Huu Uoc - "De oude wolf" uit de gouden eeuw van de krantenindustrie

Huu Uoc is een van de zeldzame gezichten in de moderne Vietnamese pers en literatuur. Hij is luitenant-generaal van de politie, journalist en schrijver, met een carrière die alle drie de fronten bestrijkt. Maar wat hem misschien het meest memorabel maakt, is zijn rol als vaandeldrager van een gouden tijdperk van de Vietnamese gedrukte journalistiek – waarin hij niet alleen een krant leidde, maar zelfs een aparte school voor journalistiek oprichtte.

Báo Nhân dân•16/06/2025

1. Sinds het einde van de jaren negentig, toen hij de verantwoordelijkheid kreeg van hoofdredacteur van de World Security Newspaper en vervolgens, in 2003, van de People's Police Newspaper , begon Huu Uoc met een ingrijpende reconstructie van een branchekrant die als droog werd beschouwd.

Hij hield niet alleen het vuur van de politiek -juridische krant gaande, maar maakte er ook een echt journalistiek fenomeen van in het maatschappelijk leven. Een reeks door hem opgerichte nevenpublicaties – World Security, Public Security Literature en Global Police – creëerde al snel een rijk journalistiek ecosysteem, een delicate combinatie van maatschappelijk onderzoek, actuele beschouwingen, literatuur en kunst, en politieke kritiek.

Journalist en schrijver Huu Uoc

In de periode dat gedrukte kranten nog de macht hadden – van de jaren 1990 tot begin 2010 – dook de naam Huu Uoc op als een "wolf" in het persbos. Niet al te luidruchtig, maar waar hij ook was, overal stonden "tandafdrukken" diep in de krant gedrukt. Hij werkte als een jager – gevoelig, vurig, compromisloos en altijd een stap voor. Het was moeilijk om een krantenpagina die door Huu Uoc werd samengesteld te verwarren – want die droeg het temperament uit van iemand die politiek, literatuur en de harten van mensen begreep.

In de journalistiek valt Huu Uoc op door zijn marktgevoeligheid, zonder af te wijken van zijn principes. Hij kiest artikelen die aas zijn: actueel, gedurfd om te argumenteren, gedurfd om aan te raken, maar toch vol richting. Hij opent de gouden eeuw van columns die ooit de hele journalistieke gemeenschap deden terugkijken: van een reeks dramatische onderzoeksrapporten en gelaagde misdaadportretten tot de donkere hoeken van macht, maatschappij en menselijke psychologie.

Hij begreep een ogenschijnlijk eenvoudig principe: als je wilt dat mensen de krant lezen, moet je ervoor zorgen dat ze hem ook willen oppakken. En om dat te bereiken, moet de pers een beroep doen op de nieuwsgierigheid, de angsten, de hoop, de meest verborgen onzekerheden van het moderne leven.

De journalistiek onder zijn handen was niet droog en vermeed dogma. Het was een combinatie van strijd, verhaal en beschouwing. De krant World Security was in die tijd niet zomaar een krant, het was een leesruimte, een ontmoetingsplaats voor functionarissen uit de industrie, intellectuelen, kunstenaars en gewone lezers.

In een gevoelige positie als het politieblad zei Huu Uoc ooit dat hij vaak "op een koord liep". Maar in plaats van te ontwijken, nam hij het voortouw. De pers die hij organiseerde, durfde de stem van het volk in de krant te brengen, durfde kritiek te leveren, durfde verhalen te vertellen over lotgevallen buiten het licht, over mensen aan de rand van het systeem. Hij verborg de doorn niet, hij vond een manier om hem op de juiste plaats te steken. Niet om te shockeren, maar om mensen te dwingen tot confrontatie. Zijn krant had zowel "soldatenkwaliteit" – fel, direct; als "artistieke kwaliteit" – diepgaand, doordacht, met vele lagen metaforen.

Maar de zogenaamde "Huu Uoc-school" gaat niet alleen over de inhoud, maar ook over de manier waarop het journalistieke leven als geheel wordt georganiseerd, met zijn eigen principes en vitaliteit. Het is de kristallisatie van onderzoek, kritiek, literatuur en actualiteit, tussen journalistieke rede en artistieke emotie. Hij laat schrijvers portretten van criminelen schrijven, laat journalisten verhalen vertellen alsof ze een roman schrijven. Hij moedigt experimenten aan, maar eist nog steeds eerlijkheid tot het einde.

Onder zijn leiding was de journalistiek niet alleen een plek om te werken, maar ook een plek om je brood te verdienen. In die tijd ontvingen veel van zijn medewerkers, dankzij hun artikelen en columns, royalty's om auto's en huizen te kopen en voor hun gezin te zorgen. In een tijd waarin weinig kranten het zich konden veroorloven om schrijvers te "ondersteunen", konden goede verslaggevers in zijn krant goed en fatsoenlijk leven dankzij hun eigen schrijfwerk.

Huu Uoc heeft in zijn werk zijn sporen nagelaten met korte verhalen, essays, gedichten en zelfs romans – werken doordrenkt van de ziel van soldaten, het leven en de menselijkheid. Veel van zijn gedichten zijn op muziek gezet en verspreiden emoties. Huu Uoc heeft een manier van schrijven die zijn hart lijkt te breken. Zijn verhalen – van het slagveld tot de gevangenis, van grensposten tot de stad – zijn allemaal doordrenkt van existentialisme. Hij schrijft goed en laat in elk genre de indruk achter van een stekelige, rauwe, onversierde en beklijvende persoonlijkheid. Het gevoel bestaat dat hij niet schrijft voor de schoonheid, maar om eerlijk te leven en de waarheid te spreken.

2. Maar het meest opmerkelijke is misschien wel de manier waarop Huu Uoc schrijvers voor zich wist te winnen en het team van schrijvers dat hij onder zijn hoede had, in stand wist te houden. Ooit "wierf" hij alle bekende namen uit de literaire wereld om zijn krant te adviseren en te bewaken: Do Chu, Tran Dang Khoa, Nguyen Quang Thieu, Nhu Phong, Nguyen Thi Thu Hue, Hong Thanh Quang, Nguyen Thi Thuy Linh...

In die tijd werd iedereen die zijn goedkeuring kreeg, beschouwd als iemand met een waardevolle positie. Elke schrijver die met hem werkte, bracht een stille druk met zich mee, maar tegelijkertijd een geheime trots.

Luitenant-generaal, schrijver Huu Uoc en de auteur (rechter omslag) met zijn vroege collega's van de World Public Security and Security Literature (foto genomen in november 2011). Foto: cand.com.vn

De namen die toen ontstonden, zoals Pham Khai, Hong Lam, Nguyen Quyen, Nhu Binh, Do Doan Hoang, Dang Huyen, Dang Vuong Hanh, Trinh Viet Dong, Vu Cao, Pham Ngoc Duong, Sy Tuan... zijn allemaal door de "Huu Uoc-oven" gegaan. Veel van hen, ook al werken ze niet meer in de krantenwereld, dragen nog steeds die stijl: scherp - diepgaand - moedig - en emotioneel.

Omdat Huu Uoc iemand is die op een verfijnde en ervaren manier weet hoe hij mensen moet inzetten. Hij is nooit bang voor ondergeschikten en medewerkers die beter zijn dan hij. Integendeel, hij weet hoe hij hen moet verzamelen, onderwerpen en inzetten op basis van hun sterke punten en vaardigheden. Hij creëert een werkomgeving waarin ze zich veilig en op hun gemak voelen. Hij heeft ook het vermogen om verschillende persoonlijkheden te coördineren en te harmoniseren, zodat ze samenwerken en voor hem werken.

Luitenant-generaal Huu Uoc ontving een herdenkingsmedaille van de krant van de grenswacht tijdens de ceremonie ter gelegenheid van de ontvangst van de Medaille voor Bescherming van het Vaderland Tweede Klasse en ter viering van de 56e verjaardag van de traditionele dag van de krant (22 april 1959 - 22 april 2015). Foto: Wikipedia

Als journalistiek als een groot bos wordt beschouwd, dan is Huu Uoc een wolf die zowel angstaanjagend als respectabel is. Hij leeft niet in roedels, maar weet altijd hoe hij moet overleven en maakt mensen op hun hoede. Maar Huu Uoc is niet zomaar de "oude wolf" van de journalistiek. Qua gedrag is hij een bijzondere persoonlijkheid, een persoon vol aantrekkelijke tegenstellingen: zowel koud als sympathiek. Hij is oprecht, heeft openlijk lief en haat, en kan iedereen die hij als bedrieglijk en sluw beschouwt genadeloos in het gezicht slaan. De "grote broer"-kwaliteit, gecombineerd met ervaring, soldatengeest en meesterschapsinstinct, onderscheidt hem van de meeste journalistieke tijdgenoten. Hij kan zeer delicaat zijn, mensen begrijpen, maar ook bereid om de confrontatie aan te gaan wanneer hij zich onrechtvaardig voelt of beledigd is.

Tegenover zijn ondergeschikten was hij genereus en ruimdenkend, maar tegenover zijn superieuren, als ze niet integer waren, schroomde hij niet om te reageren, zelfs om hen tegen zich in het harnas te jagen. Tijdens zijn ambtsperiode had Huu Uoc uitgebreide relaties, waardoor hij een zekere sociale invloed uitoefende. Hierdoor erfden niet alleen zijn krant, maar ook zijn ondergeschikten en collega's een ondergrondse positie, een soort 'machtsmerk' dat hij hard had opgebouwd.

Huu Uocs invloed beperkte zich niet tot het politieperssysteem. Hij was degene die de reikwijdte van de pers uitbreidde - zodat deze niet alleen een propagandamiddel was, maar ook een onderdeel van het sociale leven.

Als journalistiek als een groot bos wordt beschouwd, dan is Huu Uoc een wolf die zowel angstaanjagend als respectabel is. Hij leeft niet in roedels, maar weet altijd hoe hij moet overleven en maakt mensen op hun hoede. Maar Huu Uoc is niet zomaar de "oude wolf" van de journalistiek. Qua gedrag is hij een bijzondere persoonlijkheid, een persoon vol aantrekkelijke tegenstellingen: zowel koud als sympathiek. Hij is oprecht, heeft openlijk lief en haat, en kan iedereen die hij als bedrieglijk en sluw beschouwt genadeloos in het gezicht slaan. De "grote broer"-kwaliteit, gecombineerd met ervaring, soldatengeest en meesterschapsinstinct, onderscheidt hem van de meeste journalistieke tijdgenoten. Hij kan zeer delicaat zijn, mensen begrijpen, maar ook bereid om de confrontatie aan te gaan wanneer hij zich onrechtvaardig voelt of beledigd is.
Phan Thanh Phong

Journalist en schrijver Huu Uoc

3. Maar net als veel mensen aan de top kon Huu Uoc struikelingen en ogenschijnlijk kleine krasjes, die zich bij de ontdekking in wonden veranderden, niet vermijden. Tijdens zijn intense journalistieke carrière moest hij ook compromissen sluiten. Op jonge leeftijd kwam Huu Uoc ooit in aanraking met justitie vanwege een artikel - het gevoel zijn vrijheid te verliezen door die woorden bleef hem altijd achtervolgen.

Later, na zijn pensionering, raakte hij onverwachts betrokken bij een rechtszaak die verband hield met de oude redactie, met ondergeschikten die ooit met elkaar hadden gevochten, van wie hij sommigen zelfs had begeleid. Het incident met het appartementencomplex van de People's Police Newspaper dwong hem de publieke opinie, zijn vroegere verantwoordelijkheid als leider en de harde waarheid over de menselijke natuur onder ogen te zien. Maar daarna liep hij niet weg. Hij nam zijn verantwoordelijkheid, sprak zich uit en ging de gevolgen te lijf als een echte man die wist hoe hij zijn hoofd moest buigen.

Na zijn pensionering werd hij ook geconfronteerd met onuitsprekelijke verliezen: de fysieke pijn van een ernstige ziekte en de diepe emotionele wond van de plotselinge dood van zijn vrouw kort voor zijn pensioen. Er waren momenten waarop het leek alsof zowel zijn lichaam als zijn ziel verpletterd werden. Maar wederom vluchtte hij niet, maar besloot hij erdoorheen te gaan. De moed van een "oude wolf" trekt zich nooit terug. Hij gromt alleen minder - en houdt in stilte stand.

Luitenant-generaal en dichter Huu Uoc vertelt over de poëzie-, muziek- en schilderavond "Huu Uoc en het gedicht Alleen" die zal plaatsvinden in het Au Co Theater. (Foto: Tuoi Tre Thu Do)

Af en toe, tijdens ontmoetingen met literaire en journalistieke vrienden, zie je in Huu Uoc nog steeds hetzelfde vurige vuur van jaren geleden. Hij vertelt nog steeds gepassioneerd verhalen en neemt luisteraars mee in stormen van herinneringen, herinneringen vermengd met trots en pijn. Na vele behandelingen en ontledingen duikt hij weer op op forums, waar hij nieuwe plannen en aspiraties uitspreekt die op zijn leeftijd absurd lijken – zoals het schrijven van een levensroman, mogelijk het winnen van een internationale literaire prijs, het overschrijden van landsgrenzen. Het klinkt vergezocht, maar iedereen die Huu Uoc heeft gekend, zal het begrijpen: hij is iemand die niet halfslachtig leeft; zelfs wanneer hij de schemering van zijn leven ingaat, verlangt hij er nog steeds naar om een stempel te drukken.

Nu het tijdperk van de gedrukte journalistiek langzaam ten einde loopt, blijft de schaduw van Huu Uoc hangen – in de manier waarop nieuwsredacties onderwerpen ordenen, in de zorgvuldigheid waarmee koppen worden gekozen, in het streven naar een unieke identiteit in een chaotisch tijdperk. Zijn naam wordt geassocieerd met een periode waarin journalistiek de publieke opinie kon veranderen, het geweten kon prikkelen en intelligentie kon aanwakkeren.

Als er een monument zou bestaan ter nagedachtenis aan de gouden eeuw van de kranten, dan zou daarachter ongetwijfeld een kras te vinden zijn - scherp, diep en onuitwisbaar - van de "oude wolf" genaamd Huu Uoc.