Het aroma van thee uit B'Lao

Vreemd genoeg is het een gewoonte geworden: elke keer als ik door Bao Loc, Lam Dong rijd, draai ik mijn autoraam open om te genieten van de zachte geur van B'Lao-thee en het adembenemende uitzicht op de eindeloze, weelderige groene Oolong-theeplantages. Staand te midden van de uitgestrekte, romantische en levendige sfeer van de jonge stad Bao Loc, denk ik vanzelfsprekend terug aan de transformaties die de thee-industrie in deze bergachtige regio heeft doorgemaakt.

Uitgestrekte theeplantages in de B'Lao-regio.

De natuur heeft het oude B'Lao-plateau en de huidige stad Bao Loc een klimaat en bodem geschonken die perfect geschikt zijn voor de theeteelt en de thee-industrie. De essentie van de natuur, de essentie van de aarde en de warmte van de mensen in dit bergstadje hebben het befaamde merk "B'Lao Tea" gecreëerd. Ik heb Bao Loc vele malen bezocht en ben telkens weer betoverd door de zachte aroma's die door de theestraten van B'Lao zweven – de geur van jonge rijst, verse melk, jasmijn, gojibessen, lotus... De geur van thee is misschien niet meer zo intens als vroeger, maar nog steeds genoeg om talloze reizigers te lokken.

Ik ken B'Lao beter dan Bao Loc, omdat ik gefascineerd ben door de geur van de thee en de rustige, elegante sfeer van het stadje. B'Lao heeft vele historische perioden doorgemaakt. En Bao Loc is vandaag de dag als een bergmeisje in haar puberteit. Elke ochtend bij het ontwaken vult de warmte van een kop groene thee, doordrenkt met de geur van jasmijn en gardenia, de lucht met een gevoel van verwondering en verlangen.

In de serene omgeving van een theehuis, begeleid door rustgevende instrumentale muziek, deelde de heer Tran Dai Binh, eigenaar van theewinkel Thien Thanh en voorzitter van de Lam Dong Theevereniging: "Deze regio is uitermate geschikt voor theebeleving en biedt rust en helende ervaringen. Thee is een product, maar niet alleen een product, want theebeleving omvat verhalen over cultuur en het land. Bao Loc is het land van de thee, en we moeten beginnen met thee, maar zonder passie en liefde voor thee kunnen we niet slagen."

De heer Binh is de tweede generatie die het theebedrijf van zijn ouders voortzet. Thien Thanh-thee bestaat al meer dan twee derde van een eeuw in B'Lao. Destijds waren er zo'n twaalf grote theemerken in deze regio, terwijl kleinere merken in stilte opereerden; elk theemerk koos een 'spiritueel dier' of een getal als naam voor zijn product. "Toen Thien Thanh werd opgericht - 'succes door de wil van de hemel' - gebruikte het symbool van een 'fee' als herkenningsteken, later veranderd in een 'gouden hert'. Dit beeld roept herinneringen op aan het ooit wilde maar vruchtbare land van B'Lao. Nu zet onze generatie de missie voort om het merk 'B'Lao Tea' te verspreiden, en verkondigt met trots: 'Dit is Vietnamese thee'," aldus de heer Binh vol overtuiging.

In het zuiden denken mensen bij het horen van de naam thee meteen aan het B'Lao-plateau. Al bijna een eeuw lang zijn theeplanten onlosmakelijk verbonden met het leven van elke inwoner, elk gezin, elke tuinhoek en elke straathoek. Net als de thee-industrie in B'Lao heeft ook deze periode van bloei en neergang gekend en is ze in de loop der tijd verdwenen. Toch blijft de thee-industrie diep geworteld in het leven van de lokale bevolking.

"Do Thi Ngoc Sam, de 'Koningin van de Geurige Thee' en eigenaresse van de beroemde theewinkel Do Huu, vertelde me ooit: 'Theegrond is kostbaar. Het zou zonde zijn om de theehandel niet voort te zetten!' Mevrouw Sam verhuisde in 1950 van Hue naar B'Lao om haar bedrijf op te zetten. Nu ze is overleden, zal dit land haar bijdragen altijd blijven herinneren, als de persoon die de basis heeft gelegd voor de geurige thee-industrie in Bao Loc."

In 1956 werd Do Huu-thee officieel op de markt gebracht met het symbool van een witte duif. Dit symbool, dat staat voor de wens naar vrede, is tot op de dag van vandaag beroemd.

In de jaren dertig verspreidden theeplanten zich vanuit de theeplantagestreek Cau Dat bij Da Lat, op een hoogte van meer dan duizend meter, naar Di Linh en vervolgens naar Bao Loc langs de nieuw aangelegde weg Da Lat-Saigon. Thee begon wortel te schieten in B'Lao, met plantages in handen van westerlingen, zoals de plantages van Paule, Soven, Laruy, Felit B'Lao en B'Lao Sierré. Dit werd gevolgd door de opkomst van door families gerunde theeboerderijen en plantages, zoals die van Nam Mau, Huynh Hoa en Ngo Van, en de naam Le Minh Xanh werd gegeven aan de helling bij de ingang van het stadje Bao Loc, een naam die tot op de dag van vandaag voortleeft... Vanaf dat moment vormde dit basaltgebied een bevolkingsgroep die nauw verbonden was met de "thee-industrie".

“Ga naar huis en zeg tegen je ouders/ Als je met me wilt trouwen, neem dan alsjeblieft Van Huong-theekoekjes mee.” Dit volksliedje werd ooit in B'Lao doorgegeven ter ere van de beroemde Van Huong-thee. Deze befaamde thee ontstond in de jaren 60 en werd later omgedoopt tot Lan Huong. Momenteel is mevrouw Nguyen Thi Hue (65 jaar) de tweede generatie die het bedrijf erft. Ze vertelt dat ze als kind 's ochtends vroeg met haar vader meeging naar de uitgestrekte theeplantages van het B'Lao-plateau, en dat de theehandel sindsdien onlosmakelijk met haar verbonden is. “Lan Huong blijft de waarden van natuurlijk geurende theeproducten (thee met natuurlijke bloemengeuren) behouden en verder ontwikkelen, en zal in de toekomst uitbreiden met producten gemaakt van thee-ingrediënten,” aldus mevrouw Hue.

In tegenstelling tot de traditionele, handgemaakte theeverwerking van vroeger, is de moderne technologie voor het aromatiseren van thee aanzienlijk verbeterd. Veel theebedrijven en -ondernemingen hebben geïnvesteerd in moderne apparatuur om hun markt uit te breiden en de geur van B'Lao-thee wijd en zijd te verspreiden. De eigenaresse van theewinkel Lan Huong vertelt dat de creatie van deze theestraat, die doet denken aan een filmset en waar tegenwoordig de beroemde theesoorten van Bao Loc te vinden zijn, het resultaat is van een lange en standvastige toewijding aan het land en zijn inwoners. Mevrouw Hue bevestigt: "Dit land bloeit dankzij de thee!" Haar familie koestert het idee om een theebereidingscursus te starten. Ze zegt: "Dit is al heel lang mijn grootste droom: ervoor zorgen dat B'Lao-thee een breder publiek kan bereiken."

Na 1975 breidde de theeteelt in de provincie Lam Dong zich aanzienlijk uit, met name op staatsboerderijen en familieplantages. Rond 1997 verschenen nieuwe, hoogproductieve theevariëteiten, zoals LD97, TB11 en TB14, die werden geproduceerd met behulp van ongeslachtelijke voortplantingsmethoden. Deze variëteiten kenmerkten zich door een superieure productiviteit en kwaliteit, met opbrengsten van 20 tot 25 ton per hectare. Rond 2000 werden er nog meer hoogwaardige variëteiten geïntroduceerd, zoals Kim Tuyen, Tu Quy, Thuy Ngoc en Oolong. Dit markeerde het ontstaan van het merk "B'Lao Tea", dat momenteel in licentie is gegeven aan meer dan 30 theeverwerkingsbedrijven en -instellingen in de stad Bao Loc en het district Bao Lam. Het merk "B'Lao Tea" is beschermd in China en de registratie ervan in Singapore is momenteel in behandeling.

In de stad Bao Loc zijn momenteel 70 bedrijven en ongeveer 90 vestigingen actief in de productie, verwerking en handel van thee; de jaarlijkse productie van diverse theesoorten bedraagt meer dan 23.000 ton. Vanuit de hooglanden heeft "B'Lao Tea" zich verspreid naar vele binnenlandse en internationale markten, met een jaarlijkse exportwaarde van ongeveer 15 miljoen dollar. Dr. Pham S, vicevoorzitter van het Volkscomité van de provincie Lam Dong, vicevoorzitter van de Vietnamese Vereniging voor Theewetenschap en -technologie, en de uitvinder van de LD97-theevariëteit meer dan 25 jaar geleden, zei: "Lam Dong stond ooit bekend als de 'theehoofdstad' van Vietnam. Momenteel is het de provincie met het grootste geconcentreerde theeteeltgebied van het land, goed voor 25% van het totale areaal en 27% van de productie."

De stad Bao Loc organiseert al meerdere keren het Theecultuurfestival, waar gerenommeerde theesoorten uit het verleden, zoals Do Huu, Quoc Thai, Bao Tin, Tram Anh, Hoa Sen, en vele hedendaagse theesoorten zoals Lan Huong, Thien Thanh, Thien Huong, Tam Chau, Phuong Nam, de zintuigen prikkelen van literaire figuren en geleerden die door het bergstadje reizen. Theekenners in deze basaltregio geloven dat B'Lao-thee een unieke smaak heeft, die ooit de theeliefhebbers in het zuiden van China heeft weten te bekoren. Verse theeknoppen worden geperst om de bitterheid te verwijderen, gedroogd, vervolgens gearomatiseerd en verpakt. B'Lao-thee met aroma's kenmerkt zich door tonen van wolfbes, jasmijn, lotus en kruiden, met een delicate en aangename smaak. "Wanneer reizigers Bao Loc bezoeken en in alle rust genieten van een kopje B'Lao-thee, ervaren ze de cultuur van het land en de mensen van B'Lao," aldus Tran Dai Binh, voorzitter van de Lam Dong Theevereniging.

Naarmate de avond valt, waait de zachte oostenwind over het basaltlandschap en voert de aanhoudende geur van thee met zich mee. Ergens klinkt een lied: "Ik hou van de stad Bao Loc, mijn thee-thuisland / glinsterend in zijdeachtige tinten… De weidse geur van thee / een dromerig bergdorp / jouw zijden jurk die in de avond wappert…" waardoor de reiziger aarzelt.

Bron: https://baodaknong.vn/huong-tra-xu-b-lao-237726.html