van milieutechniek, ligt haar meest opmerkelijke prestatie in haar carrière in haar rol als "mentor" – een mentor.

Wetenschap stimuleren

2024 was een jaar vol goed nieuws voor professor Helen Nguyen, een vooraanstaande milieuingenieur aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign (VS). Een van de belangrijkste gebeurtenissen was dat haar Koreaanse student, Chamteut Oh, de prijs voor het beste proefschrift van het jaar ontving van de American Association of Environmental Science and Engineering Professors (AEESP).

Dr. Chamteut Oh deelde haar vreugde op het sociale mediaplatform X en feliciteerde haar begeleidende professor. Volgens Dr. Oh is dit de tweede keer dat professor Helen Nguyen deze prestigieuze prijs ontvangt. De eerste keer was 17 jaar geleden, toen ze nog student was, en deze keer als haar begeleider. "Ze is misschien wel een van de weinigen, zo niet de enige, die dit heeft bereikt," zei Dr. Oh dankbaar.

Hạnh phúc khi ở phía sau thành công - Ảnh 1. — Professor Helen Nguyen

Volgens informatie van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign heeft professor Helen Nguyen (Vietnamese naam: Nguyen Thanh Huong) gedurende bijna 20 jaar meer dan 50 onderzoekers begeleid, van wie velen een niveau hebben bereikt waarop ze kunnen deelnemen aan internationale onderzoeksprojecten. In 2021 werd ze door de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign onderscheiden met de prijs voor uitmuntende begeleiding van studentenonderzoek.

Professor Helen Nguyen koos voor een studie geologie omdat ze in de voetsporen van haar vader wilde treden, maar het lot leidde haar naar een carrière als milieuwetenschapper. Uiteindelijk besefte ze dat de meest waardevolle prestaties in haar wetenschappelijke carrière voortkwamen uit haar rol als docent: het opleiden van jonge wetenschappers om haar werk voort te zetten, en hen vervolgens te begeleiden en te stimuleren om het nog beter te doen dan zijzelf.

Hạnh phúc khi ở phía sau thành công - Ảnh 2. — Professor Helen Nguyen samen met wetenschappers van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign.

"Veel van mijn studenten begonnen met mij samen te werken toen ze eerstejaars studenten aan de universiteit waren. De belangrijkste les die ik ze heb bijgebracht, is hoe ze hun liefde voor wetenschap kunnen uiten door hard werken en doorzettingsvermogen. Ze zijn daarin geslaagd en ik ben ontzettend trots op mijn studenten. Ik ben blij dat ik heb kunnen bijdragen aan het succes van zovelen van hen," aldus professor Helen Nguyen.

Ik wil meer tijd in Vietnam doorbrengen.

Volgens professor Helen Nguyen kiezen weinig Vietnamese studenten in de VS voor een ingenieursopleiding, waardoor ze tot nu toe geen Vietnamese studenten heeft gehad. De afgelopen jaren heeft professor Helen Nguyen echter, via een samenwerkingsprogramma tussen de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign en diverse Vietnamese opleidings- en onderzoeksinstellingen, een belangrijke praktische bijdrage geleverd aan de wetenschappelijke gemeenschap in Vietnam. Een voorbeeld hiervan is het werk van de Farm2Vet-onderzoeksgroep, waarvan zij (samen met een andere wetenschapper van de VinUni-universiteit) mede-leider is. Vorig jaar won Farm2Vet de eerste prijs in de Trinity Challenge-competitie (een Britse non-profitorganisatie) en een subsidie van £1 miljoen (ongeveer 32,5 miljard VND) voor een onderzoeksperiode van drie jaar. Dit is een zeer aanzienlijke subsidie, gezien de beperkte investeringen in wetenschap in Vietnam.

De belangrijkste les die ik ze heb geleerd, is hoe ze hun liefde voor wetenschap kunnen uiten door hard werken en doorzettingsvermogen. Ze zijn erin geslaagd en ik ben ontzettend trots op mijn leerlingen. Ik ben blij dat ik heb kunnen bijdragen aan het succes van zovelen van hen.

Professor Helen Nguyen

Professor Helen Nguyen ontving onlangs ook financiering van het Fulbright Scholar Program 2024-2025 en werd geselecteerd als Fulbright Specialist. In deze rol zal ze zes maanden lang onderzoek doen naar antibioticaresistentie in verschillende Zuidoost-Aziatische landen (Vietnam, Thailand en Singapore). Daarna keert ze terug naar Vietnam om daar zes weken te werken als onderdeel van het Fulbright Specialist Program.

"Dit is een geweldige kans voor mij om bij te dragen aan de versterking van de onderzoekscapaciteiten van de universiteiten waar ik in Vietnam werk. In de toekomst zal ik meer tijd aan Vietnam besteden, omdat het niet alleen mijn thuisland is, maar ook een land met veel problemen die de hulp van milieuwetenschappers vereisen om oplossingen te vinden," aldus professor Helen Nguyen.

Iemand die "het probleem oprecht wil oplossen".

Professor Helen Nguyen, 53 jaar oud, is geboren en getogen in Hanoi . Na haar middelbareschoolopleiding werd ze door de overheid naar de Ivan Franko Nationale Universiteit (Lviv, Oekraïne) in de Sovjet-Unie gestuurd om geologie te studeren. In 1995 keerde ze met een uitstekend diploma terug naar Vietnam en ging ze werken bij een mijnbouwbedrijf dat goud, zilver en edelstenen delfde. Omdat ze zich echter niet thuis voelde in het bedrijfsleven, solliciteerde ze naar een masteropleiding in de Verenigde Staten en verdiepte ze zich in milieutechniek. Haar onderzoek richt zich voornamelijk op oplossingen, omdat ze, zoals ze zelf zegt: "Ik wil problemen echt oplossen, niet alleen problemen onderzoeken."

Momenteel bekleedt ze niet alleen de Ivan Racheff-leerstoel aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign (een benoemde leerstoel is een hoge positie binnen de hoogleraarsstructuur van Amerikaanse universiteiten ), maar is ze ook actief in diverse belangrijke professionele raden binnen de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap voor milieutechniek.