Ilkay Gundogan en zijn brief aan Man City

In een artikel in The Player's Tribune blikt middenvelder Ilkay Gundogan terug op zijn gloriejaren bij Manchester City, die culmineerden in de treble van vorig seizoen, en zijn vastberadenheid om zijn droom om voor Barcelona te spelen te verwezenlijken.

Geliefde Stad,

Toen ik hier aankwam, was ik een jonge man, kinderloos en vol ambitie. Het is moeilijk voor te stellen dat ik na zeven jaar als vader zou vertrekken, met al mijn dromen in vervulling.

Vandaag is een dag met gemengde gevoelens. Afscheid nemen is altijd moeilijk, en nog moeilijker als je afscheid neemt van Manchester City. Op het moment dat ik mijn besluit om te vertrekken aan al mijn teamgenoten in de groepschat op mijn telefoon moest meedelen, was ik ontzettend emotioneel. Eerlijk gezegd ga ik iedereen missen. Maar ik vind het ook troostend om te weten dat ik met trots mijn vertrek als kampioen kan aankondigen, en dat mijn liefde voor de club iets is dat ik voor altijd zal koesteren. Hoeveel spelers krijgen de kans om afscheid te nemen als aanvoerder van een team dat net de treble heeft gewonnen?

Gundogan houdt de Champions League-trofee vast nadat Manchester City Inter versloeg in de finale in Turkije in juni 2023. Foto: Reuters

Wat we bereikt hebben is ongelooflijk. Vijf Premier League-titels in de zeven jaar dat ik hier ben. Twee FA Cups. En een Champions League-titel. Dat is ook een treble. Maar dat zijn slechts trofeeën. Wat ik het meest zal koesteren, is het gevoel om samen met jullie allemaal te zijn, vooral het afgelopen seizoen. Nooit eerder in mijn spelerscarrière heb ik dat gevoel ervaren.

Ik ben meestal een man van weinig woorden, een beetje gereserveerd. Soms duurt het even voordat ik begin te praten. Maar zelfs dan kunnen we nog steeds gemakkelijk grapjes met elkaar maken, ongeacht de druk. We oefenen vaak 5 tegen 2 in het strafschopgebied op het trainingsveld, en wat ik daar het leukst aan vind, is het dollen met Ruben Dias. Ik denk dat dat komt omdat ik een simpele speler ben en jullie me altijd plagen door me "Zidane" te noemen als ik een paar technische trucjes laat zien.

Als ik een goede trainingssessie had gehad, liep Ruben rond en riep hij "Zidane" naar me.

Maar op een dag antwoordde ik hem: "Oké, laat je vandaag Pirlo zijn. Morgen ben je Zizou."

Elke dag is hetzelfde; we lachen en maken grapjes met elkaar, wat zeldzaam is in de voetbalwereld. En hier moet ik de vrouwen en vriendinnen van onze spelers noemen, want dankzij hen zijn we zo hecht. Die dames hebben het in de groepschat altijd over barbecueën in de buitenlucht, en dat is wat ons zo verbonden maakt. Dit is het meest hechte team waar ik ooit deel van heb uitgemaakt, en ik geloof dat we dankzij hen samen de Champions League-trofee hebben kunnen winnen.

Ilkay Gundogan en zijn brief aan Man City

Gundogans zeven jaar bij Man City.

Ik moet zeggen dat de Champions League de afgelopen tien jaar een ware nachtmerrie voor me is geweest. Echt een nachtmerrie! Toen mijn Dortmund in 2013 de finale verloor van Bayern, was ik er kapot van en heb ik gehuild. Het verliezen van een finale brengt altijd een onbeschrijflijk gevoel van pijn met zich mee. Tien jaar lang hebben de herinneringen aan die dag me gekweld. Elke beslissing die ik sindsdien in mijn carrière heb genomen, draaide om het winnen van de Champions League. Daarom ben ik naar Manchester City gekomen. En daarom kwam dat vreselijke gevoel weer naar boven toen we twee jaar geleden in de Champions League-finale verloren van Chelsea. En het seizoen daarvoor was het gevoel nog pijnlijker toen ik op de bank zat tijdens de halve finale tegen Real Madrid in het Etihad Stadium. Nadat Pep Guardiola de basisopstelling had bekendgemaakt, liep ik stilletjes alleen de kleedkamer in... Ik wilde echt in elkaar zakken. Weet je, ik wilde zo graag spelen!

Maar dit seizoen zegt iets in me: "Deze keer zal het anders zijn." Ik weet gewoon dat we het kunnen. En ik bedoel niet alleen de Champions League. Ook de Premier League en de FA Cup – elke trofee. Week na week heb ik het gevoel dat het lot alles perfect heeft geregeld. Zelfs als we 10 punten achter Arsenal staan, geloof ik nog steeds dat we de Engelse competitie gaan winnen. Dit team heeft in de loop der jaren al een solide basis gelegd met Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo en Ederson, en nu met de toevoeging van unieke individuen zoals Erling en Jack, is het alsof een tijger vleugels krijgt.

Ik wilde even iets verduidelijken voor een aantal media over Jack Grealish. Hij is een van de aardigste mensen die ik ooit in de voetbalwereld heb ontmoet. Jack is ongelooflijk vrolijk, bescheiden en puur. Ik ben zo blij om hem dit seizoen te zien slagen, want ik begrijp de druk die komt kijken bij een overstap naar een grote club met een duur contract. Hij heeft dit seizoen ontzettend hard gewerkt om zijn volledige potentieel te bereiken, en Jack is echt belangrijk voor ons.

Dan hebben we ook nog Erling Haaland. Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik van Erling moest verwachten toen hij bij City kwam. Gezien de doelpunten die hij bij Dortmund scoorde en alle aandacht die hij kreeg, kon je je niet anders dan afvragen of deze jongen wel geschikt was voor City. Maar toen ik Erling leerde kennen, was ik verrast dat zo'n getalenteerde jongeman constant streeft naar verbetering. Erling is nooit tevreden met zichzelf. Ik denk dat er geen grenzen zijn aan zijn potentieel. Messi en Ronaldo zijn de enige grenzen die Erling kan bereiken.

Ilkay Gundogan en zijn brief aan Man City

Gundogan heeft 60 doelpunten gescoord voor Manchester City.

Stefan Ortega, de tweede keeper van City, is ook iemand die een enorme impact op mijn leven heeft gehad. Omdat we allebei Duits zijn, hebben we veel gemeen, maar het is dankzij de espresso's die we het afgelopen jaar dagelijks samen hebben gedronken dat ik me zo voor hem heb opengesteld. Als Stefan niet bij City was geweest, denk ik niet dat ik zo'n seizoen had gehad. In het voetbal heb je nu eenmaal ankers nodig, en Stefan is er daar één van. Dit seizoen ben ik ook dichter bij Kevin De Bruyne gekomen. Ik heb het gevoel dat ik met hem over alles kan praten, en als je je collega's als broers behandelt, merk je een enorm verschil.

Met zoveel verschillende persoonlijkheden in de kleedkamer voel ik me elke keer dat het team het veld op stapt veel zelfverzekerder. Als je echt in je teamgenoten gelooft, kun je met volledige rust spelen – zonder een spo Mje angst, zonder een spoor van nervositeit – en dan gebeurt de magie vanzelf. Misschien is dat wel de reden waarom ik dit seizoen zoveel belangrijke doelpunten heb gemaakt.

Het hele seizoen was als een film. Maar ik had me nooit een mooier einde kunnen wensen dan die avond in Istanbul. Voor mij en mijn familie was het als thuiskomen. Ik weet nog dat ik, toen het vliegtuig bijna landde, uit het raam keek en me plotseling realiseerde dat ik City als aanvoerder naar de Champions League-finale zou leiden, hier in mijn geboorteland.

Terwijl het hele team de bus naar het hotel instapte, ging ik naast Scott Carson zitten, een lid van de Liverpool-selectie die in 2005 een ongelooflijke comeback had gemaakt tegen AC Milan.

Scott zei: "Met mij hier hoeven jullie je nergens zorgen over te maken! Elke keer dat ik naar Istanbul kom, vertrek ik met de Champions League-trofee."

Hahaha. Met Scott erbij is de beker binnen handbereik, daar geloof ik in!

Gundogan viert zijn doelpunt voor Manchester City in de FA Cup-wedstrijd tegen Manchester United in het Wembley Stadium. Foto: Reuters

Het ergste was dat de finale pas om 22.00 uur lokale tijd begon, dus we hebben de hele dag in onze hotelkamer doorgebracht, alleen maar aan van alles en nog wat denkend. Ik moest zelfs mijn telefoon uitzetten omdat ik geen berichten wilde lezen. Ik kon ook niet slapen. Ik kon geen tv kijken. Ik was echt heel onrustig. In mijn kamer speelde de wedstrijd zich wel vijftig keer in mijn hoofd af. Ik wilde gewoon meteen het veld op, ik wilde het zo graag!

Eén ding zal ik nooit vergeten: dat Pep me na de warming-up in de kleedkamer apart nam en mij en Kyle Walker vroeg om even met het team te praten. Dat detail alleen al zegt veel over dit team, over het bijzondere gevoel dat we ervoeren, vooral omdat Kyle die dag niet in de basis stond.

Ik herinner me dat Kyle tegen het hele team zei hoeveel hij van ons hield: "De Champions League is altijd mijn droom geweest. Ga ervoor en maak die droom voor mij waar!"

Wat de wedstrijd betreft, kan ik er niet veel over zeggen; alles is nogal onduidelijk. Objectief gezien hebben we de finale niet uitzonderlijk goed gespeeld. We waren wat aarzelend in onze acties. Maar uiteindelijk hebben we toch een manier gevonden om te winnen, zoals elke andere kampioen.

Wat ik me het beste herinner, is het moment dat de scheidsrechter het eindsignaal floot. Ik zakte in elkaar vlak naast het doel. Genoeg! Ik begroef mijn hoofd in het gras. Ik probeerde mijn kalmte te hervinden. Toen ik opstond, zag ik meteen de spelers van Inter om me heen zitten, huilend. Ik begreep precies hoe ze zich voelden en ging naar ze toe om ze te troosten. Ik zei dat ze alle recht hadden om trots te zijn op hun seizoen en dat ze moesten blijven vechten. Gezien wat ik heb meegemaakt, waren die woorden niet zomaar loze woorden. Vooral in een finale is de grens tussen winst en verlies flinterdun. Je kunt in een fractie van een seconde winnen of verliezen.

Het doorstaan ​​van ontberingen en jarenlang vechten is nooit tevergeefs.

Na tegenspoed komt zoetheid! Hoe zoet smaakt de overwinning!

Ik herinner me dat ik naar mijn teamgenoten liep die aan het einde van het veld stonden, en Stefan was de eerste die ik vastgreep. We omhelsden elkaar lang, en het was echt een moment dat me diep raakte. Ik begon te huilen. Hij huilde ook. Het gevoel van geluk was zo intens en liet een blijvend gevoel van opluchting achter.

Pep kon maar één ding uitbrengen: "We hebben het gedaan! We hebben het gedaan! We hebben het gedaan!"

Ik liep naar mijn vrouw en familie in de menigte, en ze riepen allemaal: "Je hebt het gedaan! Je hebt het gedaan! Je hebt het gedaan!"

Nee. Het moet precies zo zijn als Pep zei. We hebben het gedaan!

Achter elke droom staat een familie, en familie is net zo belangrijk als de speler zelf. Mijn ouders hebben hun hele leven hard gewerkt om mij een gelukkig leven te geven. Mijn vader was vrachtwagenchauffeur voor een bierbrouwerij. Mijn moeder werkte als chef-kok in een restaurant bij het zwembad van een hotel. Mijn grootvader emigreerde naar Duitsland om in de mijnen te werken. Daarom was ik, toen ik daar voor de hele wereld stond als Champions League-kampioen, onder de naam Gundogan, ontzettend emotioneel!

Ik moet zeggen dat die emoties en dat geluk niet mogelijk waren geweest zonder Pep. Er waren momenten dat de strengheid en intensiteit die hij in zijn speelstijl eiste, ons wat psychologische problemen bezorgden. Maar zodra we allemaal verenigd en harmonieus op het veld stonden, was Peps systeem zo superieur dat het voelde alsof je geen zweetdruppel hoefde te laten.

En met Pep heb ik altijd een heel hechte band gehad.

Hij zei ooit tegen me: "Als ik maar elf middenvelders tegelijk kon laten spelen. Dan zouden jullie vijf stappen voorlopen op jullie tegenstanders."

Een van de moeilijkste telefoontjes die ik ooit heb gepleegd, was naar Pep, om hem te vertellen dat ik City zou verlaten. Het enige wat ik kon zeggen was: bedankt. Bedankt niet alleen voor dit seizoen, of voor alle trofeeën die ik heb gewonnen, maar bedankt dat je me naar City hebt gehaald als zijn eerste aanwinst bij de club. Ik zal nooit het moment vergeten dat ik aan het einde van dat seizoen bij Dortmund een knieoperatie moest ondergaan en bang was dat City me niet zou contracteren. Maar Pep belde en stelde me gerust: "Maak je geen zorgen, alles blijft hetzelfde. We willen je graag bij City hebben. En we wachten op je, hoe lang het ook duurt."

Ik heb geen idee wat de City-fans dachten toen ze een stille jongeman met een grappige naam bij hun club zagen aankomen met een lucratief contract, en die bij zijn debuut met een kruk aan de hand.

Het enige wat ik kan zeggen is...

Ik kwam hier op krukken aan, maar toen ik wegging, voelde ik me alsof ik op een roze wolk zweefde.

Na het winnen van de treble en de gedenkwaardige parade in Manchester, zei ik tegen mezelf: Wat kan er nu mooier zijn dan dit? Waarvoor zou ik in het leven nog moeten vechten? Zou ik ooit een perfecter hoofdstuk kunnen schrijven?

Het antwoord is: Dat kan niet!

Gundogan omhelst Pep Guardiola na het winnen van de FA Cup. Foto: Reuters.

Ik denk dat Pep misschien gehoopt had dat we samen bij City zouden aankomen en samen City zouden verlaten, maar ik weet dat hij mijn beslissing zal begrijpen. Daar ben ik zeker van, want ik ga naar de club waar hij zo dol op is. Hopelijk zien we elkaar snel weer in een Champions League-finale.

Als ik had besloten te vertrekken, zou er maar één club ter wereld zijn die mijn meest waarschijnlijke bestemming zou zijn. Dat zou Barça zijn, of nergens anders. Sinds ik een jongen was, droom ik ervan om ooit het Barça-shirt te dragen. Ik heb er vertrouwen in dat ik nog een paar topjaren in mijn carrière heb om bij te dragen, en ik wil Barça gewoon helpen terug te brengen naar waar het thuishoort. Het zou ook een hereniging zijn met mijn oude vriend Lewandowski, en ik ben dolblij om onder iemand te spelen die ik al zo lang bewonder. Toen Xavi en ik het project bij Barça bespraken, voelde alles zo natuurlijk aan. Ik zag zoveel overeenkomsten tussen ons qua persoonlijkheid en onze visie op voetbal.

Ik begrijp dat er veel druk op me zal rusten bij Barça. Maar ik heb altijd van druk gehouden. Ik vind het fijn om buiten mijn comfortzone te treden. Ik ben niet op zoek naar rust en kalmte. Ik wil nieuwe uitdagingen aangaan. Dat is het volgende hoofdstuk waar ik naar streef.

Ik sta te popelen om meteen het Barça-shirt te dragen. Maar eerst wil ik nog één ding tegen Manchester City zeggen. Ik wil me rechtstreeks richten tot al mijn teamgenoten, de technische staf en vooral de fans van de club...

Ik wil dat jullie allemaal weten dat ik altijd bij City zal horen. Het is een lotsbestemming, een band die niet verbroken kan worden. Het is de hoogste vorm van liefde.

Ik kan alleen maar zeggen: hartelijk dank aan jullie allemaal.

Ik heb mijn dromen kunnen waarmaken dankzij de leraren die me altijd (soms behoorlijk fel!) hebben aangemoedigd, de teamgenoten die alles hebben opgeofferd om prachtig voetbal te spelen, de fans die duizenden kilometers hebben afgelegd om ons te steunen, de club die me de kans gaf deel uit te maken van een ambitieus project, en alle artsen en therapeuten die zo vriendelijk voor ons zijn geweest tijdens onze medische behandeling.

Ik weet zeker dat de meeste mensen zich de doelpunten, assists en finales van dit buitengewone tijdperk zullen herinneren. Maar ik zou liever iets anders koesteren.

Ja, voetbal kan soms ongelooflijk ontroerend zijn!

Maar het zijn de mensen die bij het voetbal betrokken zijn die echt geweldig zijn!

Ik zal jullie allemaal de rest van mijn leven herinneren!

Dankjewel voor alles!

Met oprechte en hartelijke groeten,

Ilkay.

Hoang Thong (volgens The Players' Tribune )

Bronlink: https://vnexpress.net/ilkay-gundogan-va-la-thu-gui-man-city-4622182.html