Nostalgie naar de tandradbaan Thap Cham - Da Lat

Gedurende haar meer dan 130-jarige geschiedenis beleefde de badplaats Da Lat een gouden tijdperk van ongeveer 15 jaar, van het begin van de Tweede Wereldoorlog tot de Franse nederlaag bij Dien Bien Phu.

Het treinstation Trai Mat vandaag. Foto: Y Van

Naast het architectonische erfgoed hebben de Fransen nog een andere mijlpaal in de wereldwijde spoorwegindustrie nagelaten: de tandspoorlijn Thap Cham - Da Lat, een van slechts twee overgebleven tandspoorlijnen ter wereld.

Maar oorlog en menselijk geweld hebben de spoorlijn weggevaagd, waardoor er nu alleen nog een herinnering van over is.

* Unieke tandwielspoorweg

Nadat de Fransen hun heerschappij over heel Vietnam en Indochina hadden gevestigd, begonnen ze onmiddellijk met de aanleg van wegen en spoorwegen ten behoeve van de exploitatie van de kolonie, waaronder de spoorlijn van het meest zuidelijke deel van Centraal-Vietnam naar de badplaats Da Lat.

Aanvankelijk waren er plannen voor de aanleg van een spoorlijn tussen Nha Trang en Da Lat, maar de kosten bleken te hoog. Daarom besloten de Fransen de lijn Thap Cham - Da Lat aan te leggen en deze via station Thap Cham aan te sluiten op de bestaande noord-zuidspoorlijn die Saigon - Da Lat en Nha Trang - Da Lat met elkaar verbond. De lijn is 84 kilometer lang en begint bij kilometer 0, station Thap Cham, en loopt langs de belangrijkste stations: Tan My, Song Pha (Krongpha), Ca Bo (K'beu), Eo Gio (Bellevue), Dran, Tram Hanh (Arbre Broye'), Cau Dat, Da Tho, en eindigt bij station Da Lat.

Omdat het laagste punt van de spoorlijn zich bevindt bij station Thap Cham, slechts 32 meter boven zeeniveau, maar een hoogte van 1488 meter bereikt bij het eindstation in Da Lat, en vanwege de beperkingen van de locomotiefbouwtechnologie en het tunnelen door bergen in die tijd, moest er een tandwielspoorwegsysteem worden geïnstalleerd op de steile trajecten en in de locomotieven (totale lengte circa 16 km) om de veiligheid van de treinen op de hellingen te garanderen.

De spoorlijn Thap Cham - Da Lat, gebouwd over een periode van 30 jaar (1902-1932) voor een bedrag van 200 miljoen frank, bestaat uit twee delen: het gedeelte van Thap Cham naar Krongpha (Song Pha) en het gedeelte van Krongpha naar Da Lat.

Het traject Thap Cham - Krongpha, van station Thap Cham tot aan de voet van de Ngoan Muc-pas, ligt in de provincie Ninh Thuan en is 41 km lang, beginnend bij station Thap Cham (km0). De aanleg van dit traject werd in twee delen opgesplitst: Thap Cham - Xom Gon (1903-1916), via de stations Luong Nhon, Dong Me, Tan My, Quang Son en Xom Gon; en het traject Xom Gon - Krongpha (1916-1917).

Het traject Krongpha - Da Lat (1922-1932), gelegen in de provincie Lam Dong , is 43 km lang en werd in 1932 in gebruik genomen. De aanleg van dit traject was eveneens verdeeld in twee fasen: Krongpha - Eo Gió (1922-1928) en Eo Gió - Da Lat (1928-1932). De lijn begon bij station Krongpha, liep via de stations Eo Gió, Dran, Tram Hanh, Cau Dat, Tram Bo (Da Tho), Trai Mat en eindigde bij station Da Lat.

Vanwege het bergachtige terrein en de noodzaak om twee hoge bergpassen, Ngoan Muc en Dran, over te steken, bestaat het traject Krongpha - Da Lat uit drie delen waarvoor tandwielspoor nodig is (één deel van Krongpha naar Eo Gio, één deel van Dran naar Tram Hanh en één deel van Da Tho naar Trai Mat) en vijf tunnels door de bergen (twee tunnels in het traject Krongpha - Eo Gio, één tunnel in het traject Tram Hanh - Cau Dat en twee tunnels in het traject Cau Dat - Da Tho).

Dagelijks reden er twee treinparen van Nha Trang en Saigon naar Da Lat via de Cham-torens en vice versa. Elke trein bestond uit een locomotief en vier rijtuigen, waaronder drie passagiersrijtuigen en één goederenwagon. De passagiersrijtuigen waren verder onderverdeeld in klasse 1, 2 en 3, waarbij de rijtuigen van klasse 1 doorgaans gereserveerd waren voor Franse ambtenaren en westerse dames op vakantie. Na de voltooiing van de lijn nam het aantal passagiers dat Da Lat passeerde sterk toe: 13.279 in 1933, 50.850 in 1936 en 79.415 in 1937...

De tandspoorlijn was een vitale transportader die de badplaats Da Lat verbond met de zuid-centrale kustregio. Het diende als een belangrijke route voor vracht- en personenvervoer naar andere delen van Vietnam via het spoorwegnet van Indochina en speelde een belangrijke rol in de vorming van de toeristische driehoek Saigon-Nha Trang-Da Lat. Ook bracht het veel inwoners uit het noorden en midden van Vietnam naar het Lam Vien-plateau om zich daar te vestigen, waardoor er langs de route woongebieden ontstonden en Da Lat tijdelijk tot bloei kwam.

Het is niet alleen een unieke tandradbaan (de enige in Vietnam), maar ook de planning en constructie van het stationssysteem, de bijbehorende faciliteiten voor de treindienst en de villa's langs de route verdienen het om als erfgoed erkend te worden, mits ze behouden blijven.

Naar schatting werden er langs deze spoorlijn meer dan 100 villa's in Franse stijl gebouwd, voornamelijk rond belangrijke stations zoals Thap Cham, Tram Hanh, Cau Dat en vooral station Da Lat. Dit station was omgeven door een complex van spoorwegvilla's met 14 villa's in karakteristieke stenen architectuur, die tot op de dag van vandaag nog steeds bestaan. Bij sommige belangrijke stations, zoals Tram Hanh, Cau Dat, Da Tho en Trai Mat, zijn nog sporen van Franse villa's te vinden, maar de meeste zijn in verval geraakt.

Het treinstation van Da Lat, gebouwd tussen 1932 en 1938, is met name ontworpen naar het voorbeeld van het station van Deauville in de regio Calvados in Noord-Frankrijk, met een replica van de bergtop Lang Biang. Het wordt beschouwd als het mooiste treinstation van Indochina en is aangewezen als nationaal historisch en landschappelijk monument.

Een geschiedenis om te vergeten

Tijdens de oorlog tegen de VS werd deze spoorlijn, naast het vervoer van goederen en passagiers, ook gebruikt voor het transport van voorraden en materieel voor de oorlogsinspanning, waardoor het een frequent doelwit van aanvallen werd. Dit leidde tot verstoringen in het treinverkeer. Tegelijkertijd nam, door de relatief snelle ontwikkeling van het wegvervoer, het volume aan goederen en passagiers dat via deze spoorlijn werd vervoerd af.

In augustus 2023 publiceerde het Volkscomité van de provincie Lam Dong een plan voor de ontwikkeling van het spoorvervoer tot 2030, met een visie tot 2045, gericht op het herstellen, renoveren en efficiënt exploiteren van de tandspoorlijn Da Lat - Thap Cham ten behoeve van het toerisme. Onlangs heeft vicepremier Tran Hong Ha de provincie Lam Dong verzocht om dringend in overleg met het Ministerie van Transport de voorstudie voor het project ter restauratie en modernisering van de spoorlijn Thap Cham - Da Lat af te ronden.

Na de volledige bevrijding van Zuid-Vietnam werd de spoorlijn hersteld en in 1976 konden passagiers weer van Da Lat naar station Krongpha reizen. Helaas besloot het Ministerie van Transport later de dwarsliggers te verwijderen om de noord-zuidspoorlijn tussen Binh Dinh en Quang Nam te repareren, waardoor de spoorlijn geleidelijk in verval raakte.

Met name nadat het Ministerie van Transport eind jaren tachtig besloot de schroot van stoomlocomotieven en tandwielspoorwegonderdelen te verkopen aan Dampfbahn Furka Bergstrecke Company (Zwitserland), werd de lijn officieel buiten gebruik gesteld. Volgens Zwitserse experts zijn acht van deze locomotieven nog steeds in gebruik, zoals de drie locomotieven op station Da Lat met serienummers VHX 31-201, VHX 40-304 en VHX 40-308, die in 1947 naar Vietnam werden geïmporteerd. Het 7 km lange traject tussen Da Lat en Trai Mat werd in 1991 door de spoorwegindustrie gerestaureerd voor toeristische doeleinden en is tot op de dag van vandaag in gebruik.

Dankzij de succesvolle repatriëringscampagne van de tandwielspoorlijn en stoomlocomotieven in 1990 kreeg de Zwitserse spoorwegindustrie de kans om de tandwielspoorlijn door de Furkapas (gebouwd in 1925) volledig te restaureren. Deze spoorlijn lag sinds 1982 stil en werd zelfs overwogen te worden gesloopt. Zwitserse experts beschouwen de repatriëring van de stoomlocomotieven uit Vietnam als een wonder, waardoor toeristen de Furkapasspoorlijn, met zijn beroemde klimtandwielsysteem, weer kunnen bewonderen. Deze spoorlijn wordt beschouwd als een van de meest uitdagende en mooiste van Zwitserland en de wereld.

Medische literatuur

Bron: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202402/hoai-niem-ve-tuyen-duong-sat-rang-cua-thap-cham-da-lat-9924608/