Iran stuurt honderden ballistische raketten naar Rusland

Drie Iraanse bronnen meldden dat het Iraanse wapenpakket van ongeveer 400 raketten veel raketten omvat uit de Fateh-110-familie van ballistische raketten met een korte reikwijdte, zoals de Zolfaghar. Deskundigen zeiden dat de mobiele raketten doelen kunnen treffen binnen een bereik van 300 tot 700 kilometer.

Het Iraanse ministerie van Defensie en de Revolutionaire Garde – een elitekorps dat toezicht houdt op het Iraanse raketprogramma – weigerden commentaar te geven. Het Russische ministerie van Defensie reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De levering zou begin januari van start gaan, nadat eind 2023 een overeenkomst was getekend tussen Russische en Iraanse militaire en veiligheidsfunctionarissen in Teheran en Moskou, aldus een Iraanse bron.

Een Iraanse militair zei dat er minstens vier raketleveringen waren gedaan en dat er de komende weken meer zouden volgen. De functionaris weigerde verdere details te geven.

Een hoge Iraanse functionaris zei dat een deel van de raketten via de Kaspische Zee naar Rusland werd verscheept, terwijl andere per vliegtuig werden vervoerd.

"Er zullen nog meer leveringen komen. Er is geen reden om dat te verbergen. We hebben het recht om wapens te exporteren naar elk land dat we willen."

De beperkingen van de VN-Veiligheidsraad op de export van raketten, drones en andere technologie zijn in oktober verlopen. De Verenigde Staten en de Europese Unie (EU) blijven echter sancties opleggen aan het Iraanse raketprogramma vanwege zorgen over het vermogen van Iran om wapens te exporteren naar bondgenoten in het Midden-Oosten en Rusland.

Een andere bron bevestigde dat Rusland onlangs een groot aantal raketten uit Iran ontving, maar gaf geen verdere details.

John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis, zei begin januari dat de VS zich zorgen maakte dat Rusland op het punt stond om, naast de raketten die het al van Noord-Korea had gekocht, ook ballistische raketten met een kort bereik van Iran te kopen.

Volgens een Amerikaanse functionaris heeft Washington bewijs gezien van voortdurende vooruitgang in de gesprekken tussen de twee landen, maar er zijn geen tekenen dat er daadwerkelijk transporten hebben plaatsgevonden.

Het Pentagon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de raketleveringen.

De raketten die Noord-Korea aan Rusland leverde, waren onbetrouwbaar op het slagveld, aldus de hoogste aanklager van Oekraïne vrijdag. Slechts twee van de 24 raketten raakten hun doel. Moskou en Pyongyang hebben beide ontkend dat Noord-Korea de wapens heeft geleverd die Rusland in Oekraïne gebruikt.

Jeffrey Lewis, een expert bij het Middlebury Institute of International Studies in Monterey, zei daarentegen dat de Fateh-110-rakettenfamilie en de Zolfaghar-raket zeer nauwkeurige wapens zijn.

"Het zijn hoogwaardige precisiewapens", zei hij, eraan toevoegend dat de 400 raketten aanzienlijke schade zouden kunnen aanrichten als ze in Oekraïne worden gebruikt. Maar hij zei ook dat de Russische bombardementen al "behoorlijk ernstige" gevolgen hadden gehad.

Vertraagde Amerikaanse hulp verzwakt de verdediging van Oekraïne

Een Oekraïense militaire bron zei dat Kiev geen enkel gebruik van Iraanse ballistische raketten door Rusland tijdens het conflict had gedetecteerd. Het Oekraïense ministerie van Defensie reageerde niet op een verzoek om commentaar van Reuters.

Een woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht vertelde de staatstelevisie dat er geen officiële informatie was over de aankoop van de raketten door Rusland. Hij zei dat de ballistische raketten een ernstige bedreiging voor Oekraïne zouden vormen.

De voormalige Oekraïense minister van Defensie, Andriy Zagorodnyuk, zei dat Rusland zijn raketarsenaal wilde versterken, terwijl een reeks vertragingen in de militaire hulp van de Verenigde Staten ervoor zorgde dat Oekraïne een tekort had aan munitie en ander materieel.

"Het gebrek aan Amerikaanse hulp betekent een verzwakking van het luchtverdedigingssysteem in Oekraïne", aldus de heer Zagorodnyuk, voorzitter van het Centrum voor Defensiestrategie in Kiev, een denktank die de Oekraïense regering adviseert. "Dus willen ze veel raketten concentreren en het luchtverdedigingssysteem van Oekraïne binnendringen."

Kiev heeft Iran herhaaldelijk gevraagd te stoppen met de levering van Shahed-drones aan Rusland, het belangrijkste wapen van Moskou voor langeafstandsaanvallen op Oekraïense steden en infrastructuur, en andere raketsystemen.

De Oekraïense luchtmacht meldde in december dat Rusland in totaal 3700 Shahed-drones had gelanceerd in de oorlog, die honderden kilometers kunnen vliegen en bij impact kunnen exploderen. Oekraïne noemt ze "motorfietsen" vanwege hun kenmerkende motorgeluid, en de luchtafweer schiet er wekelijks tientallen neer.

Iran ontkende eerder drones aan Rusland te hebben geleverd, maar bevestigde maanden later dat het er een klein aantal had geleverd voordat Rusland in 2022 zijn speciale operaties startte.

"Degenen die Iran ervan beschuldigen wapens te leveren aan één partij in de oorlog in Oekraïne, doen dat uit politieke motieven. Wij hebben geen drones geleverd voor gebruik in die oorlog", zei woordvoerder Nasser Kanaani van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken maandag toen hem werd gevraagd naar de levering van drones aan Rusland.

De Fateh-110 en Zolfaghar raketten van Iran zouden Rusland een groter voordeel op het slagveld geven, aldus Rob Lee, een senior fellow bij het Foreign Policy Research Institute in Philadelphia.

“Ze zouden kunnen worden gebruikt om militaire doelen binnen het operationele bereik aan te vallen, en de Oekraïense luchtverdedigingssystemen zouden ook meer moeite hebben met het onderscheppen van ballistische raketten.”

Versterking van de betrekkingen met Moskou

De streng religieuze leiders van Iran hebben herhaaldelijk geprobeerd de banden met Rusland en China te versterken. Ze zijn ervan overtuigd dat dit Teheran zal helpen weerstand te bieden tegen Amerikaanse sancties en een einde te maken aan zijn politieke isolement.

De defensiesamenwerking tussen Iran en Rusland is geïntensiveerd sinds Rusland in februari 2022 tienduizenden troepen naar Oekraïne stuurde.

In september ontmoette de Russische minister van Defensie, Sergej Sjojgoe, de leiding van de Iraanse luchtmacht in Teheran. Daar werden hem Iraanse drones, raketten en luchtverdedigingssystemen getoond.

Vorige maand zei het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dat het verwachtte dat de Russische president Vladimir Poetin en de Iraanse president Ebrahim Raisi binnenkort een nieuw, uitgebreid samenwerkingsverdrag zouden ondertekenen, na gesprekken in Moskou in december.

"Deze militaire samenwerking met Rusland heeft Irans defensiecapaciteiten aan de wereld laten zien. Dit betekent echter niet dat we de kant van Rusland kiezen in het conflict in Oekraïne."

De religieuze leiders van Iran lopen grote risico's nu de oorlog tussen Israël en Hamas na de gebeurtenissen van 7 oktober is uitgebroken. Ze worden ook geconfronteerd met een groeiende binnenlandse verontwaardiging over economische rampen en sociale beperkingen.

Hoewel Teheran een directe confrontatie met Israël heeft vermeden en de VS erbij heeft betrokken, hebben de bondgenoten van de asmogendheden – waaronder Hezbollah in Libanon en de Houthi's in Jemen – talloze Israëlische en Amerikaanse doelen aangevallen.

Een westerse diplomaat met kennis van zaken bevestigde dat er de afgelopen weken Iraanse ballistische raketten naar Rusland zijn geleverd, maar gaf geen nadere details.

Volgens hem zijn westerse landen bezorgd dat de wapenleveringen van Rusland aan Iran de positie van Iran in conflicten met de Verenigde Staten en Israël zouden kunnen versterken.

In november maakte Iran bekend dat het plannen had afgerond om Su-35-vliegtuigen, Mi-28-helikopters en Yak-130-trainingsvliegtuigen aan Rusland te leveren.

Gregory Brew, analist bij het politieke risicoadviesbureau Eurasia Group, zei dat Rusland een natuurlijke bondgenoot van Iran is.

“De relatie tussen beide landen is transactioneel: in ruil voor drones wil Iran samenwerking op veiligheidsgebied en geavanceerde wapens, vooral moderne straaljagers.”

Nguyen Quang Minh (volgens Reuters)

Bron