Huawei is klaar om de strijd aan te gaan met Nvidia.

Volgens een bericht in de Wall Street Journal (WSJ) bereidt Huawei Technologies zich voor op het testen van een nieuwe generatie AI-processor, de Ascend 910D, die naar verwachting enkele van Nvidia's topmodellen op de Chinese markt zal vervangen.

De Ascend 910D bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium en moet nog vele testrondes doorlopen om de prestaties te evalueren. Huawei heeft hoge verwachtingen van deze chipserie en wil hiermee voldoen aan de inspanningen van Peking om technologische zelfvoorziening in de halfgeleidersector te bereiken.

Eerder, op 9 april, bevestigde Nvidia dat de Amerikaanse overheid van het bedrijf eiste dat het een speciale vergunning zou verkrijgen als het AI-chips, waaronder de H20-serie, wilde verkopen aan China en bepaalde andere markten.

De recent ingevoerde beperkingen hebben zorgen gewekt over de groei van Nvidia in de miljardenmarkt. De H20-serie, een reeks chips die Nvidia speciaal heeft ontworpen om te voldoen aan de exportcontrolewetgeving, is nu ook onderworpen aan beperkingen. Volgens de Amerikaanse chipfabrikant kon de omzet van de H20-serie vóór het embargo oplopen tot 12-14 miljard dollar per jaar.

Door de beperkingen voor Nvidia proberen Huawei en zijn binnenlandse concurrenten hun marktaandeel te vergroten. Foto: Reuters

Huawei wordt beschouwd als een van China's "kampioenen" in de binnenlandse halfgeleidermarkt. Ondanks dat het bedrijf bijna zes jaar op de Amerikaanse handelszwarte lijst heeft gestaan, heeft het veerkracht getoond, met name met de lancering van de Mate 60-smartphone in 2023, die gebruikmaakt van een door Huawei zelf geproduceerde chip.

Het ontwikkelen van AI-chips is echter geen eenvoudige taak. Volgens de Wall Street Journal adverteerde Huawei de Ascend 910C-chip weliswaar als gelijkwaardig aan de Nvidia H100, maar de daadwerkelijke prestaties waren nog steeds inferieur. Het bedrijf ondervond ook problemen met grootschalige productie omdat het geen toegang meer had tot toonaangevende chipfabrikanten zoals TSMC, terwijl SMIC – China's grootste chipfabrikant – niet over de benodigde geavanceerde machines beschikte.

Daarnaast beperkt de VS de toegang tot cruciale componenten zoals high-bandwidth memory (HBM), een essentieel element voor krachtige AI-chips.

In deze context veranderde Huawei van strategie: in plaats van zich uitsluitend te richten op het verhogen van de rekenkracht van individuele chips, ontwikkelde het bedrijf een systeem dat meerdere chips met elkaar verbindt. In april introduceerde Huawei de CloudMatrix 384 – een computersysteem dat 384 Ascend 910C-chips combineert. Volgens sommige experts kan de CloudMatrix 384 onder bepaalde omstandigheden een systeem met 72 Nvidia Blackwell-chips overtreffen, hoewel het meer stroom verbruikt.

De handelsspanningen tussen de VS en China creëren een vacuüm voor binnenlandse concurrenten. Begin april eiste de Amerikaanse overheid dat Nvidia een speciale vergunning zou verkrijgen als het AI-chips naar China wilde exporteren. De H20-chip – een gelimiteerde editie voor de Chinese markt – kwam onder de loep te liggen, wat Nvidia mogelijk tot wel 5,5 miljard dollar aan inkomsten zou kunnen kosten.

Nvidia erkent dat China nu nog maar ongeveer de helft van de omzet van het bedrijf van vóór het verbod genereert, terwijl de binnenlandse concurrentie, met name van Huawei en Cambricon Technologies, toeneemt.

Huawei is klaar om meer dan 800.000 Ascend 910B- en 910C-chips te leveren aan klanten in China, waaronder staatsbedrijven en particuliere technologiebedrijven zoals ByteDance. Sommige partners onderhandelen ook over een verhoging van de bestellingen voor 910C-chips ter vervanging van Nvidia-producten.

De Chinese overheid stimuleert datacenters en AI-ontwikkelaars ook om meer gebruik te maken van in eigen land geproduceerde chips, waardoor hun afhankelijkheid van Amerikaanse technologie afneemt.

Ondanks aanzienlijke vooruitgang blijven er uitdagingen bestaan. Het verbinden van honderdduizenden chips in een systeem vereist een stabiele netwerkinfrastructuur, geoptimaliseerde software en complexe probleemoplossingstechnieken – iets wat zelfs voor 's werelds grootste technologiebedrijven niet eenvoudig te realiseren is.

Daarnaast moet de Ascend 910D in strenge tests bewijzen dat hij de Nvidia H100 daadwerkelijk overtreft voordat hij klanten op grote schaal kan overtuigen.

De AI-wedloop tussen China en de VS gaat een nieuwe fase in, met steeds strengere technologische drempels en inspanningen om zelfvoorzienend te worden op het gebied van halfgeleiders die tot een nationale prioriteit zijn verheven.

Bron: https://znews.vn/huawei-san-ready-to-fight-nvidia-post1549473.html