James Milner verdient de titel Premier League-legende absoluut.

Op 39-jarige leeftijd, toen veel van zijn leeftijdsgenoten al lang met pensioen waren, nam James Milner een penalty om de gel equalizer te scoren voor Brighton tegen Manchester City, waarmee hij de weg vrijmaakte voor een verrassende 2-1 overwinning.

ZNews•01/09/2025

Op 39-jarige leeftijd toont James Milner nog steeds een opmerkelijk uithoudingsvermogen.

Dat moment betekende niet alleen drie punten voor het team van Fabian Hurzeler, maar voegde ook een nieuw hoofdstuk toe aan het buitengewone verhaal van de veerkracht van een van de meest uitzonderlijke spelers in de geschiedenis van de Premier League.

Van 16 tot bijna 40 jaar.

Weinigen hadden kunnen voorspellen dat Milners eerste doelpunt voor Leeds in 2002 – toen hij nog maar 16 jaar en 356 dagen oud was – de deur zou openen naar een reis van meer dan twee decennia die nog lang niet ten einde lijkt te komen. 23 jaar later, op 39 jaar en 239 dagen, scoorde Milner opnieuw en werd hij de op één na oudste speler die scoorde in de Premier League, na Teddy Sheringham. Een perfecte boog van een carrière: van een van de jongste spelers tot een van de oudste die hun stempel drukten in dezelfde competitie.

Milner gaf op Sky Sports toe dat het schot "niet makkelijk" was, maar het was zijn ervaring die hem hielp zijn kalmte te bewaren. Op een moment dat het hele team van Brighton onder druk stond, nam hij de verantwoordelijkheid op zich – een actie die meer zegt dan welke uitspraak over professionaliteit dan ook.

Het doelpunt tegen zijn voormalige club maakte ook een einde aan een doelpuntendroogte van meer dan zes jaar, sinds zijn laatste doelpunt voor Liverpool tegen Leicester in 2019. 2075 dagen zonder doelpunt, maar Milner verdween nooit helemaal van het toneel. Hij bleef een vaste waarde met 640 Premier League-wedstrijden – een aantal dat zijn zeldzame veerkracht bevestigt.

Joe Hart, een voormalig teamgenoot bij Manchester City en Engeland, vatte de bewondering treffend samen: "Hij ziet er nog steeds fit en fris uit." Voormalig Australisch doelman Mark Schwarzer noemde Milner een "ware legende", iemand die altijd klaarstond om in te springen wanneer het team een ervaren steunpilaar nodig had.

James Milner broer 1

James Milner scoorde in de 2-1 overwinning van Brighton op Manchester City.

Vorig seizoen speelden Milner door blessures slechts vier wedstrijden, waardoor het leek alsof zijn carrière voorbij was. Brighton bood hem echter een contract voor één jaar aan, en de ervaren speler greep de kans met beide handen aan om te bewijzen dat hij nog steeds van waarde was.

“Ik dacht dat vorig seizoen mijn laatste zou zijn. Het is geweldig om in deze overwinning te scoren, vooral nadat het team in de eerste twee wedstrijden niet de resultaten behaalde die het verdiende,” aldus Milner. Coach Fabian Hurzeler beaamde dit: “Hij brengt energie, organiseert het spel en geeft zijn teamgenoten vertrouwen. Met die penalty onder druk liet hij zijn karakter zien.”

Wat Milner zo bijzonder maakt, is niet alleen het aantal wedstrijden of jaren dat hij heeft gespeeld, maar ook de impact die hij op verschillende generaties heeft gehad. Hij heeft gescoord tegen keepers geboren in de jaren 60, 70, 90 en 2000 – een detail dat de ongelooflijke duurzaamheid van zijn carrière aantoont.

Van Leeds, Swindon, Newcastle, Aston Villa, Man City en Liverpool tot Brighton: Milner is nooit de grootste ster geweest, maar hij is wel het type speler dat elke manager wil hebben. Veelzijdig, hardwerkend, gedisciplineerd en nooit klagend – hij is de levende definitie van een "teamspeler".

Momenten van dankbaarheid en spirituele waarde

Milners manier van juichen na het doelpunt maakte het beeld nog betekenisvoller. Hij imiteerde de manier waarop Diogo Jota, zijn voormalige teamgenoot die in juli samen met zijn broer omkwam bij een auto-ongeluk, juichte. Milner droeg Jota's shirt met rugnummer en zei geëmotioneerd: "Ik had niet gedacht dat ik dit seizoen veel doelpunten zou maken, maar misschien is het wel een wonder dat ik met dat speciale nummer heb gescoord."

James Milner broer 2

James Milner zal voor altijd herinnerd worden, niet alleen vanwege zijn titels met Manchester City en Liverpool, maar ook vanwege zijn buitengewone veerkracht.

Op de dag dat hij een einde maakte aan zijn lange doelpuntendroogte, veranderde Milner een persoonlijk moment in een eerbetoon aan een vriend en teamgenoot. Voetbal overstijgt soms statistieken en raakt de menselijke kant – en Milner bewees dat.

Op bijna veertigjarige leeftijd beschikt Milner niet alleen over het uithoudingsvermogen van een hardloper, maar ook over een grenzeloze mentale energie. Hij belichaamt professionaliteit, geduld en een pure liefde voor voetbal. In de steeds competitievere Premier League, met zijn constante stroom jonge sterren, biedt Milners aanwezigheid evenwicht: het bewijs dat een lange carrière mogelijk is als je over doorzettingsvermogen en ambitie beschikt.

De penalty tegen Manchester City was misschien maar een klein moment in het seizoen, maar het was een belangrijke mijlpaal in Milners carrière. Het herinnert ons eraan dat zelfs op een plek die ogenschijnlijk is voorbehouden aan de jeugd, ervaring en doorzettingsvermogen nog steeds buitengewone hoofdstukken in de geschiedenis kunnen schrijven.

In de annalen van de Premier League zal James Milner voor altijd herinnerd worden, niet alleen vanwege zijn titels met Manchester City en Liverpool, maar ook vanwege zijn buitengewone doorzettingsvermogen: van de 16-jarige jongen die geschiedenis schreef voor Leeds tot de man die bijna 40 is en nog steeds doelpunten maakt, waarmee hij zijn status als tijdloze legende bevestigt.

Bron: https://znews.vn/james-milner-xung-danh-huyen-thoai-premier-league-post1581694.html