De Brexit-reis: lessen uit de geschiedenis

Op 29 maart, acht jaar geleden, activeerde Groot-Brittannië artikel 50 van het Verdrag van Lissabon, waarmee officieel het tweejarige onderhandelingsproces over het verlaten van de Europese Unie (EU) van start ging, ook wel bekend als Brexit. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van de EU dat een lidstaat besloot om "eruit te trekken".

Demonstranten tegen de Brexit staan ​​op 18 juli 2018 voor het parlement in Londen, Engeland. (Bron: AFP)

In 1973 trad het Verenigd Koninkrijk toe tot de Europese Economische Gemeenschap (EEG), die in 1957 was opgericht onder het Verdrag van Rome. De EEG werd opgericht om de economische integratie tussen Europese landen te bevorderen en legde de basis voor de latere Europese Unie (EU), met als hoofddoel het creëren van een gemeenschappelijke markt en vrij verkeer van goederen, diensten, kapitaal en arbeid tussen de lidstaten. Het Verenigd Koninkrijk heeft echter altijd een terughoudende houding aangenomen ten opzichte van de EEG en later de EG, met name wat betreft een diepgaande betrokkenheid bij het Europese integratiebeleid.

Als gevolg hiervan hield het Verenigd Koninkrijk twee jaar na de toetreding tot de EEG een referendum over de vraag of het lid wilde blijven of vertrekken, en kreeg 67% van de bevolking de steun om lid te blijven van de gemeenschap.

Desondanks behield het Verenigd Koninkrijk afstand van de EU, zoals blijkt uit de weigering om in 1992 tot de eurozone toe te treden. Vervolgens, in 2015-2016, beloofde de regering van de toenmalige Britse premier David Cameron (2010-2016) onder politieke druk een referendum over het EU-lidmaatschap te houden.

Vastbesloten om te scheiden

De belangrijkste redenen voor de Brexit waren onder meer zorgen over soevereiniteit, immigratievraagstukken, economische factoren en de invloed van de media. In 2016 citeerde The New York Times een analyse van de Amerikaanse econoom Paul Krugman, die betoogde dat sommige Britse burgers vonden dat de EU zich te veel bemoeide met het binnenlandse beleid en daarmee de nationale soevereiniteit ondermijnde. Volgens hem was de Brexit niet alleen een economische, maar ook een politieke beslissing, omdat veel burgers hun zelfbeschikking wilden terugkrijgen op belangrijke gebieden zoals immigratie en wetgeving.

Volgens voormalig Brits premier Tony Blair was de Brexit grotendeels het gevolg van langdurige ontevredenheid over de economie, omdat veel regio's vonden dat ze niet profiteerden van de globalisering.

Mediacampagnes, met name van pro-Brexit-kranten zoals The Daily Telegraph en The Sun, droegen bij aan een toegenomen scepsis bij het publiek ten opzichte van de EU. Brexit-voorstanders betoogden dat Groot-Brittannië te veel bijdroeg aan de EU-begroting zonder daar evenredige voordelen voor terug te krijgen.

In 2016 leidde Boris Johnson, destijds burgemeester van Londen en later premier van het Verenigd Koninkrijk (2019-2022), de Brexit-campagne met de uitspraak: "Groot-Brittannië stuurt wekelijks 350 miljoen pond naar de EU. Als we vertrekken, kan dat geld worden gebruikt voor het nationale gezondheidszorgsysteem." Deze slogan werd al snel de kernboodschap van de Brexit-campagne, hoewel deze later door veel economische experts en auditinstanties, zoals het Institute for Financial Studies (IFS) en de Britse National Audit Office (NAO), werd verworpen omdat er geen rekening werd gehouden met het geld dat de EU Groot-Brittannië zou terugbetalen.

Voormalig leider van de UK Independence Party (UKIP), Nigel Farage – een van de sleutelfiguren in de Brexit-campagne – beweerde dat het verlaten van de EU een kans was voor Groot-Brittannië om de controle terug te winnen en te ontsnappen aan de beperkingen van de EU-regelgeving. De Brexit-campagne, die sterk werd gepromoot door politici als Boris Johnson en Nigel Farage, had als thema "Neem de controle terug".

Op 23 juni 2016 vond het Brexit-referendum plaats met een nipte uitslag: 51,9% van de bevolking stemde voor een vertrek uit de EU, terwijl 48,1% wilde blijven. Naar aanleiding van deze uitslag trad premier David Cameron, die er alles aan had gedaan om Groot-Brittannië in de EU te houden, af en droeg hij het premierschap over aan de toenmalige leider van de Conservatieve Partij, Theresa May.

Op 29 maart 2017 activeerde premier May artikel 50 van het Verdrag van Lissabon, de clausule die de procedure regelt waarmee een lidstaat de EU verlaat. Na activering heeft het betreffende land twee jaar de tijd om over de voorwaarden van zijn vertrek uit de EU te onderhandelen, tenzij alle overige lidstaten instemmen met een verlenging. Dit vormde de juridische basis voor het Verenigd Koninkrijk om het Brexit-proces in gang te zetten en markeerde een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de betrekkingen tussen het VK en de EU.

De Brexit-onderhandelingen tussen 2017 en 2019 stuitten echter op talrijke obstakels. De gesprekken sleepten zich voort met veel impasses als gevolg van meningsverschillen tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU over de "backstop"-clausule, bedoeld om een ​​harde grens tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland te voorkomen, en over hoe de handelsbetrekkingen tussen beide partijen na het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de EU moesten worden gehandhaafd.

Ondanks haar pogingen om tot een akkoord met de EU te komen, slaagde premier Theresa May er niet in om de Brexit-deal door het parlement te loodsen, wat leidde tot haar gedwongen aftreden in 2019. De burgemeester van Londen, Boris Johnson, nam het stokje over en zette het proces voort.

Op 31 januari 2020 verliet het Verenigd Koninkrijk officieel de EU, waarmee een overgangsperiode begon die gekenmerkt werd door moeizame onderhandelingen over een handelsakkoord na de Brexit, inclusief kwesties met betrekking tot visserijrechten en mededingingsbeleid. Op 24 december 2020 werd een akkoord bereikt, dat op 1 januari 2021 van kracht werd, en vanaf dat moment werd het Verenigd Koninkrijk beschouwd als daadwerkelijk "afgescheiden".

"Warmte en kou" na de Brexit

Brexit was een politieke en economische gebeurtenis met een enorme impact op zowel het Verenigd Koninkrijk als Europa. Hoewel het VK en de EU hun banden officieel al vele jaren geleden hebben verbroken, zijn de gevolgen ervan nog steeds voelbaar en vormen ze talrijke uitdagingen voor Londen bij de aanpassing aan de nieuwe situatie.

"We hebben een sterkere relatie met de EU nodig om de economische schade te herstellen en nieuwe groeimogelijkheden voor Groot-Brittannië te creëren." – Brits premier Keir Starmer

Op het moment dat Groot-Brittannië zich officieel "losmaakte" van de EU, benadrukte de toenmalige premier Boris Johnson dat het land "een open, genereuze, naar buiten gerichte, internationalistische en vrijhandelsnatie" zou zijn. Sindsdien, niet langer gebonden aan EU-regelgeving, heeft Groot-Brittannië gezocht naar mogelijkheden voor handelssamenwerking en een reeks vrijhandelsovereenkomsten gesloten met Australië, Singapore, Japan en andere landen. Afgelopen februari, tijdens een ontmoeting met de Britse premier Keir Starmer in Washington, kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat beide partijen onderhandelden over een bilaterale handelsovereenkomst na de Brexit.

Op 23 maart meldde de krant Independent echter, op basis van de meest recente cijfers uit de bibliotheek van het Britse Lagerhuis, dat Brexit aanzienlijke verliezen voor Britse bedrijven veroorzaakt, oplopend tot ongeveer 37 miljard pond per jaar als gevolg van de afnemende handel met de EU. Dit staat haaks op de voorspellingen dat de schade van Brexit na vijf jaar zou afnemen.

De Britse minister van Handel, Douglas Alexander, zei dat de handel tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU tussen september 2023 en september 2024 met 5% is gedaald ten opzichte van 2018, na correctie voor inflatie en exclusief edelmetalen. Alexander bekritiseerde de Brexit-deal van de vorige conservatieve regering als de oorzaak van dit aanzienlijke verlies en stelde: "Het is duidelijk dat de deal niet heeft gewerkt."

Voor de EU heeft het vertrek van het Verenigd Koninkrijk – een van de grootste economieën van het continent, een belangrijk financieel centrum en een toonaangevende militaire macht – het blok economisch, politiek en op het gebied van veiligheid een "sterke schakel" ontnomen. Economisch gezien heeft de Brexit de EU een van haar belangrijkste handelspartners gekost, waardoor de algehele kracht van het blok is verzwakt.

Politiek en qua veiligheid heeft het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit het gemeenschappelijke defensiebeleid van de EU Europa gedwongen zijn defensiecapaciteiten en de samenwerking binnen het blok verder te versterken om mondiale dreigingen, terrorisme en instabiliteit het hoofd te bieden. Volgens de Belgische expert Federico Santopinto van het EU-instituut voor veiligheidsstudies (EUISS) heeft de Brexit de defensiecapaciteiten van Europa verzwakt, met name in militaire operaties in Afrika en het Midden-Oosten, waar het Verenigd Koninkrijk ooit een belangrijke rol speelde.

Hoewel de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) een hoeksteen van de regionale veiligheid blijft, heeft de Brexit de coördinatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU op het gebied van defensie, cyberbeveiliging en terrorismebestrijding verzwakt. Volgens een rapport van de European Council on Foreign Relations (ECFR) heeft deze scheiding de mechanismen voor het delen van inlichtingen en de veiligheidssamenwerking verstoord, wat een negatieve invloed heeft op het vermogen om gemeenschappelijke bedreigingen aan te pakken.

Geconfronteerd met deze uitdagingen is de EU gedwongen te hervormen om haar interne positie te versterken, desintegratie te voorkomen en haar plaats in de nieuwe wereldorde te behouden. Volgens professor Anand Menon van King's College London is Brexit een "pijnlijke les" geworden voor zowel het VK als de EU, en heeft het de EU ertoe aangezet het proces van verdere integratie te versnellen om haar toekomstige stabiliteit te waarborgen.

Of Brexit de juiste beslissing was, blijft een controversiële kwestie in het Verenigd Koninkrijk en internationaal. Tegen de achtergrond van toenemende veiligheidsinstabiliteit in Europa, met het conflict in Oekraïne en met name de recente handelsoorlog tussen de VS en belangrijke handelspartners, streeft de huidige Britse premier Keir Starmer ernaar de banden met de EU aan te halen. Hij benadrukt de noodzaak van verbeterde economische en handelsamenwerking tussen het VK en de EU om handelsbelemmeringen te verminderen, toeleveringsketens te versterken en het concurrentievermogen van Britse bedrijven te vergroten. Hij pleit ook voor intensievere samenwerking op gebieden als defensie en veiligheid, wetenschappelijk onderzoek en onderwijs, om de positie van het VK in een volatiele wereld te waarborgen.

Na bijna 50 jaar Britse integratie in de EU, gekenmerkt door hoogte- en dieptepunten, scepsis en tegenslagen, en in een steeds instabielere wereld, streven beide partijen ernaar hun positie in het post-Brexit-tijdperk opnieuw vorm te geven.

Volgens het artikel "UK-EU Relations and European Security", gepubliceerd op de website van het Britse parlement in oktober 2024, steunen veel Britten nauwere banden met de EU op bepaalde gebieden als de voordelen duidelijk zijn. Sommige experts zien samenwerking op het gebied van veiligheid als een veelbelovend uitgangspunt voor het opbouwen van een relatie. Wellicht beseffen ze dat samenwerking een van de belangrijkste elementen is om de veiligheid, economische groei en wereldwijde positie van zowel het Verenigd Koninkrijk als de EU te waarborgen.

Bron: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-brexit-bai-hoc-lich-su-309032.html