Iran stuurt honderden ballistische raketten naar Rusland.

Drie Iraanse bronnen meldden dat het Iraanse wapenpakket van ongeveer 400 raketten veel raketten uit de Fateh-110-serie korteafstandsballistische raketten bevat, zoals de Zolfaghar. Experts zeggen dat deze manoeuvreerbare raket doelen op afstanden van 300 tot 700 kilometer kan raken.

Het Iraanse ministerie van Defensie en de Revolutionaire Garde – een elite-eenheid die toezicht houdt op het Iraanse raketprogramma – weigerden commentaar te geven. Het Russische ministerie van Defensie reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Een Iraanse bron meldde dat de levering begin januari van start ging, na een overeenkomst die eind 2023 werd ondertekend tussen Russische en Iraanse militaire en veiligheidsfunctionarissen in Teheran en Moskou.

Een Iraanse militaire functionaris zei dat er minstens vier raketleveringen hebben plaatsgevonden en dat er de komende weken meer worden verwacht. De functionaris weigerde verdere details te verstrekken.

Een hoge Iraanse functionaris zei dat sommige van deze raketten via de Kaspische Zee naar Rusland werden vervoerd, en andere per vliegtuig.

"Er zullen meer leveringen volgen. Er is geen reden om iets te verbergen. We hebben het recht om wapens te exporteren naar elk land dat we willen."

De exportbeperkingen van de VN-Veiligheidsraad op raketten, drones en andere technologieën zijn afgelopen oktober verlopen. De Verenigde Staten en de Europese Unie (EU) hebben echter sancties tegen het Iraanse raketprogramma gehandhaafd vanwege zorgen over de mogelijkheid dat Iran wapens zou kunnen exporteren naar bondgenoten in het Midden-Oosten en Rusland.

Een andere bron bevestigde dat Rusland onlangs een grote hoeveelheid raketten van Iran heeft ontvangen, maar gaf geen verdere details.

Woordvoerder John Kirby van het Witte Huis voor Nationale Veiligheid zei begin januari dat de VS zich zorgen maakten dat Rusland op het punt stond om naast de reeds van Noord-Korea gekochte ballistische raketten met een kort bereik van Iran aan te schaffen.

Een Amerikaanse functionaris zei dat Washington bewijs heeft gezien van voortgang in de gesprekken tussen de twee landen, maar nog geen aanwijzingen dat er al leveringen hebben plaatsgevonden.

Het Pentagon heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de raketleveringen.

De hoogste aanklager van Oekraïne zei vrijdag dat de door Noord-Korea aan Rusland geleverde raketten niet betrouwbaar effectief zijn gebleken op het slagveld; slechts twee van de 24 raketten hebben hun doel geraakt. Moskou en Pyongyang hebben beiden de beschuldigingen ontkend dat Noord-Korea de wapens heeft geleverd die Rusland in Oekraïne gebruikt.

Daarentegen stelde Jeffrey Lewis, een expert van het Middlebury Institute of International Studies in Monterey, dat de Fateh-110 en Zolfaghar raketten zeer nauwkeurige wapens zijn.

Hij verklaarde: "Dit zijn wapens die bedoeld zijn om waardevolle doelen te vernietigen en vereisen precisieaanvallen", en dat deze 400 raketten aanzienlijke schade zouden kunnen aanrichten als ze in Oekraïne zouden worden ingezet. Hij merkte echter ook op dat Russische bombardementen al "vrij ernstige" gevolgen hebben gehad.

De vertragingen in de Amerikaanse hulp verzwakken de verdediging van Oekraïne.

Een Oekraïense militaire bron meldde dat Kiev geen gebruik van Iraanse ballistische raketten door Rusland tijdens het conflict heeft waargenomen. Het Oekraïense ministerie van Defensie reageerde niet op het verzoek van Reuters om commentaar.

Een woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht verklaarde op de nationale televisie dat er geen officiële informatie was over de aankoop van deze raketten door Rusland. Hij zei dat deze ballistische raketten een ernstige bedreiging voor Oekraïne zouden vormen.

Voormalig Oekraïens minister van Defensie Andriy Zagorodnyuk zei dat Rusland zijn raketvoorraad wil versterken op een moment dat een reeks vertragingen in de Amerikaanse militaire hulp ertoe leidt dat Oekraïne een tekort heeft aan munitie en andere uitrusting.

Zagorodnyuk, voorzitter van het Centrum voor Defensiestrategie in Kiev, een onderzoeksinstituut dat de Oekraïense regering adviseert, zei: "Het gebrek aan steun van de VS betekent een verzwakking van het Oekraïense luchtverdedigingssysteem. Daarom willen ze een groot aantal raketten concentreren en het Oekraïense luchtverdedigingssysteem doorbreken."

Kiev heeft herhaaldelijk geëist dat Iran stopt met het leveren van Shahed-drones aan Rusland, het belangrijkste wapen van Moskou voor langeafstandsaanvallen op Oekraïense steden, infrastructuur en andere raketsystemen.

De Oekraïense luchtmacht meldde in december dat Rusland tijdens het conflict in totaal 3.700 Shahed-drones had ingezet. Deze drones kunnen honderden kilometers ver vliegen en exploderen bij impact. Oekraïne noemt ze "motorfietsen" vanwege het kenmerkende motorgeluid, en de Oekraïense luchtverdediging schiet wekelijks tientallen van deze drones neer.

Iran had eerder de beschuldigingen ontkend dat het drones aan Rusland had geleverd, maar bevestigde enkele maanden later dat het kleine aantallen had geleverd voordat Rusland in 2022 zijn speciale operaties lanceerde.

De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanaani, verklaarde maandag, gevraagd naar de levering van drones aan Rusland: "Degenen die Iran ervan beschuldigen wapens te leveren aan één van de partijen in de oorlog in Oekraïne, doen dat uit politiek gewin. Wij hebben geen drones geleverd voor gebruik in die oorlog."

Rob Lee, senior onderzoeker bij het Foreign Policy Research Institute in Philadelphia, zei dat de Fateh-110- en Zolfaghar-raketten van Iran Rusland een aanzienlijk voordeel op het slagveld zouden geven.

"Ze zouden gebruikt kunnen worden om militaire doelen binnen het operationele gebied aan te vallen, en de Oekraïense luchtverdedigingssystemen zouden meer moeite hebben om ballistische raketten te onderscheppen."

Versterking van de betrekkingen met Moskou

De radicale religieuze leiders van Iran hebben er altijd naar gestreefd de banden met Rusland en China aan te halen, in de overtuiging dat dit Teheran zal helpen de Amerikaanse sancties te weerstaan en een einde te maken aan zijn politieke isolement.

De defensiesamenwerking tussen Iran en Rusland is geïntensiveerd sinds Rusland in februari 2022 tienduizenden troepen naar Oekraïne heeft gestuurd.

De Russische minister van Defensie, Sergei Shoigu, ontmoette in september in Teheran de commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde Luchtmacht, waar hij Iraanse drones, raketten en luchtafweersystemen te zien kreeg.

Vorige maand verklaarde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat het ervan overtuigd was dat de Russische president Vladimir Poetin en de Iraanse president Ebrahim Raisi spoedig een nieuwe, alomvattende samenwerkingsovereenkomst zouden ondertekenen, na besprekingen in Moskou in december.

"Deze militaire samenwerking met Rusland heeft de defensiemogelijkheden van Iran aan de wereld getoond. Dit betekent echter niet dat we de kant van Rusland kiezen in het conflict in Oekraïne."

De religieuze leiders van Iran worden geconfronteerd met aanzienlijke risico's sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas na de gebeurtenissen van 7 oktober. Ze worden ook geconfronteerd met toenemende binnenlandse oppositie vanwege economische rampspoed en sociale beperkingen.

Hoewel Teheran een directe confrontatie met Israël vermeed en de VS erbij betrok, vielen bondgenoten in de As van Verzet – waaronder Hezbollah in Libanon en de Houthi's in Jemen – talrijke Israëlische en Amerikaanse doelen aan.

Een westerse diplomaat die op de hoogte is van de zaak, bevestigde de levering van Iraanse ballistische raketten aan Rusland in de afgelopen weken, maar gaf geen verdere details.

Hij zei dat westerse landen zich zorgen maken dat de wederzijdse wapenlevering van Rusland aan Iran ook de positie van Iran in conflicten met de VS en Israël zou kunnen versterken.

In november kondigde Iran aan dat de plannen voor de levering van Su-35 gevechtsvliegtuigen, Mi-28 helikopters en Yak-130 trainingsvliegtuigen door Rusland waren afgerond.

Gregory Brew, analist bij het politieke risicoadviesbureau Eurasia Group, zei dat Rusland een welkome bondgenoot van Iran is.

"De relatie tussen de twee landen is gebaseerd op uitwisseling: in ruil voor drones zoekt Iran samenwerking op het gebied van veiligheid en geavanceerde wapens, met name moderne straaljagers."

Nguyen Quang Minh (volgens Reuters)

Bron